Pada tahun 1970, kerajaan India merancang untuk membanjiri hutan tropika seluas 8.3 kilometer persegi dengan membina loji hidroelektrik untuk menyediakan kuasa dan pekerjaan ke negeri Kerala. Dan mereka akan berjaya-jika bukan untuk pergerakan sains rakyat yang berkembang, ditekan oleh ahli botani wanita perintis. Pada usia 80 tahun, Janaki Ammal menggunakan statusnya sebagai ahli sains nasional yang bernilai untuk memelihara hab biodiversiti yang kaya ini. Hari ini Taman Negara Lembah Silent di Kerala, India, merupakan salah satu kawasan hutan yang tidak terganggu yang terakhir di negara ini, yang penuh dengan kera ekor ekor, orkid yang terancam dan hampir 1, 000 spesies tumbuhan berbunga endemik.
Kadang-kadang dipanggil "ahli botani wanita India pertama, " Ammal meninggalkan kesannya di halaman sejarah sebagai seorang saintis tumbuhan berbakat yang membangunkan beberapa spesies tanaman hibrid yang masih tumbuh hari ini, termasuk jenis tebu manis yang India dapat tumbuh di tanah sendiri bukannya mengimport dari luar negara. Kenangannya dipelihara dalam magnolia putih halus yang dinamakan sempena namanya, dan hibrid mawar yang baru terbentuk, kuning-petaled yang kini mekar dalam namanya. Dalam tahun-tahun kemudian, beliau menjadi penyokong kuat untuk nilai dan pemeliharaan tumbuhan asli India, pengiktirafan pendapatan sebagai perintis pendekatan asli kepada alam sekitar.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal dilahirkan pada tahun 1897, yang kesepuluh dalam keluarga campuran 19 saudara lelaki di Tellicherry (sekarang Thalassery) di negeri Kerala, India. Ayahnya, seorang hakim dalam sistem pengadilan rendah di Tellicherry, menyimpan sebuah taman di rumah mereka dan menulis dua buku mengenai burung di wilayah Malabar Utara India. Dalam persekitaran ini, Ammal mendapati pertaliannya untuk sains semulajadi, menurut keponakannya, Geeta Doctor.
Semasa dia dibesarkan, Ammal melihat sebanyak mungkin adik perempuannya yang berkahwin melalui perkahwinan. Apabila gilirannya datang, dia membuat pilihan yang berbeza. Ammal memulakan kehidupan biasiswa dengan lebih daripada satu perkahwinan, memperoleh ijazah sarjana muda dari Queen Mary's College, Madras dan ijazah kehormatan dalam botani dari College of Presidency. Ia jarang berlaku bagi wanita untuk memilih laluan ini kerana wanita dan perempuan tidak digalakkan dari pendidikan tinggi, baik di India dan di peringkat antarabangsa. Pada tahun 1913, literasi di kalangan wanita di India adalah kurang daripada satu peratus, dan kurang daripada 1, 000 wanita mendaftar di sekolah di atas gred sepuluh, menulis ahli sains Vinita Damodaran (dan saudara jauh Ammal) dalam artikelnya "Gender, Race, dan Sains dalam abad ke-20 India. "
Selepas menamatkan pengajian, Ammal mengajar selama tiga tahun di Kolej Kristian Wanita di Madras sebelum menerima peluang yang unik: untuk belajar di luar negeri secara percuma melalui Biasiswa Barbour, ditubuhkan di Universiti Michigan oleh dermawan Levi Barbour pada tahun 1917 untuk wanita Asia untuk belajar di US Dia bergabung dengan jabatan botani sebagai Barbour Scholar di Michigan pada tahun 1924. Meskipun datang ke Amerika dengan beasiswa berprestij, Ammal, seperti pelancong lain dari Timur, ditahan di Pulau Ellis sehingga status imigrasinya dibersihkan, keponakannya menulis. Tetapi tersilap untuk seorang puteri India dengan rambut gelapnya yang panjang dan pakaian tradisional sutra India, dia dibiarkan. Apabila ditanya sama ada dia sebenarnya seorang puteri, "Saya tidak menafikannya, " katanya.
Semasa beliau di University of Michigan, dia menumpukan perhatian kepada sitologi tumbuhan, kajian komposisi genetik dan corak ekspresi gen dalam tumbuhan. Beliau pakar dalam pembiakan hibrid interspecific (dihasilkan dari tumbuh-tumbuhan spesies yang berbeza) dan hibrid intergenerik (tumbuh-tumbuhan daripada genera yang berbeza dalam keluarga yang sama). Pada tahun 1925, Ammal memperolehi Sarjana Sains. Pada tahun 1931, beliau mendapat ijazah kedoktorannya, menjadi wanita India pertama yang menerima ijazah dalam botani di AS
Kepakarannya adalah kepentingan khusus di Imperial Sugar Cane Institute di Coimbatore, kini Institut Pembiakan Tebu. Institut ini berusaha untuk meningkatkan tanaman tebu asli India, spesies yang paling manis ( Saccharum officinarum ) mereka telah mengimport dari pulau Jawa. Dengan bantuan Ammal, Institut dapat membangun dan mengekalkan varieti tebu mereka sendiri dan bukannya bergantung kepada import dari Indonesia, melancarkan kemerdekaan tebu India.
Penyelidikan Ammal ke dalam kacukan membantu Institut mengenal pasti varieti tumbuhan asli untuk merentasi baka dengan Saccharum untuk menghasilkan tanaman tebu yang lebih sesuai untuk keadaan alam sekitar tropika di India. Ammal menyeberangi berpuluh-puluh tumbuhan untuk menentukan yang Saccharum hybrids menghasilkan kandungan sukrosa yang lebih tinggi, memberikan asas untuk pembiakan silang dengan hasil yang konsisten untuk kemanisan dalam tebu yang tumbuh di rumah. Dalam proses itu, beliau juga mengembangkan beberapa jenis kacukan daripada menyeberang pelbagai genera rumput: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata dan Saccharum-Sorghum .
Pada tahun 1940, Ammal berpindah ke Norfolk, England, untuk memulakan kerja di Institut John Innes. Di sana dia bekerja rapat dengan ahli genetik dan eugenikis-Cyril Dean Darlington. Darlington meneliti cara kromosom mempengaruhi keturunan, yang akhirnya menjadi minat dalam eugenik, terutama peranan bangsa dalam warisan kecerdasan. Walau bagaimanapun, dengan Ammal, dia kebanyakannya bekerja pada tanaman. Selepas lima tahun kerjasama, pasangan ini menggabungkan Atlas Kromosom Tanaman Kultivar, yang masih merupakan teks kunci untuk saintis tumbuhan hari ini. Tidak seperti atlas botani lain yang menumpukan pada pengkelasan botani, atlas ini merekodkan jumlah kromosom kira-kira 100, 000 tumbuhan, memberikan pengetahuan tentang pola pembiakan dan pola evolusi kumpulan botani.
Pada tahun 1946, Persatuan Hortikultur Diraja di Wisley menawarkan Ammal kedudukan yang dibayar sebagai ahli sitologi. Dia meninggalkan Institut John Innes dan menjadi ahli kakitangan wanita yang pertama kali berkhidmat di Masyarakat. Di sana, dia mengkaji penggunaan botani colchicine, ubat yang boleh menggandakan jumlah kromosom tumbuhan dan menghasilkan tumbuhan yang lebih besar dan cepat. Salah satu hasil penyelidikannya ialah Magnolia kobus Janaki Ammal, semak magnolia dengan bunga kelopak putih terang dan stamen ungu. Walaupun Ammal kembali ke India sekitar tahun 1950, biji yang ditanamnya ditanam akar, dan taman yang terkenal di Wisley masih menjadi tuan rumah kepada nama-nama Ammal setiap musim bunga apabila ia mekar.
Hibrid mawar yang dinamakan "EK Janaki Ammal" sebagai penghormatan terhadap kehidupan dan kerja Ammal. (John Innes Centre UK) Apabila dia kembali ke India pada awal tahun 1950-an, dia berbuat demikian atas permintaan Jawaharlal Nehru, Perdana Menteri India pertama selepas kemerdekaannya 1947 dari pemerintahan British. India pulih dari siri kelaparan, termasuk kelaparan Bengal pada tahun 1943 yang membunuh berjuta-juta. Atas alasan ini, Vinita Damodaran memberitahu Smithsonian, "Nehru sangat berminat mendapatkan [Ammal] kembali [ke India] untuk memperbaiki basis botani pertanian India." Nehru menjadikannya seorang penyelia yang ditunjuk sebagai pemerintah yang bertanggungjawab mengarahkan Pusat Makmal Botanikal di Lucknow. Dalam kapasiti ini, dia akan menyusun semula Botanical Botanical India (BSI), yang pada asalnya ditubuhkan pada tahun 1890 di bawah pengawasan Kew Kew Britain untuk mengumpul dan mengkaji flora India.
Tetapi Ammal mendapati dirinya tidak berpuas hati dengan beberapa inisiatif yang telah dilaksanakan oleh kerajaan untuk meningkatkan pengeluaran makanan India. Di bawah tahun 1940-an Membangunkan Kempen Lebih Banyak Makanan, kerajaan menebus 25 juta ekar tanah untuk penanaman makanan, kebanyakan bijirin dan bijirin lainnya. "Dia mendapati penebangan hutan semakin lemah, agak berleluasa, " kata Damodaran. Damodaran membaca dari surat bahawa Ammal dihantar ke Darlington di mana dia menyatakan kesusahannya sejauh mana pemusnahan menghancurkan tumbuhan asli India: "Saya pergi sejauh 37 batu dari Shillong untuk mencari satu-satunya pokok Magnolia griffithii di bahagian Assam dan mendapati bahawa ia telah dibakar. "
Pada ketika ini, kerja Ammal mengambil giliran yang jelas berbeza. Setelah beberapa dekad menghabiskan kemahirannya untuk meningkatkan penggunaan tumbuhan komersial, dia mula menggunakan pengaruhnya untuk memelihara tumbuhan asli di bawah ancaman. Salah satu matlamat Ammal untuk kajian botani ialah untuk menanam spesimen tumbuhan yang telah dikumpulkan dari seluruh benua di herbarium di India. Dia mahu BSI dilaksanakan oleh saintis India dan disimpan untuk India. Tetapi dalam 60 tahun sejak British pertama menguasai BSI, dia mendapati tidak banyak berubah apabila kerajaan melantik seorang Eropah, Hermenegild Santapau, sebagai pengarahnya, kedudukan yang dikatakan Damodaran mengatakan "Ammal" merasa telah dinafikan secara tidak adil.
Dalam satu lagi surat kepada Darlington dia menyatakan kemarahan dan kesedihan pada keputusan untuk melantik Hermenegild. "Saya membawa anda berita tentang kekalahan utama untuk sains botani di India, " tulisnya. "Kerajaan. India telah melantik sebagai ketua ahli botani India-seorang lelaki dengan tradisi Kew dan saya-pengarah Makmal Botanical Sentral kini mesti menerima pesanan darinya ... Kew telah menang ... dan kami telah hilang. "Walaupun kemerdekaan India dari Kerajaan British, penjajahan Britain terhadap negara yang diwujudkan dalam sains.
Ammal percaya kajian yang benar-benar sistematik mengenai flora India tidak dapat dilakukan jika spesimen dikumpulkan oleh ahli botani asing dan kemudian hanya belajar di herba Inggeris. Damodaran menjelaskan, "Ini penting untuknya: bagaimana anda membuat kajian botani yang revitalisasi, dari segi pengumpulan dan penyelidikan, yang membolehkan anda melakukan flora baru ini?"
Untuk itu Ammal mengeluarkan memorandum mengenai kaji selidik itu, menulis, "Kilang-kilang yang dikumpulkan di India selama tiga puluh tahun terakhir telah terutama oleh ahli botani asing dan sering ditaja oleh institusi di luar India. Mereka kini ditemui di pelbagai taman dan herba di Eropah, supaya penyelidikan moden mengenai flora India dapat dilakukan lebih intensif di luar India daripada di dalam negeri ini. "
Ini terus menjadi masalah hari ini. "Koleksi terbesar tumbuhan India diadakan di sana [di Kew dan Muzium Sejarah Alam], " kata Damodaran, "Ia masih sebuah institusi kekaisaran."
Untuk memelihara tumbuhan India, Ammal melihat keperluan untuk menghargai pengetahuan orang pribumi tentangnya. Pada tahun 1955, dia adalah satu-satunya wanita yang menghadiri simposium antarabangsa di Chicago, secara ironinya bertajuk Peranan Man dalam Mengubah Wajah Bumi. Simposium menyoal siasat pelbagai cara manusia mengubah alam sekitar untuk "mengikuti segala cara yang ada pada pelupusan manusia untuk menjejaskan sengaja atau tidak sadar perjalanan evolusinya sendiri." Di dalam bilik yang penuh dengan kebanyakan lelaki putih, dia bercakap tentang Ekonomi sara diri India, kepentingan budaya suku dan penanaman tanaman asli, dan kepentingan tradisi matrilineal India yang menghargai wanita sebagai pengurus harta, termasuk tumbuhan keluarga-semuanya terancam oleh pengeluaran bijirin besar-besaran.
"Ini dalam pengertian ini, " kata Damodaran, "bahawa seseorang dapat melihat Janaki Ammal sebagai perintis baik pendekatan alam sekitar dan gender untuk penggunaan tanah sambil terus menjadi saintis nasional terkemuka."
Pada tahun-tahun kemudian kerjayanya, Ammal menyuarakan suaranya kepada pergerakan alam sekitar yang dinamakan Save Silent Valley, sebuah kempen untuk menghentikan projek hidroelektrik yang akan membanjiri hutan Silent Valley. Pada masa dia menyertai pengunjuk rasa dan aktivis, dia adalah suara yang mantap dalam sains India, dan emeritus saintis di Pusat Pengajian Lanjutan Universiti Madras di Botany. Menyertai pergerakan itu adalah hasil semula semulajadi dari dekad-dekad kerja beliau yang lalu, membawa kehidupan penuh kehidupan saintifik kajian sistematik dan mencintai keajaiban semula jadi di negaranya. "Saya akan memulakan kerja keras, " katanya lagi kepada Darlington. "Saya telah membuat keputusan untuk mengambil kaji kromosom mengenai pokok-pokok hutan di Silent Valley yang akan dibuat ke dalam sebuah tasik dengan membiarkan air di sungai Kunthi."
Memanfaatkan kepakaran saintifiknya, beliau menerajui kajian kromosom di kilang Lembah dalam usaha untuk memelihara pengetahuan botani yang diadakan di sana. Sebagai sebahagian daripada pergerakan yang lebih besar, salah satu pergerakan alam sekitar yang paling penting pada tahun 1970-an, Ammal berjaya: kerajaan meninggalkan projek itu, dan hutan itu diisytiharkan sebagai taman negara pada 15 November 1984. Malangnya, Ammal tidak lagi ke lihat kemenangan itu. Dia telah meninggal sembilan bulan lebih awal, pada usia 87 tahun.
Dalam artikel 2015 yang mengingatkan ibu saudaranya, Greeta Doctor menulis bahawa Ammal tidak pernah suka bercakap tentang dirinya. Sebaliknya, Ammal percaya bahawa "Kerja saya adalah apa yang akan bertahan." Dia betul: walaupun dia agak tidak dikenali di negaranya, kisahnya di luar sana, ditulis di halaman landskap semula jadi India. Dari manisnya gula India dan kepelbagaian biodiversiti Lembah Senyap ke magnolia yang mekar Wiseley, kerja Ammal bukan hanya bertahan, ia terus berkembang.
