Ahli arkeologi telah memburu tanda-tanda penduduk pertama di Amerika di kawasan yang dikenali sebagai Gault Site di luar Killeen, Texas, sejak ahli antropologi mendapati tanda-tanda awal pendudukan manusia di sana pada tahun 1929. Walau bagaimanapun, disebabkan pengurusan tanah yang buruk, penjarahan, dan juga operasi penggantian komersial, selama bertahun-tahun, banyak lapisan atas telah menjadi rosak yang tidak dapat diperbaiki.
Kemudian, pada tahun 1999, University of Texas di Austin menyewa tanah itu dan memulakan penggalian akademik. Menggali lebih mendalam, ahli arkeologi mendapati 2.6 juta artifak di laman web ini, termasuk banyak dari budaya Clovis, yang pernah dipercayai sebagai orang pertama yang menetap di Amerika Utara. Tetapi penemuan terbaru yang ditemui di Gault boleh dikatakan paling menarik untuk tarikh: mata peluru yang tidak diketahui, yang menolak pendudukan manusia kawasan itu sekurang-kurangnya 2, 500 tahun sebelum tamadun Clovis, melaporkan Kevin Wheeler di Texas Standard .
Tamadun Clovis memaparkan namanya dari titik Clovis, tip panjang tombak prolisan yang panjang 4 inci yang digali ahli arkeologi berhampiran Clovis, New Mexico, pertama kali muncul pada awal abad ke-20. Sejak masa itu, titik-titik tersendiri telah terletak di sekitar 1, 500 tapak di seluruh Amerika Utara, dengan catatan tertua yang berusia 13, 500 tahun. Selama beberapa dekad, ahli arkeologi percaya teknologi unik ini dicipta oleh Clovis, penduduk paling awal di Amerika. Tetapi kajian baru-baru ini telah membawa kronologi itu menjadi persoalan. Sekarang, penemuan ini lebih lama, jenis titik peluru yang tidak diketahui sebelum ini di Texas yang lebih jauh merosakkan tempoh masa itu.
Penyelidik memulakan usaha berdedikasi untuk mencari apa-apa artifak pra-Clovis di Gault pada tahun 2007, kerana lebih banyak lagi bukti yang dipasang dari bahagian lain di Amerika bahawa orang Clovis mungkin bukan yang pertama menetap di Dunia Baru. Pada masa projek itu dibungkus pada tahun 2013, para penyelidik telah menempatkan 150, 000 alat, termasuk penyembunyian serpihan, teras serat, dan yang paling penting, 11 titik peluru kecil di lapisan di bawah artifak Clovis yang mereka merujuk sebagai Assemblage Gault. Ini bertarikh antara 16, 000 hingga 20, 000 tahun menggunakan teknik yang dipanggil optics dinyalakan luminescence.
"Titik peluru ini sangat menarik kerana mereka tidak kelihatan seperti Clovis, " Thomas Williams dari Texas State University dan pengarang utama kajian dalam Science Advances memberitahu Wheeler. "Dan pada masa ini mereka kelihatan unik dalam rekod arkeologi di bahagian awal prasejarah di Amerika Utara ... Ia benar-benar mengubah paradigma yang kini kita pertimbangkan untuk pendudukan manusia terawal di Amerika."
Williams memberitahu Wheeler dalam temu bual radio bahawa ia tidak mungkin untuk mengatakan di mana manusia awal di Gault berasal kerana tiada mata peluru yang sama telah ditemui di tempat lain. Ini dikatakan, kerana ia akan mengambil budaya itu beberapa saat untuk berhijrah ke Texas masa kini, nenek moyang mereka mungkin mengepalai zaman Amerika atau beribu-ribu tahun sebelum artifak Gault Assemblage diciptakan. Itu memberi lebih banyak sokongan kepada idea-idea yang muncul dan bukannya merentasi jurang di lembaran ais Kanada kira-kira 13, 000 tahun yang lalu, orang-orang Amerika terawal berpindah ke hemisfera dengan mengikuti laluan pantai di Alaska dan pantai Pasifik.
Gault Assemblage ini bukan satu-satunya bukti bahawa Hemisfera Barat telah menjadi tuan rumah penduduk manusia lebih lama daripada yang dipercayai sebelumnya. Pada tahun 2012, ahli arkeologi menemui titik peluru pra-Clovis di Oregon di sebuah tapak yang dikenali sebagai Paisley Caves dan pada tahun 2016 penyelam menemui alat batu dan tulang mastodon yang dibantai di sinkhole Florida sejak lebih dari 14, 000 tahun.
Tetapi tapak yang paling meyakinkan dan kontroversi setakat ini adalah Monte Verde di Chile, berhampiran hujung Amerika Selatan. Tapak itu menunjukkan bahawa pemburu manusia-manusia hidup di kawasan itu lebih daripada 15, 000 tahun yang lalu, yang bermaksud manusia membuatnya sepanjang jalan ke Amerika Utara dan Selatan beribu tahun sebelum kemunculan budaya Clovis. Itu menunjukkan terdapat banyak titik peluru baru yang masih ada di sana untuk ditemui, jika kita hanya menggali cukup dalam.
