Frances Eliza Wills mendapat peluang untuk bekerjasama dengan Langston Hughes sambil mendalami MAnya dalam kerja sosial di University of Pittsburgh, tetapi walaupun pengalaman itu mungkin telah dibayangi oleh bagaimana dia mungkin merasakan pada 21 Disember 1944. Itulah hari yang dia dan rakannya Harriet Ida Pickens menjadi wanita Afrika Amerika pertama yang akan ditugaskan sebagai pegawai di Tentera Laut AS.
Satu gambar menangkap senyuman lebar kedua pada hari itu, ketika mereka menolak untuk menutup koper, walaupun Wills kemudian menulis bahawa imej itu telah dipentaskan: "Kedua-dua Harriet dan saya telah lama memangkas semua peralatan kami dan sedang menunggu dengan kesungguhan yang sama dengan semua rakan sekelas kami untuk masa latihan, "tulis beliau dalam memoirnya, Navy Blue dan Other Colors . "Tidak sukar untuk tersenyum senyuman gembira."
Pada "Menemukan semula Sejarah Hitam, " Tina L. Ligon, seorang arkitek di Arkib Negara di College Park, Maryland, berkongsi gambar harta karun wanita hitam di Angkatan Laut Amerika Syarikat, termasuk Wills and Pickens. Gambar-gambar tersebut diadakan dalam koleksi yang mendokumentasikan program WAVES (Wanita yang Diterima untuk Perkhidmatan Kecemasan Sukarelawan) yang bermula pada Perang Dunia II.
Wanita yang berkhidmat dalam WAVES membantu dalam "merekrut anggota baru, menjaga tentera yang terluka, dan menyertai latihan fizikal, " tulis Ligon. Siri penuh termasuk wanita dari semua latar belakang etnik yang berbeza yang menjadi pengawal trafik udara, penterjemah, peguam, korpsmen hospital, tukang roti, kurir, pengarang, kriptologi dan pakar meteorologi, tambahnya. Tetapi pilihannya di sini memberi tumpuan kepada wanita kulit hitam, yang tidak dibenarkan menyertai WAVES sehingga lewat 1944.
Ligon menulis bahawa WAVES Director Mildred McAfee dan aktivis Mary McLeod Bethune adalah kedua-duanya berperanan dalam mendapatkan Angkatan Laut untuk menerima wanita kulit hitam dalam program tersebut. Dari Perang Dunia ke tahun Perang Vietnam, program ini menerima dan melatih kira-kira 1 wanita hitam untuk setiap 36 wanita putih. Oleh itu, wanita hitam membentuk hampir tiga peratus daripada 85, 000 wanita yang berkhidmat dalam WAVES.
Ligon menambah:
Walaupun WAVES dapat berkhidmat dalam banyak bidang yang pernah dianggap hanya untuk lelaki, mereka masih terpaksa menghadapi sekatan geografi. Aktiviti ketenteraan mereka hanya terhad kepada tugas di benua AS. WAVES semasa Perang Dunia II tidak dibenarkan untuk berkhidmat di kapal tempur kapal atau dalam pesawat.
Jadi perjuangan untuk kesamaan terus berlanjut. Wanita tidak dibenarkan dinaikkan pangkat umum atau laksamana sehingga tahun 1967. Akhirnya, halangan yang lebih tinggi jatuh: Pada tahun 2014, Laksamana Michelle J. Howard menjadi wanita pertama dalam sejarah Tentera Laut untuk mencapai pangkat laksamana empat bintang, berdiri di bahu wanita sebelum dia yang kemahiran dan kemampuan kepimpinan membuat serangan pertama.
