Jantung gergasi Pluto membezakannya daripada semua planet yang diketahui. Dikenali sebagai Tombaugh Regio, kesan sampingan yang besar yang dipenuhi dengan ices menguasai landskap dunia kecil, jauh. Tetapi hati Pluto mungkin berada di jalan raya, saintis kini berkata, dengan perlahan-lahan mengembara dari mana ia mula terbentuk ke tempat yang dicatatkan oleh kapal angkasa New Horizons NASA semasa penerbangan Julai lalu.
Pusat Tombaugh Regio terletak berdekatan dengan garis khayalan, yang dipanggil paksi tidal, yang membungkus Pluto. Di sini, tarikan pasang surut dari bulan terbesar planet kerdil, Charon, adalah yang paling kuat. Pada suatu masa dahulu, objek besar memecah Pluto, mengukir lembangan gergasi-yang mungkin tidak seimbang dengan orbit mantap dunia kecil. Mencari kestabilan, jantung Pluto mula meluncur ke permukaan dan seluruh planet lain mungkin telah diikuti, kata penyelidik minggu lepas di Persidangan Ilmu Lunar dan Planetary di The Woodlands, Texas.
James Keane, seorang pelajar siswazah di University of Arizona, telah mencipta salah satu daripada dua model bersaing yang telah menunjukkan hati Pluto dalam perjalanan. Dia membandingkan Pluto dengan bola sepak. Apabila dilemparkan dengan putaran, pigskin memotong lancar melalui langit, seperti Pluto pada asalnya memotong sistem suria. Tetapi selepas kesannya, banjir bahan di lembangan tidak seimbang planet kerdil, sama seperti massa berat sebelah akan memecahkan penerbangan lancar bola sepak.
Ketika New Horizons mula menghantar imej Pluto tahun lalu, Keane melihat tempat yang terang di dekat paksi pasang surut. Apabila kapal angkasa semakin dekat, ia tidak lama lagi mendedahkan bentuk jantung. Para saintis juga boleh melihat ais nitrogen dan bahan lain yang memenuhi kawah selepas kesan. Ia adalah bahan yang berais yang bertanggungjawab untuk pergerakan jantung, kata Keane. Hanya beberapa batu ais nitrogen akan cukup untuk menyebabkan seluruh planet kerdil mengubah arahnya sendiri, mengubah lokasi bukan sahaja dari jantung tetapi juga dari kutub planet kerdil.
Ice nitrogen bukanlah satu-satunya perkara yang bertanggungjawab untuk menetapkan adrift jantung, walaupun. Saintis planet, Francis Nimmo dari University of California, Santa Cruz, menggali sedikit lebih mendalam tentang apa yang boleh berlaku di bawah permukaan. Sebagai tambahan kepada pergerakan ices, beliau menyarankan bahawa sebahagian daripada massa tambahan yang bertanggungjawab untuk jantung beralih boleh didapati di bawah permukaan planet kerdil. Menurut model-modelnya, kesan besar dapat memanas kerak es yang panas di Pluto untuk mencairkannya. Air dari mantel lautan cecair akan menjadi lebih teruk. Kerana air cair lebih padat daripada ais, kawasan yang diukir keluar akan menjadi lebih besar daripada kerak di sekelilingnya, membentuk satu tongkol berat yang menarik hati ke arah paksi tidal.
"Anda memegang seketul sedikit tambahan di Pluto, benjolan itu akan merasakan tarikan oleh Charon, " kata Nimmo. Jisim ekstra kemudian mendapat sedikit ditarik ke arah bulan.
Keane berkata jantung mungkin mengambil laluan bulatan ke rumahnya sekarang. Apabila Pluto bergerak di jalan yang memukau di sekeliling matahari setiap 248 tahun, suhu berubah dari sejuk menjadi agak panas dan kembali lagi. Perubahan ini menyebabkan atmosfer Pluto berubah, serta pergerakan ices di permukaannya, jadi jantung akan merayap ke arah lokasi semasa di sepanjang jalan goyangan.
Sama ada atau tidak Pluto mempunyai lautan hari ini adalah saintis soalan teruskan teka-teki. Model Nimmo menunjukkan bahawa lapisan mantap, lapisan tengah Pluto, masih harus cair hari ini jika hati dijaga dari Charon. Penambahan nitrogen ke lautan akan berfungsi sebagai antibeku dan boleh mengekalkan lapisan cair pada hari ini. Model Keane, sebaliknya, tidak memerlukan lapisan cair, walaupun akan berfungsi jika ada. Itu kerana simulasinya memerlukan ais nitrogen dan bahan-bahan lain yang mudah menguap untuk bergerak ke seluruh dunia untuk menetap di dalam hati.
Kedua-dua model adalah teori, tetapi penyelidik mungkin belum mempunyai data yang mencukupi untuk mengesahkan sama ada mereka. Walaupun pergerakan ices yang relatif baru dilihat oleh New Horizons, pengukuran ketumpatan memerlukan misi lain untuk planet kerdil.
Jeff Andrews-Hanna dari Institut Penyelidikan Southwest di Colorado mengatakan bahawa penjelasan menarik, walaupun kedua-duanya adalah cukup awal yang dia ragu-ragu terhadap pilihan. "Mereka mempunyai pemerhatian yang menarik bahawa kesan sampingan yang besar di khatulistiwa dan bertentangan dengan Charon menandakan semacam kawalan sebenar, " katanya. "Ia adalah cadangan, dan mereka mempunyai beberapa idea menarik untuk cuba menjelaskannya."
Penyelidikan lain menunjukkan bahawa jantung masih muda, hanya puluhan juta tahun, jadi pergerakan ices dapat diteruskan hari ini. Ini bermakna jantung Pluto masih boleh berjalan perlahan-lahan; satu misi yang tiba di Pluto dalam beberapa dekad dapat melihat hati dalam kedudukan yang sedikit berbeza.
Walaupun bahan bergerak melintasi permukaan bumi dan Titan bulan besar Saturnus, fakta bahawa seluruh kerak berikut ices adalah unik. "Topi ais biasanya tidak mengubah gaya, " kata Keane.
