Apabila Jane Austen meninggal pada 1817, pada usia 41 tahun, dia telah menderita penyakit yang berpanjangan dan misterius. Dalam suratnya, dia mengadu tentang serangan bilious, demam dan sakit reumatik. Kulitnya, dia menulis dalam surat sejurus sebelum kematiannya, telah menjadi "hitam & putih & setiap warna yang salah."
Selama bertahun-tahun, para ulama telah membahaskan punca kematian penulis: ada yang mengatakan ia adalah tuberkulosis, yang lain berpendapat bahawa kanser adalah penyebabnya, tetapi yang lain mengatakan Austen meninggal akibat gangguan hormonal yang jarang berlaku. Sekarang, sebagai laporan Ben Guarino untuk The Washington Post, hipotesis baru telah membuang beberapa drama ke dalam campuran itu, menunjukkan bahawa Jane Austen meninggal dunia akibat keracunan arsenik.
Tidak, plot yang tidak disengaja tidak bermain, menurut ahli teori. Keracunan itu mungkin tidak sengaja-jika sebenarnya, ia pernah berlaku.
Di tengah hipotesis yang dipertikaikan ini terdapat tiga pasang gelas. Penyelidik di Perpustakaan British mendapati cermin di dalam sebuah meja yang dahulu milik Austen, dan baru-baru ini memutuskan untuk menguji mereka. Lensa dalam ketiga-tiga gelas itu cembung, menunjukkan bahawa orang yang memakainya berpandangan jauh, dan preskripsi berbeza dengan kekuatan dari R dan L +1.75 Ds, kepada R dan L +3.25, kepada R + 5.00 / -0.25 x 84 dan L + 4.75 / -0.25 x 49. Boleh dikatakan bahawa kacamata ini memberikan bukti fizikal visi yang merosot secara dramatik Austen-penderitaan bahawa pengarang mengeluh dalam suratnya, Sandra Tuppen, kurator utama di Perpustakaan British, menulis dalam catatan blog.
Selepas menganalisis cermin mata, para penyelidik telah berunding dengan optometris Simon Barnard, untuk mengetahui sama ada penyakit yang mendasari boleh membawa kepada penurunan yang teruk dalam penglihatan. Diabetes mungkin menjadi punca, Barnard memberitahu mereka, kerana ia boleh menyebabkan katarak. Tetapi diabetes adalah penyakit maut semasa zaman Austen, dan mungkin akan membunuhnya sebelum dia boleh maju melalui tiga preskripsi kacamata yang berbeza. Jadi Barnard mencadangkan kemungkinan lain: keracunan sengaja dari logam berat seperti arsenik.
Teori ini tidak begitu jauh kerana ia mungkin berbunyi. Keracunan arsenik boleh menyebabkan katarak, bersama-sama dengan perubahan warna kulit yang dikeluhkan oleh Austen dalam suratnya. Dan, seperti yang dijelaskan oleh Michael Meyer dalam majalah Yayasan Warisan Kimia, arsenik pernah menjadi bahan biasa di England. Bahan kimia itu dihargai untuk pigmen hijau dan oleh itu sengaja dimasukkan ke dalam pakaian, cat dan gula-gula.
Revolusi Perindustrian menimbulkan sejumlah besar peleburan dan pembakaran arang batu, yang mengeluarkan sebatian arsenik yang kemudiannya beralih ke pelbagai produk. Dalam The Century Arsenic: Bagaimana Inggeris Victoria Telah diracun di Rumah, Kerja dan Bermain, pengarang James C. Whorton menulis bahawa orang-orang Inggeris "mengambil [arsenik] dengan buah-buahan dan sayur-sayuran, menelannya dengan anggur, menyedutnya dari rokok, ia dari kosmetik, dan diimbau walaupun dari kaca pint. "
Arsenik juga dimasukkan ke dalam pelbagai ubat, termasuk rawatan untuk penyakit sendi. Austen diketahui mengalami sendi reumatik, Tuppen menunjukkan dalam temu bual dengan BBC , menjadikannya sekurang-kurangnya masuk akal bahawa dia mengambil ubat-ubatan arsenik untuk memudahkan ketidakselesaannya.
Tetapi para ulama bagaimanapun telah cepat mendiskreditkan kesimpulan Perpustakaan British. Bercakap kepada New York Times, Janine Barchas, pakar Austen di University of Texas di Austin, menyebut hipotesis arsenik sebagai "lonjakan kuantum."
Untuk satu perkara, tidak ada bukti konkrit bahawa tiga gelas itu pernah milik Austen. Walaupun mereka adalah gelasnya, tidak ada bukti pasti bahawa penulis itu sebenarnya mempunyai katarak-penglihatannya mungkin sangat buruk. Dan seandainya dia menderita katarak, Laura Geggel menyatakan dalam Sains Live, terdapat sejumlah penyakit yang mungkin menyebabkan orang yang agak muda mengembangkan penyakit seperti: trauma ke mata, kecenderungan genetik, keadaan yang berkaitan dengan kekurangan enzim. Keracunan arsenik kronik jauh dari penjelasan yang paling jelas untuk kematian Austen yang tidak lama lagi.
Semua ini dikatakan, kematian penulis tercinta tetap menjadi misteri yang, kemungkinan besar, terus diperdebatkan dengan pelbagai deria rasa dan kepekaan.
