James Bradley melangkah perlahan-lahan di atas bumbung Land Rovernya. Tiang aluminium yang panjangnya 13 kaki dengan antena di atas melekat pada poket depan seluar pendeknya. Radio di tangannya retak dengan statik. Bradley membuat tiga lingkaran yang ketat, menyapu udara dengan antena, sehingga radio akhirnya bip. "Saya mempunyai dia, " katanya. "Ia pelangi."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Di Bostwanas Makgadikgadi Pans, penyelidik James Bradley mengkaji bagaimana zebra mengembara di seberang tanah besar
Video: Penjejakan Zebra
Rainbow adalah salah satu daripada 20, 000 zebra yang dianggarkan yang mengembara di seluruh Botswana's Makgadikgadi Pans, padang rumput yang dikelilingi padang rumput dan membutakan flat garam putih di Gurun Kalahari. Dia juga salah satu daripada sepuluh jantan yang dilengkapi dengan kerah radio, memberikan Bradley dengan pandangan yang berharga dalam penghijrahan terakhir Afrika Selatan yang terakhir.
Bradley, 28, seorang ahli biologi yang tinggi, kurus dari Universiti Bristol di England, menjalankan projek Penyelidikan Migrasi Makgadikgadi Zebra, yang bermula sedekad lalu untuk menjawab soalan kritikal: Adakah pagar elektrikal lapan kaki yang membentang 150 batu di seluruh zebra 'wilayah mengganggu penghijrahan mereka? Pengeluaran tahunan, yang dicetuskan oleh hujan, adalah yang kedua hanya untuk bilangan serigala Serengeti. Projek ini bertujuan untuk memahami kesan dasar pagar pada hidupan liar bukan hanya di sini tetapi, berpotensi, di seluruh Afrika.
Kebanyakan Afrika liar, bertentangan dengan imejnya yang terkenal, sebenarnya terganggu oleh pagar dan jalan raya dan tertutup di dalam taman dan memelihara. Tetapi satu daripada ekosistem utuh terbesar di benua ini masih terdapat di utara Botswana, di mana tanah miskin dan air yang terhad telah menyekat pembangunan manusia. Dibentuk oleh rangkaian taman negara dan kawasan perlindungan, zon padang pasir merangkumi kira-kira 33, 000 batu persegi, kawasan lebih besar daripada South Carolina.
Pagar, yang dipasangkan oleh kerajaan Botswana di pinggir barat Taman Nasional Pans Makgadikgadi pada tahun 2004, bertujuan untuk melindungi lembu di sekitar jiran dari singa yang tinggal di taman. Tetapi pakar hidupan liar menjadi prihatin terhadap kesan penghalang terhadap zebra. Mereka mempunyai sebab untuk bimbang, memandangkan sejarah bencana Botswana dengan pagar. Pada tahun 1983, semasa musim kemarau yang buruk, sekurang-kurangnya 50, 000 wildebeest mati di Kalahari tengah kerana pagar menghalang laluan mereka ke air. Ia telah didirikan untuk mencegah penyebaran penyakit daripada hidupan liar kepada lembu.
Tetapi cuba meramalkan bagaimana pagar baru akan memberi kesan kepada kawanan zebra yang luas yang bergantung pada luas kawasan taman itu bukanlah tugas yang mudah. Pendahulu Bradley, Christopher Brooks, yang memulakan projek penyelidikan zebra dan kini bekerja pada projek pemuliharaan di Angola, Namibia dan Botswana, "bimbang pagar boleh membawa kesan negatif yang serius, " katanya, "tetapi tidak ada data ekologi pepejal "Mengenai zebra dan penghijrahan mereka.
Walaupun di antara yang paling dikenali dengan haiwan Afrika yang besar, serta sepupu kuda domestik, zebra dan gerakan luar biasa mereka menjadi agak misteri.
Zebra terdiri daripada tiga jenis spesies: dataran, gunung dan Grévy; dataran zebra adalah yang paling meluas, yang berlaku di kebanyakan kawasan di selatan dan timur Afrika. Sebagai ahli genus Equus, mereka berkait rapat dengan kuda dan keledai liar. (Zebra tidak sesuai untuk pembentukan rumah, namun mereka tidak dapat diprediksi dan diketahui telah menyerang orang yang cuba mengendalikan mereka.)
Semasa musim kering, zebra tinggal di sepanjang Sungai Boteti, satu-satunya sumber air biasa. Apabila hujan datang, pada musim panas awal, kawanan bergerak ke timur untuk membuka padang rumput, di mana kolam sementara dipenuhi dengan air, dan kemudian ke kuali garam yang penuh hujan, di mana rumput berkhasiat tumbuh di pinggir.
Bradley dan saya memandu kira-kira 25 kilometer ke timur Boteti apabila kami mengejar Rainbow. Musim panas pertama musim panas jatuh seminggu sebelum ini, menyebabkan 20, 000 zebra meninggalkan sungai dan memasuki padang rumput ini, mempercayai lopak untuk menampung mereka dalam perjalanan mereka ke rentang musim hujan di samping kuali garam. Rainbow meragut dengan beberapa orang lain. Walaupun namanya, dia adalah hitam dan putih seperti zebra seterusnya. "Dia dinamakan oleh seorang anak perempuan berusia 6 tahun, " kata Bradley dengan senyuman.
"Kuat, budak lelaki, " kata Bradley sebagai satu perangkap yang pecah di depan trak bergerak kami. Kami berhenti dan dia menguraikan drama berbulu empat: "Yang di sebelah kiri adalah harem jantan. Dia menggembala seorang wanita muda. Mungkin dia hanya datang panas dan dia secara agresif melindungi dia dari kuda-kuda lain. "Walaupun 50 atau lebih zebra di hadapan kita kelihatan dikaitkan, Bradley menjelaskan bahawa satu-satunya unit sosial yang kekal adalah harem, yang terdiri daripada kuda jantan yang satu, enam jantan dan anak-anak mereka. Keluarga-keluarga yang kecil, ketat ini bersama-sama beribu-ribu untuk jemaah haji untuk mencari rumput dan air.
Seperti cap jari manusia, pola jalur zebra adalah unik. Terdapat banyak teori mengenai mengapa jalur berubah. Garis yang menggelikan mungkin mengganggu garis besar zebra, misalnya, atau membuat haiwan kelihatan lebih besar, pemangsa yang mengelirukan. Keluarkan pola mereka, dan zebra di hadapan saya kelihatan seperti kuda kecil. Cara hidup, sikap mereka dan bentuknya sepadan dengan sepupu mereka.
Nomadic dan gregarious, zebra dataran tidak sama sekali teritorial. Tetapi kuda jantan bertarung untuk melindungi janggut di harem mereka atau menculik janggut panas. (Bradley menjejaki kembar dan bukan kuda jantan kerana wanita kurang berkelahi dan merosakkan kerah.) Hubungan yang mengikat kuda dan haremnya sangat mendalam. Bradley pernah melihat seorang jantan yang berdiri selama berjam-jam di tebing sungai, tidak makan. Apabila Bradley menghampiri, dia melihat bahawa kuda kuda itu berdiri berjaga-jaga ke atas kuda yang mati.
Ahli zoologi muda telah menyaksikan kesetiaan tunggal ini apabila dia melompat jernih. "Apabila penenang mula berkuat kuasa, sesetengah kuda jantan menggigit pada leher betina untuk cuba memastikan mereka tegak dan bergerak, " katanya. "Semasa kami sibuk dengan wanita, kuda itu bergerak melalui kawanan, sentiasa memanggil, mencari kuda yang hilang. Apabila dia bangun dan menyeru, kepala kuda jantan itu terus memeluknya. "Mares juga setia, selalunya tinggal dengan harem tunggal untuk kehidupan, tempoh yang boleh menjangkau 16 tahun.
Pada tengah hari, suhu 99 darjah dan Bradley masih mempunyai sembilan jantan untuk ditempatkan. Peranti GPS pada kolar haiwan mempunyai kebiasaan mengganggu kegagalan, memaksa Bradley untuk bergantung pada isyarat radio-dan insting-untuk mencari mereka. Dia kemudian merekodkan kedudukan, tingkah laku dan keutamaan ragut mereka.
Kami melewati antelopang oryx sesekali dan burung unta, dan setiap beberapa batu korhaan, burung janggut, jatuh dari langit dalam paparan pacaran. Bradley membelanjakan jumlah masa yang semakin meningkat di bumbung kenderaan, dengan menggunakan kenaikan sedikit peningkatan untuk mengambil isyarat. "Ayo, zebra, " dia mengeluh. "Di manakah anda, anak perempuan saya?" Kami memandu beberapa lagi. "Mereka menjaga diri mereka tersembunyi, " katanya.
Kami datang ke kawasan yang penuh dengan kotoran zebra yang kering dan terputus oleh laluan permainan yang mendalam. Rumput rapuh, gemuk, terlalu lapar. "Ini adalah di mana zebra yang grazing di musim kering, " kata Bradley, mengetuk dengan GPSnya. "Mari kita lihat ... kita berada sejauh 17 km dari Sungai Boteti sebagai lalat gagak." Saya membiarkan tenggelam maklumat-zebra-zakar ini menjalankan perjalanan selama dua hingga empat hari untuk mendapatkan air dari makanan ke air sekali lagi, dalam perjalanan yang tidak berkesudahan di antara dahaga dan kelaparan. Bradley telah mengira bahawa zebra bergerak melebihi 2, 300 batu setahun.
Dengan menjejaki pergerakan zebra, Brooks dan Bradley telah mendapati bahawa zebra lebih berdaya tahan daripada yang difikirkan sebelumnya. Sesetengah buku mendakwa bahawa zebra minum setiap hari dan jarang terlepas lebih daripada tujuh batu dari air. Namun penyelidik Makgadikgadi merekodkan mereka trekking dalam bulan-bulan kering lebih dari 22 km ke tanah ragut pilihan. Semasa lawatan tersebut, haiwan itu pergi tanpa air sehingga tujuh hari. Pada mulanya, para penyelidik percaya bahawa mereka terpaksa melakukan perjalanan sejauh ini kerana persaingan ragut dari lembu. Tetapi dengan lembu berpagar, zebra terus mengejar jarak rekod. "Apa yang mendorong mereka?" Bradley tertanya-tanya dengan kuat. "Saya telah melihat mereka berjalan melewati apa yang kelihatan seperti rumput yang sangat baik untuk keluar di sini."
Sungai Boteti membentuk sempadan semulajadi di antara Taman Negara Makgadikgadi Pans dan kampung-kampung yang berdekatan dengan ternakan lembu, dan menyediakan garis hayat penting semasa musim kemarau, apabila hujan musim panas berhenti dan padang rumput lebat dan zebra, helikopter impala, binatang liar dan haiwan lain mencari perlindungan dan air di sepanjang tebing sungai.
Tetapi pada tahun 1989, selepas bertahun-tahun musim kemarau, Boteti menjadi kering, menguap ke dalam kalung kolam bertakung kecil. Pemangsa ternak sering melintasi batu ke taman, mengatasi lubang air kecil, menginjak-injak dan mengelilingi kawasan berdebu. Pecat keluar dari air dan ditekan untuk berjalan jarak jauh untuk mencari ragut, zebra banyak yang musnah.
Apabila hujan musim panas bermusim bermula, zebra berhijrah ke kuali yang diisi hujan di timur untuk melahirkan, pasangan dan menggemukkan rumput yang kaya dengan nutrien. Dengan sebilangan zebra hilang, singa di dekat Boteti tersasar dari rizab dan meraikan lembu. Dan di mana singa membunuh lembu, peternak ragut membunuh singa. Semasa musim hujan tahun 2000, petani lembu memusnahkan 8 39 singa di taman itu.
Jabatan Hidupan Liar dan Taman Negara Botswana membatasi sempadan barat taman untuk memelihara hidupan liar dan ternakan: pagar naik di sepanjang sungai, menyeberang di tempat-tempat antara bank timur dan barat dan membahagikan lubang air yang tinggal antara lembu di satu sisi dan zebra di pihak yang lain. Namun di musim kering, terlalu banyak haiwan bersaing untuk air yang terlalu sedikit. Gajah membuli zebra dan wildebeest. Singa yang menggelegak menanggalkan serpihan zebra yang menakutkan.
Dalam percubaan lain untuk melindungi hidupan liar semasa musim kemarau, pihak berkuasa kerajaan dan pemilik rumah pada 2007 menggali lubang dan mengisi mereka dengan air dari jauh di bawah pasir Boteti. "Zebra itu berdiri sejauh 20 meter, menonton kami menggali. Apabila kami mengepam air pertama, mereka berada di sana dalam sekelip mata, "kata Bernie Esterhuyse, pengarah operasi Leroo La Tau safari lodge. "Saya mempunyai air mata di mata saya apabila saya melihat mereka akhirnya minum dengan aman."
Dan pada tahun 2009, untuk kali pertama dalam 20 tahun, hujan yang tinggi di Angola, kawasan tadahan sungai, menghantar banjir lembut di tebing sungai yang kering, dan Boteti mula mengalir ke dalam simpanan itu lagi. Buaya muncul dari gua-gua tebing sungai dan di mana mereka telah bersembunyi selama bertahun-tahun. Air yang dibuang hippos dari lopak busuk penuh sisa yang meracuni ikan. Dan ia membawa kembali ikan dan katak-dan burung-burung air yang memberi makan kepada mereka.
Terima kasih kepada kemasukan, zebra "tidak lagi perlu dikumpulkan di sekitar lubang air yang dipam, " kata Bradley. Kini, selain mempelajari kesan pagar dan campur tangan manusia lain pada zebra, Bradley akan memantau tindak balas jangka panjang haiwan untuk kembali ke sungai.
Sudah lewat petang apabila kita mendengar isyarat radio beep-beep dari kuda yang bertaburan bernama Seretse, yang bermaksud "berlumpur" di Setswana setempat. "Dia telah melancarkan kuali dan diliputi lumpur ketika kami menjaringkannya, " jelas Bradley.
Meraikan bukit yang rendah, kami dirawat dengan pemandangan luar biasa. Beribu-ribu pelapis serigala lembah di bawah. Gelombang selepas gelombang mereka menendang habuk merah jambu pada siram terakhir siang hari. Mereka dikelompokkan dalam poket kecil, paling bergerak dengan kepala mereka rendah ke tanah, merobek rumput dengan gigi mereka. Sesetengah orang berdiri berpasangan di atas bahu masing-masing; yang lain mengunyah dan mempelai pasangan kawan mereka.
Tiba-tiba tiga gajah lembu merayap di seberang lereng bukit, menyusuri awan debu. Sesuatu telah menyerang mereka, dan zebra juga. Lembu zebra mula berlari dengan gugup. Individu menelefon "kwa-ha, kwa-ha" untuk bersentuhan dengan satu sama lain. Kita tidak boleh rapat. Bradley memutuskan untuk memanggilnya sehari. Kami membuat perkhemahan di lembah dan saya tertidur dengan panggilan serigala serigala - sehingga seekor jantan tiba, melolong memalukan di khemah saya, nampaknya terasa dengan penampilannya di wilayahnya.
Suara kwa-segar yang segar menyambut matahari terbit. "Ya, ya, kami akan datang, " tegur Bradley sambil melipat katilnya dan kami berangkat untuk mencari Seretse. "Zebra benar-benar adalah spesies batu pedalaman di Makgadikgadi, " katanya kepada saya ketika kami sedang bump. Sebagai pelopor penghijrahan, zebra mengetuk rumput yang lebih lama, mendedahkan pucuk yang pendek, manis untuk liar yang lebih selektif yang mengalir mereka, sementara populasi kecil springbok, membesarkan belakang, mesti menyelesaikan sisa makanan. Kemudian ada zebra pemangsa yang bertahan. "Singa memakannya dan hyenas coklat membasahi bangkai mereka, " kata Bradley.
Perkataannya hampir tidak keluar apabila kita menemui tumpukan burung hantu. Mereka mengupas pada pendekatan kami, mendedahkan anak kuda zebra yang dimakan setengahnya. "Saya bimbang saya akan melihat ke bawah dan melihat kolar di atasnya, " kata Bradley sambil memeriksa karkas itu, mengambil sampel rambut dan menceritakan pemerhatiannya: anak lembu berusia 1 bulan, kurus, tidak ada tanda-tanda predasi. "Sebab-sebab semula jadi, " katanya, bermaksud apa-apa dari penyakit kepada kelaparan. Penghitungan cepat mendedahkan kita telah mengganggu makan 44 burung hantu, empat burung gagak dan seekor ikan dada.
Kami akhirnya tiba di Seretse. "Dia zebra yang cantik, " kata Bradley sayang. Dan sememangnya dia kuat-kuat dan gemuk dan mengandung, dengan jalur yang lebih berani daripada yang lain. Tidak lama kemudian, kita berada di atas gulung, mencari tiga lagi jantan. Saya mengira bahawa kita telah melihat kira-kira 4, 000 zebra setakat ini. Jadi di manakah 16, 000 yang lain?
Walaupun hujan baru-baru ini, tidak ada air berdiri di padang rumput, dan Bradley mengesyaki bahawa zebra mungkin akan kembali ke Boteti sehingga lebih banyak hujan tiba. Kami memandu ke sungai, dan saya melihat pagar memotong melaluinya, berjalan di sepanjang pantai yang jauh. Ia tidak lagi berkuasa dan bahagian-bahagiannya terapung, tidak terkoyak, di dalam air. Terdapat beberapa zebra, walaupun; Bradley kemudiannya mendapati kebanyakan penduduk timur di mana kami telah menjejaki haiwan berkolar, satu petunjuk bagaimana pergerakan mereka tidak dapat diramalkan. Di Boteti, lembu-lembu yang gemuk meragut ke atas pagar.
Hulu, kami bertemu dengan panduan safari bernama Patrick Keromang. Dia memberitahu kita bahawa tiga singa melintasi sungai pada malam sebelumnya, melanggar pagar dan membunuh lapan ekor lembu. Satu singa ditembak mati oleh penduduk kampung.
Saya menyeberangi Boteti dengan Keromang dalam bot aluminium dan kemudian kami memandu di sepanjang pagar. Dia menunjukkan di mana lumpur madu telah terowong di bawahnya pada pusingan malam mereka. Di sinilah singa melarikan diri dari rizab itu. Cabang-cabang duri memasuki lubang-lubang, pembaikan sementara oleh penduduk kampung dan membuat kakitangan membuat pagar kurang berpori.
Sepuluh tahun ke dalam projek pemantauan zebra, Bradley dan rakan-rakannya dapat melaporkan bahawa spesies ini berkembang pesat. Petunjuk awal adalah bahawa pagar Makgadikgadi tidak menyekat penghijrahan mereka, yang sebahagian besarnya terletak di sebelah timur sungai, dan sebenarnya mempunyai kesan positif terhadap hidupan liar taman itu. "Tidak lama selepas pagar itu naik, tingkah laku zakar berubah dengan cepat, dan mereka berehat lebih sedikit, " Bradley memberitahu saya. Petani tidak lagi mengejar serpihan itu, dan terdapat lebih banyak air untuk dikelilingi. "Zebra dilihat beristirahat di dalam kawasan sungai itu sendiri-sesuatu yang tidak berlaku sebelum pagar." Mengurangkan persaingan dari lembu bermakna lebih banyak merumput untuk zebra di dalam taman. Lebih banyak lembu zebra masih hidup di luar tahun pertama mereka, dan penduduknya semakin berkembang.
"Pagar biasanya dianggap sebagai bencana bagi herbivora migrasi besar, " kata Ken Ferguson dari University of Pretoria di Afrika Selatan, yang mengkhususkan diri dalam mengkaji kesan pagar pada hidupan liar. Tetapi projek penyelidikan zebra, bertentangan dengan harapan, "menggariskan hakikat bahawa tidak semua pagar perlu 'buruk' untuk pemuliharaan." Malah, apa yang dia panggil "pancing" yang bertanggungjawab dapat memanfaatkan hidupan liar dengan menyimpannya dalam lingkungan khusus atau mencegah konflik dengan manusia.
Bradley tidak dapat mengatakan dengan pasti sama ada zebra itu mendapat manfaat daripada pagar, kembalinya sungai, hujan yang lebih tinggi baru-baru ini atau beberapa gabungan ketiga-tiga, tetapi dia berkata kesihatan penduduk bermakna, "diberi peluang, haiwan selalunya akan dapat menanggapi kitaran tahun-tahun yang baik dan buruk dan bangkit semula. "
Malam itu, menghadap ke sungai, Keromang memberitahu saya bahawa minggu lalu, perarakan zebra telah mengatasi bank-bank, tiba di tengah hari dan minum malam. Ia adalah urusan bising, udara yang tebal dengan mereka yang berserakan, menyalak panggilan. Kurang daripada satu inci hujan adalah semua yang diperlukan untuk lubang air yang jauh untuk mengisi dan kumpulan ternakannya hilang dalam semalam. Pesisiran pantai berpasir dan hujan diam sekarang. Dan kosong. Kecuali untuk jejak zebra yang lemah, mengalir ke arah bank dan ke padang rumput.
Robyn Keene-Young dan suaminya, jurugambar Adrian Bailey, telah menghabiskan 15 tahun yang lalu mendokumentasikan hidupan liar Afrika. Mereka berpusat di Afrika Selatan.
Sebelah tidak pernah dijinakkan; mereka berkait rapat dengan kuda tetapi lebih bersemangat dan tidak dapat diramalkan. Berjuang zebra lelaki untuk mengawal harem, yang biasanya terdiri dari satu hingga enam betina dan muda mereka. (Adrian Bailey) 
Projek penyelidikan zebra telah menghasilkan beberapa penemuan yang menggalakkan: haiwan lebih berdaya tahan daripada yang dipercayai sebelumnya dan, di bawah keadaan yang tepat, dapat berkembang bersama orang. Zebra Botswana pergi hari tanpa air, menghasilkan banyak anak lembu dan meliputi lebih dari 2, 300 batu setahun mencari makanan dan air. (Adrian Bailey) 
Taman Negara Makgadikgadi Pans adalah sebahagian daripada tanah liar terbuka Afrika yang jarang berlaku. Persekitarannya sangat kering pada tahun ini, dengan tanah nipis dan kawasan ragut yang jarang-jarang-sehingga zebra perlu menutupi banyak tanah untuk bertahan hidup. (Adrian Bailey) 
Pagar yang zigzags sepanjang Sungai Boteti memisahkan ternakan di barat dari hidupan liar di Taman Negara Pans Makgadikgadi di timur. (Adrian Bailey) 
Zebra adalah spesies utama di Kalahari; Mereka adalah sumber makanan untuk pemangsa seperti singa dan untuk pemulung seperti hyenas coklat dan burung hantu putih. Ditunjukkan di sini adalah burung yang meninjau haiwan yang cedera di padang rumput Makgadikgadi. (Adrian Bailey) 
Walaupun penyelidik tahu bahawa penghijrahan zebra bermula apabila hujan musim panas menyegarkan kawasan tasik, pergerakan haiwan kekal sebahagian besarnya misteri. "Apa yang mendorong mereka?" tertanya-tanya ahli biologi James Bradley. (Adrian Bailey) 
Peta Taman Negara Makgadikgadi Pans di Botswana. (Guilbert Gates)
