Di sudut Main Street dan Central Row di pusat bandar Hartford, Connecticut, sebuah tanda biru kecil dilampirkan di sisi gedung batu bata dan batu bata yang kini menempatkan CVS tetapi, seperti yang diterangkan oleh batu ukiran batu, kita pernah rumah Hartford Connecticut Trust Company. Bank itu, pada gilirannya, menjadi salah satu tempat pertama di dunia. Tanda itu sedikit terlalu tinggi dan banyak orang mungkin merinduinya, tetapi ada di sana: "Telefon Bayar Pertama di Dunia. Diciptakan oleh William Gray dan Dikembangkan oleh George A. Long, dipasang pada sudut ini pada 1889."
foto oleh Michael Herrick melalui HMdb.org Menjelang 1880-an, telefon adalah komponen kritikal infrastruktur Amerika, tetapi lelaki di jalan yang ingin membuat panggilan harus mencari salah satu stesen bayar yang dikendalikan oleh agen yang jarang berlaku dan membayar bayaran untuk membuat panggilan. Ini boleh menjadi satu kesulitan yang besar, seperti yang diketahui oleh William Gray pada tahun 1888. Anak lelaki imigran Scotland, Gray adalah penggali jentera presisi dan tukang tekak amatur di Hartford yang terkenal kerana mereka bentuk pelindung dada yang lebih baik untuk penangkap baseball yang menjadi standard permainan pada tahun 1890-an. Bagi telefon bimbit walaupun, kisah itu mengatakan bahawa Grey terinspirasi untuk menciptanya, bergantung kepada siapa yang anda minta, sama ada bosnya, jirannya atau pekerja di kilang berdekatan enggan membiarkan dia menggunakan telefon mereka untuk menghubungi doktor untuk isteri yang sakit. Akhirnya, Gray menemui telefon dan isterinya pulih, tetapi dia ditinggalkan dengan idea: telefon awam.
Paten 408, 709 untuk "alat kawalan duit syiling untuk telefon" yang dikeluarkan 13 Ogos 1889. Alat prototaip pertama Gray melibatkan kotak yang menutupi mulut penerima dan akan meluncur apabila duit syiling telah didepositkan. Walau bagaimanapun, ia ditolak atas alasan bahawa satu syiling boleh membeli beberapa panggilan telefon dan jika stesen lain dipanggil, penerima juga perlu membayar - jelas bukan penyelesaian yang ideal. Selepas beberapa percubaan yang gagal, Grey mendapati penyelesaian mudah yang mengejutkan: sebuah "alat kawalan duit syiling" yang menggunakan loceng kecil untuk menandakan pengendali apabila duit syiling telah didepositkan (AS 408, 709), dan, beberapa tahun kemudian, lebih terperinci "peranti isyarat untuk stesen bayaran telefon" (AS 454, 470).
Pada tahun 1891, Grey menubuhkan Syarikat Stesen Pay Telephone Gray dan mula memasang telefon pada jawatan dan kabinet di seluruh Amerika. Beliau terus menyempurnakan penciptaannya, akhirnya mengatasi lebih daripada 20 paten yang berkaitan dengan telefon berbayar, termasuk inovasi yang berkaitan dengan peralatan tol, pemegang duit syiling, daftar panggilan dan peranti isyarat. Seratus tahun kemudian, terdapat lebih daripada 2 juta telefon berbayar dipasang di Amerika Syarikat.
Tetapi hari ini, dengan begitu banyak orang yang membawa telefon dalam kantong mereka (atau di pergelangan tangan mereka), bilangan itu berkurang secara dramatik - oleh beberapa anggaran terdapat kurang daripada 300, 000. Jadi apa yang perlu dilakukan dengan semua infrastruktur sisa?
Di Britain, kotak telefon lama diubah menjadi galeri seni kecil dan gerai maklumat; di China dan Afrika Selatan, gerai telefon sedang diubah menjadi penghala WiFi; dan di Amerika Syarikat, kita masih memikirkannya. Bulan depan di New York City, kontrak akan tamat tempoh yang memerlukan Jabatan Teknologi Maklumat dan Telekomunikasi (DoITT) untuk mengekalkan 8, 000 telefon bimbit yang tinggal di bandar. Sebagai persiapan untuk saat ini, tahun lalu DoITT mengundang "pereka bandar, perancang, pakar teknologi dan pakar dasar untuk membuat prototaip fizikal dan maya" yang membayangkan masa depan telefon berbayar. Daripada 125 penyertaan, lima protonpes menerima anugerah berdasarkan kesalinghubungan, kreativiti, reka bentuk, fungsi dan impak komuniti.
"NYFi, " Penyerahan Sage dan Coombe Architects kepada DoitT Reinvent Designs Challenge. Satu finalis, Sage dan Coombe Architects, memenangi kesambungan terbaik untuk NYFi cadangannya, yang "menggunakan infrastruktur telefon sedia ada untuk mewujudkan portal yang rapi, interaktif kepada maklumat, barangan dan perkhidmatan awam, hub untuk akses internet wayarles percuma dan infrastruktur terbuka untuk aplikasi masa hadapan. " Kerana hub data NYC ini, tidak ada jaminan, atau mana-mana reka bentuk yang menang, akan dilaksanakan. Terdapat sekumpulan faktor lain yang kurang menarik untuk dipertimbangkan yang melibatkan ahli politik dan kontrak dan subkontraktor, tetapi diharapkan "persaingan idea" ini akan memberi inspirasi kepada apa pun peningkatan infrastruktur kota yang dibuat. Dan mungkin suatu masa nanti dalam masa depan yang tidak terlalu lama, kita akan melihat sebuah plak bersejarah yang menandakan lokasi telefon berbayar terakhir di dunia - dengan realiti tambahan atau komponen hologram menerangkan dengan tepat apa telefon berbayar.
