Pada pagi hari Isnin, seorang paus kelabu wanita yang mengandungi tanda-tanda trauma kekerasan tumpul dibasuh mati di tepi Pantai Lautan di San Francisco. Ia adalah ikan paus kelabu yang kesembilan yang dijumpai mati di kawasan Bay tahun ini-trend yang membimbangkan Pádraig Duignan, ketua patologi penyelidik di Pusat Mamalia Laut di California, memanggil "sangat luar biasa, " menurut Kayla Epstein dari Washington Post .
"Tahun biasa bagi kami, kami mungkin antara satu dan tiga paus liar mati di musim ini, " kata Duignan kepada Epstein. "Ini adalah tiga kali ganda, dalam tempoh kurang daripada dua bulan."
Penyimpangan telah berlaku dalam tempoh dua bulan yang lalu. Selepas menjalankan autopsi ikan paus yang dijumpai minggu ini, pakar-pakar Pusat Mamalia Laut membuat kesimpulan bahawa makhluk besar itu telah dibunuh oleh serangan kapal; ia mempunyai banyak patah tulang dalam tengkorak dan vertebra atasnya, dengan lebam dan pendarahan yang besar di sekitar kawasan yang terjejas, yang "selaras dengan trauma kekerasan akibat mogok kapal, " menurut kenyataan dari Pusat Mamalia Laut.
Tiga paus paut yang lain telah dilanda kapal, menurut pusat itu, dan punca kematian seekor ikan paus tidak diketahui. Empat paus yang lain meninggal kerana malnutrisi-dan terdapat tanda-tanda bahawa perkara-perkara tidak begitu tepat dengan ikan paus kelabu yang paling baru ditemui, bahkan sebelum ia dibunuh oleh kapal. "Pasukan [itu] juga menyatakan bahawa ikan paus berada dalam keadaan badan yang lemah dengan lapisan lebih tipis dari lapisan biasa, " kata pusat itu dalam kenyataan itu.
Ikan paus abu-abu pernah diburu ke tepi kepupusan, tetapi mereka kini dilindungi oleh undang-undang antarabangsa dan populasi mereka dianggap stabil. Walau bagaimanapun, pada tahun ini, saintis-saintis di California telah menyatakan bahawa memindahkan ikan paus kelabu nampaknya berada dalam kesusahan. Leila Miller dari Los Angeles Times melaporkan bahawa lebih daripada 30 paus kelabu mati telah dilihat di sepanjang Pantai Barat sejak Januari, dan bahawa "puluhan" haiwan kelihatan kurang gizi. Penglihatan pasangan pasangan ibu juga menurun.
Penyebab masalah itu tidak segera jelas, tetapi gangguan makanan ikan paus adalah penyebab yang mungkin. Setiap tahun, ikan paus kelabu menjalankan penghijrahan terpanjang mana-mana mamalia di planet ini. Pada musim bunga, mereka mengembara beribu-ribu batu dari perairan panas di Baja California, Mexico-di mana mamalia melahirkan anak lembu mereka semasa musim sejuk-sehingga perairan kaya dengan nutrien di Pasifik Utara dan Artik. Paus melakukan sebahagian besar makan mereka pada bulan-bulan musim panas, membina sumber yang diperlukan untuk menampung mereka semasa migrasi panjang kembali ke Mexico, dan kemudian kembali ke perairan yang lebih sejuk.
"[A] makan mereka adalah apa yang sedang berlaku di Arktik, " kata Duignan, menurut John Ramos dari CBS SF Bay Area .
Tetapi Artik sangat terdedah kepada perubahan iklim, yang telah memberi kesan keupayaan ikan paus kelabu untuk mencari makanan. "[C] suhu limbing telah mula mencairkan ais yang digunakan tidak boleh dilalui, " menurut Institut Oseanografi Scripps. "Di Semenanjung, ini meningkatkan persaingan untuk makanan apabila lebih banyak ikan berhijrah melalui kawasan di mana ikan paus kelabu secara historis memberi makan kepada krustasea, plankton, dan moluska yang mereka mengorek dari dasar laut."
Terdapat tanda-tanda bahawa paus kelabu belum cukup untuk dimakan semasa bulan-bulan makan musim panas mereka di Artik. Musim bunga ini, laporan Epstein, saintis telah melihat haiwan makan di San Francisco Bay dalam perjalanan mereka ke utara, yang bukan perilaku tipikal dan petunjuk mungkin bahawa mereka telah "kehabisan bahan bakar, " kata Duignan. Dan perlanggaran ikan paus dengan kapal mungkin menunjukkan bahwa makhluk-makhluk itu bergerak lebih dekat ke pantai daripada yang mereka inginkan, dalam usaha mencari makanan.
Ini bukan pertama kalinya bahawa paus kelabu telah mati pada kadar yang mengganggu. Antara tahun 1999 dan 2000, spesies itu telah diserang oleh "kejadian kematian yang luar biasa, " dan lebih daripada 600 helai yang didokumentasikan sepanjang Pantai Barat Amerika Utara. Punca kematian tidak diketahui, tetapi kebuluran mungkin memainkan peranan.
Walaupun kematian paus kelabu tahun ini tidak banyak seperti yang mereka kira-kira 20 tahun yang lalu, Frances Gulland, rakan penyelidikan di UC Davis School of Veterinary Medicine, memberitahu LA Times ' Miller bahawa dia takut sebanyak 70 ikan paus abu-abu mungkin ditemui mati menjelang akhir musim.
"Jika ini berterusan pada kadar ini hingga Mei, " kata Gulland, "kami akan merasa cemas."
