Apabila Anant Agarwal adalah seorang lelaki muda, dia memasuki kejohanan kemasukan kolej paling kompetitif di dunia. Setiap tahun, hampir setengah juta pelajar bersaing untuk hanya 10, 000 tempat di Institut Teknologi India yang berprestij. Agarwal adalah salah seorang yang berjaya, dan memperoleh ijazah sarjana muda dari IIT Madras. Dari situ, beliau mendaki gunung pencapaian sains, memperolehi PhD dari Stanford dan akhirnya menjadi pengarah Sains Komputer dan Makmal Perisikan Buatan (CSAIL) di MIT. Ia merupakan kemuncak profesionya dan model bagaimana ahli sains secara tradisinya dipilih dan dilatih.
Kemudian, pada tahun lepas, dia pergi dari sini dan menjadi presiden sebuah organisasi baru, edX, yang boleh menimbulkan banyak anggapan model itu. EdX adalah sebuah gabungan universiti bukan berasaskan keuntungan, yang diketuai oleh Harvard dan MIT, yang sedang membangunkan kursus dalam talian yang berkualiti tinggi dalam sains, matematik, undang-undang, kemanusiaan dan banyak lagi-dan kemudian memberikan mereka, secara percuma, kepada sesiapa di dunia dengan Sambungan internet dan keinginan untuk belajar.
Kelas-kelas yang ditawarkan oleh edX dikenali, secara colok, sebagai MOOCS, atau kursus dalam talian terbuka yang besar. Penyedia MOOC yang lain termasuk Coursera, Silicon Valley, yang telah mendaftar 3.6 juta pelajar pada tahun lepas dalam kursus yang dicipta oleh pelbagai universiti elit dan Udacity, yang diasaskan oleh Pemenang Anugerah Smithsonian American Ingenuity, Sebastian Thrun, seorang bekas profesor Stanford dan kecerdasan buatan perintis yang juga mengetuai pasukan Google yang mereka bentuk kereta memandu sendiri.
Kelas mereka juga bebas dan diterima secara meluas. Pendemokrasian radikal ini boleh memberi kesan yang meluas kepada pendidikan sains, meningkatkan bilangan orang yang berbakat dan bekerja keras yang mengisi peranan penting dalam sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik.
Menjadi ahli sains mengambil bakat dan kerja keras. Ini benar tanpa mengira bagaimana pendidikan sains dianjurkan. Tetapi proses semasa di Amerika dan di tempat lain mewakili versi pengganti yang kurang melampau bahawa Anant Agarwal dilalui dari India ke MIT-satu siri halangan yang tidak dapat dilupakan yang semakin tinggi perjalanan pelajar. Perjalanan ke mana-mana di antara mereka dan peluang menyelesaikan perlumbaan menjadi panjang.
Ramai pelajar Amerika semuanya tersingkir daripada perlumbaan ke arah ijazah sains siswazah sebelum ulang tahun ke-13 mereka. Untuk mendapatkan trek matematik lanjutan di sekolah menengah, anda perlu melengkapkan algebra dalam gred kelapan. Ini adalah amalan biasa dalam komuniti mewah tetapi jarang terdapat di banyak sekolah berpendapatan rendah. Kemudian para pelajar mesti memajukan kalkulus-subjek lain yang lebih banyak disediakan untuk keistimewaan-oleh tahun senior sekolah tinggi mereka. Kemudian mereka mesti menavigasi proses kemasukan kolej yang kompleks dan menghasilkan sejumlah besar wang untuk membayar tuisyen. Kemudian mereka perlu menyumbat kursus syarahan yang sangat besar dan impersonal yang direka untuk pelajar-pelajar rumpai. Hanya dengan itu, beberapa pelajar yang masih maju ke arah kerjaya sains.
Agarwal menggambarkan proses ini untuk saya baru-baru ini ketika kami duduk di pejabat edX di Cambridge, Massachusetts. Dia melepaskan gelasnya dan melipat lengannya ke atas sehingga hujungnya bertemu di satu titik, membentuk segitiga dengan puncak yang menunjuk ke arah siling. Sistem semasa adalah corong, katanya. Kami membiarkan hanya sebilangan kecil pelajar melalui aperture yang sangat sempit, yang diwakili oleh puncak. Kemudian kita membuka dunia peluang kepada mereka, yang diwakili oleh ruang pelebaran di segitiga ketika sisinya melebar ke arah pangkalan.
Edx, katanya, "membuang corong itu." Dengan itu, dia memalingkan segitiga gelasnya terbalik, sehingga puncaknya menunjuk ke lantai dan pangkalannya berada di atas. Titik akses metafora telah meningkat lebar seribu kali ganda. Sesiapa sahaja di dunia yang boleh mencari komputer dan sambungan Internet kini boleh mengambil kursus sains peringkat MIT yang direka dengan tahap kecanggihan dan kekakuan yang sama seperti kelas yang diajar kepada pelajar di kampus. Mereka yang lulus kursus mendapatkan sijil dari MITx, anak syarikat edX universiti, yang membuktikan pencapaian mereka. Oleh kerana pelajar menyelesaikan urutan kursus dalam bidang mata pelajaran tertentu, seperti majoriti kolej, MITx akan mengeluarkan sijil yang membuktikannya juga.
Kelas MITx pertama, Litar dan Elektronik, direka oleh Agarwal sendiri. Dari beribu-ribu pelajar yang mendaftar, hanya segelintir mendapat skor yang sempurna pada peperiksaan akhir. Salah seorang daripada mereka adalah penduduk Ulan Bator, Mongolia yang berusia 15 tahun, bernama Battushig Myanganbayar. Seorang peminat sains, Battushig tidak pernah menuju ke ujung corong kecil, kerana tidak ada IIT atau MIT di Mongolia. Pada bulan Mac, beliau diterima oleh MIT dan University of California di Berkeley, pada usia 16 tahun.
Dua batu di jalan dari MIT di Cambridge, Harvard sedang membina kursus sendiri di bawah jenama Harvardx. Robert Lue, ahli biologi molekular dan selular, memimpin fakulti Harvard untuk mencipta sumber pendidikan baru untuk dunia. Tidak menghairankan, dia berpendapat pendidikan tinggi sebagai organisma. "Persekitaran kita berubah, " kata Lue, "dan kita perlu berevolusi."
Sebagai edX, Coursera, Udacity dan lain-lain membina perpustakaan beribu-ribu kursus percuma dalam beberapa tahun akan datang, cerita seperti Battushig akan berlipat ganda. Terdapat kelas menengah global yang luas dan berkembang bagi peserta didik yang kurang mendapat akses kepada laluan tradisional ke pendidikan sains. Daripada mengehadkan aliran saintis berpotensi ke saluran yang dipersempit dan diputarbelitkan oleh ketidaksamaan kekayaan dan kelas, banyak lagi Battushigs di dunia akan mempunyai peluang yang adil untuk menunjukkan potensi dan pencapaian mereka.
Dalam erti kata lain, pelajar akan menyedari manfaat pendidikan sains dengan cara yang jauh lebih saintifik daripada sebelumnya. Masih terdapat cabaran untuk diatasi, terutamanya dalam memberi pelajar menggunakan model pembelajaran dalam talian bukan tradisional penuh kredit untuk pencapaian mereka. Kolej dan universiti sedia ada menikmati kedudukan istimewa dalam hierarki pendidikan dan ada yang tidak sabar-sabar untuk membuka pintu mereka secara meluas. Evolusi, bagaimanapun, adalah proses yang tidak menyakitkan.
Tetapi dalam jangka masa panjang, teknologi akan membantu memberikan peluang pembelajaran bertaraf dunia kepada banyak pelajar berbanding menerima mereka hari ini. Wawasan dan inovasi yang mengalir ke seluruh umat manusia dari sains akan berkembang dengan sewajarnya.
Kevin Carey mengarahkan program dasar pendidikan untuk Yayasan New America dan sering menulis tentang pendidikan tinggi.
