Sebagai tindak balas kepada tekanan, jerung boleh menjalani perubahan dalam kimia darah yang membawa kepada penyakit atau kematian. Foto melalui Wikimedia Commons / Terry Goss
Jerung adalah antara makhluk yang paling menakutkan di lautan. Seperti yang mungkin anda pelajari semasa Minggu Shark, mereka boleh berkembang hingga hampir 40 kaki panjang, mempunyai sehingga 3, 000 gigi pada satu masa tertentu dan sering menjadi pemangsa apeks dalam ekosistem mereka, yang bermaksud bahawa mereka boleh makan hampir mana-mana haiwan lain di dalam mereka persekitaran dan tidak mempunyai pemangsa sendiri.
Namun, ada satu pengecualian-manusia. Banyak spesies jerung sangat terancam, dan 32 peratus spesies hiu dikelaskan sebagai terancam kepupusan. Sebaiknya dianggap sebagai 'bycatch' (yang bermaksud mereka telah ditangkap secara tidak sengaja dalam jaring nelayan mencari spesies lain), kini mereka semakin disasarkan untuk daging dan siripnya.
Mereka juga diancam oleh masalah yang agak mengejutkan: tekanan. "Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, terdapat banyak penyelidikan mengenai jerung dan tekanan, " kata Lisa Naples, seorang doktor haiwan di Shedd Aquarium di Chicago. "Apabila diperkenalkan kepada peristiwa yang tertekan, mereka akan mempunyai pelbagai tindak balas fisiologi terhadap tekanan itu, dan kami mendapati bahawa beberapa reaksi ini berpotensi mengancam nyawa."
Inilah sebabnya mengapa Naples dan lain-lain termasuk Program Haiwan Disney memajukan projek yang sedang berjalan untuk mencuba darah jerung baik dalam penjagaan Shedd Aquarium dan di alam liar, dengan harapan untuk mewujudkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana tekanan membuat mereka sakit-dan mungkin suatu hari nanti mengembangkan ubat yang menghalang tindak balas berbahaya ini. Kajian pertama pasukan itu, yang diterbitkan bulan lalu dalam Journal of the American Veterinary Association, mengambil sampel yang mereka ambil dari 66 jerung dari spesies yang berlainan di alam liar, di lepas pantai Florida Keys, dan membandingkannya dengan orang-orang jerung dalam penjagaan daripada Shedd Aquarium untuk menubuhkan model tepat apa perubahan fisiologi berlaku.
Pelbagai peristiwa yang mengejutkan dapat mencetuskan reaksi yang berkaitan dengan tekanan yang berbahaya di jerung, pasukan Naples telah menemui. Faktor-faktor alam sekitar, seperti pencemaran berat, perubahan kepada habitat tempatan atau bahkan ditangkap di atas pancing boleh menyebabkan perubahan fisiologi berbahaya yang diteliti para penyelidik.
Perubahan ini terutamanya berkaitan dengan kimia darah haiwan. Sekiranya tekanan, asid laktik terbentuk di dalam darah, dan jika darah meningkat ke paras bahaya berasid, kerosakan kekal boleh berlaku, yang membawa kepada penyakit atau mungkin juga kematian. "Sebagai analogi, ia seperti pengalaman pelari manusia apabila mereka mendapat asid laktik membina otot, " kata Naples. "Tetapi dengan jerung, jika mereka mengalami tahap asid laktik yang cukup teruk, mereka tidak dapat melantun daripadanya. Ia boleh menyebabkan semua sel-sel di dalam tubuh mereka kekal dan mengancam nyawa. "
Penyelidikan mengenai fenomena ini masih dalam peringkat awal, tetapi sampel sampel darah berterusan menunjukkan beberapa nuansa mengejutkan dalam cara ia mempengaruhi jerung di alam liar. "Kami mendapati bahawa spesies individu jerung akan bertindak balas dengan berbeza kepada peristiwa yang tertekan, sama ada mereka mengubah fisiologi, dan keupayaan mereka untuk pulih daripadanya, " kata Naples. Para penyelidik berharap bahawa usaha mereka akan membantu mereka untuk memahami betapa banyak asid yang berkaitan dengan stres risiko adalah untuk jerung liar, dan berapa banyak peranan yang sedang dimainkan dalam mengancam spesies yang berbeza.
Akhirnya, mereka membayangkan membangunkan rawatan proaktif untuk tekanan jerung-yang dikenali sebagai "pil sejuk" untuk jerung. "Jika anda tahu bahawa mereka akan mengalami perubahan fisiologi tertentu, anda bekerja untuk mencari cara perubatan untuk membantu mereka, " kata Naples. "Ada potensi untuk bahan mulut-bermakna sama ada pil atau cecair yang turun secara lisan-atau bahkan ubat suntikan yang dapat membantu mereka mengatasi perubahan fisiologi." Rawatan semacam itu mungkin digunakan oleh industri perikanan, sehingga mereka dapat memberi ia menjadi jerung yang tidak sengaja terperangkap sebagai bycatch, meningkatkan kemungkinan kelangsungan jerung apabila mereka dilemparkan kembali ke laut.
Ia juga boleh mempunyai aplikasi yang lebih luas untuk spesies ikan hiu yang serius dalam risiko dalam kes bencana atau kerosakan alam sekitar. "Kerja kami akan mengkaji kesan yang berlaku seperti perubahan iklim, tumpahan minyak dan faktor alam sekitar yang lain mengenai kesihatan keseluruhan jerung, " kata Naples. Suatu hari nanti, di perairan yang panas di Caribbean, bukan berenang dari jerung, kami mungkin memberi mereka ubat.
