Pada misi terakhirnya sebelum kematian yang berapi, satelit Cassini telah membantu menemui dua blok bangunan penting untuk kehidupan di atmosfer Titan bulan Saturnus.
Walaupun ia ditemui hampir 400 tahun yang lalu, sedikit yang diketahui mengenai bulan sehingga kapal angkasa Voyager dan Cassini memerhatikannya. Dan penemuan mereka meletakkan Titan di kalangan pencabar utama dalam mencari kehidupan di luar Bumi. Walaupun bulan mempunyai ciri-ciri serupa dengan cecair Bumi yang mengalir, suasana bengkak-kimianya sangat berbeza. Aliran metana dan etana merentas permukaan beku dan sebatian toksik yang turun dari langit, laporan Nadia Drake untuk National Geographic.
Sekarang, dua kajian yang diterbitkan minggu lepas meningkatkan kes untuk kemungkinan hidup di Titan, dan membantu menjelaskan bagaimana ia mungkin telah berkembang.
Menggunakan data dari Cassini, kajian pertama yang diterbitkan minggu lalu dalam Journal of Astrophysical Letters, dokumen-dokumen yang disebut molekul karbon negatif anion-molekul karbon yang dianggap sebagai langkah ke arah pembentukan molekul organik yang lebih kompleks yang dapat berkembang kehidupan, laporan Matt Williams of Universe Hari ini . Ku
"Penemuan ini bukan sahaja menjadikan pesaing Titan sebagai tuan rumah yang hebat untuk menganjurkan semacam kehidupan primitif, ia juga menjadikannya tempat yang ideal untuk mengkaji bagaimana kehidupan mungkin timbul daripada tindak balas kimia di planet kita sendiri, " kata penulis utama Ravi Desai, seorang saintis planet di University College di London, menulis untuk The Conversation .
Anion rantai karbon ini serupa dengan Legos yang boleh disusun menjadi molekul yang lebih besar, melaporkan Meghan Bartels untuk Mic. Ia juga kelihatan bahawa anion-anion ini sedang diciptakan secara aktif walaupun hari ini sebagai cahaya matahari menyerang suasana atas Titan. "Ini [reaksi] membawa kepada sebatian organik yang lebih besar yang melayang ke bawah untuk membentuk 'jerebu' ciri-ciri bulan dan bukit pasir yang luas-akhirnya sampai ke permukaan, " tulis Desai.
Ia adalah luar biasa untuk mencari molekul molekul yang sama negatif seperti yang ditemui di Titan dalam "persekitaran ruang, " tulis Desai. Mereka cenderung cepat hilang, menggabungkan dengan molekul lain. "Bagaimanapun, apabila hadir, mereka nampaknya 'pautan hilang' penting antara molekul mudah dan sebatian organik kompleks, " tulisnya. Temuan ini bukan sahaja dapat membantu memberi peluang kepada kehidupan di Titan, tetapi juga memberi petunjuk bagaimana kehidupan muncul di bumi seperti Titan berbilion tahun lalu.
Kajian kedua, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, mengesahkan kehadiran sebuah molekul Cassini yang terdahulu dikesan di atmosfer Titan dengan potensi untuk membran membran sel: vinil cyanide.
Menggunakan teleskop radio yang berpangkalan di Chile, penyelidik mengkaji sebatian toksik, melaporkan JoAnna Wendel dari Eos . Molekul ini, jika ia jatuh ke dalam kolam hidrokarbon cecair pada permukaan Titan, secara teorinya boleh berfungsi sebagai peranan yang serupa dengan fosfolipid di Bumi, yang terdiri daripada membran yang lembut, tetapi tahan lama mengelilingi semua sel dan bahan genetiknya yang berharga. Walaupun vinil cyanide akan menjadi toksik kepada apa-apa nyawa di planet kita, kekurangan air di Titan bermakna bahawa setiap kehidupan di sana mungkin akan berkembang jauh berbeza daripada apa yang kita kenal, lapor Wendel.
"Segala yang pernah kita pelajari daripada sains planet memberitahu kita bahawa dunia lain adalah cara yang lebih kreatif daripada kita, " kata Sarah Hörst dari Johns Hopkins University kepada Drake .
Walau bagaimanapun, ketoksikan dan volatilitas vinil cyanide di planet kita bermakna bahawa beberapa penyelidik telah mengkaji potensi sebatian ini dalam membentuk membran penting, laporan Drake. "Kami masih berada di awal kerja eksperimen yang benar-benar perlu untuk memahami tasik Titan, " kata Hörst kepada Drake.
Kerana kraf itu bersedia untuk terjun ke kematian fireynya di atmosfer Saturnus pada 15 September, para saintis secara bersungguh-sungguh bekerja untuk mengusik melalui warisan data yang sangat besar yang mungkin akan ditinggalkan. "Walaupun kita tidak dapat mengesan kehidupan itu sendiri, kehadiran molekul organik yang kompleks di Titan, komet dan dalam medium interstellar bermakna kita sudah pasti akan datang untuk mencari permulaannya, " kata Desai.
