Penguin bermata kuning-spesies langka yang dinamakan untuk bulu bulu emas tersendiri-telah menjadi salah satu ikon budaya New Zealand yang paling menonjol (kedua untuk kiwi, tentu saja). Imej penguin dicat pada nota $ 5 negara dan disebarkan di papan iklan lapangan terbang. Pelancongan yang berpusat pada burung menyumbang kira-kira AS $ 100 juta NZD kepada ekonomi tempatan setiap tahun. Tetapi satu kajian baru menunjukkan bahawa populasi penguin yang tercinta ini semakin merosot, kata Kendra Pierre-Louis untuk Sains Popular.
Penguin bermata kuning di New Zealand membuat rumah mereka di Semenanjung Otago, di pantai timur Pulau Selatan. Rekod luas penduduk burung telah disimpan sejak tahun 1940-an; penyelidik dari University of Otago bergantung pada data yang dicatat di Kumo Kumo Whero Bay antara tahun 1937 dan 1948, dan data yang direkodkan di Boulder Beach antara 1982 dan 2015.
Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Peer J, menggunakan model ramalan untuk menganggarkan pengaruh iklim dalam saiz populasi penguin. Keputusan menunjukkan bahawa peningkatan suhu permukaan laut adalah salah satu faktor terbesar yang mempengaruhi survival burung.
Model kemudiannya digunakan untuk menganggarkan saiz populasi masa depan, dan hasilnya menunjukkan bahawa burung-burung akan pupus secara tempatan pada tahun 2060. Dan apabila para penyelidik mengambil kira secara tiba-tiba mati-seperti yang berlaku pada tahun 2013-tarikh kepupusan menjadi lebih cepat. Burung-burung tersebut boleh pupus setakat awal dalam tempoh 25 tahun akan datang, kata Dr Stefan Meyer, salah satu daripada penyelidik bersama itu, dalam satu kenyataan akhbar University of Otago.
Tetapi seperti yang dikatakan Pierre-Louis , para penyelidik berhati-hati bahawa mereka tidak mempunyai data yang mencukupi untuk mengukur sepenuhnya kesan manusia terhadap populasi penguin. "Data iklim tersedia secara liar, jadi kita mempunyai semua data iklim ini yang boleh kita gunakan dalam model kita, tetapi kita tidak mempunyai data kuantitatif untuk kesan perikanan, kadar pencemaran, kesan pelancongan, dan sebagainya, " Thomas Mattern, pengarang utama kajian, memberitahu Pierre-Louis. Sebagai contoh, Gillnets memberi ancaman besar kepada penguin; jaring digantung secara menegak di dalam air untuk menangkap ikan, tetapi penguin menjadi terikat di dalamnya dan lemas.
Mattern juga menyatakan bahawa jika perubahan iklim adalah satu-satunya ancaman kepada populasi penguin, burung mungkin akan dapat menyesuaikan diri dan bertahan. Pada tahun 1943, perairan Kumo Kumo Whero Bay menghangatkan sehingga populasi penguin bermata kuning patut diturunkan-tetapi tidak. Mattern mengesyaki bahawa keupayaan burung untuk berkembang maju di bawah syarat-syarat ini boleh dikaitkan dengan fakta bahawa banyak orang New Zealand berjuang di luar negara pada Perang Dunia II.
Walau bagaimanapun, kajian ini dapat menimbulkan masalah kepada makhluk lain, Michelle LaRue, ahli ekologi penyelidik di University of Minnesota, kepada Rae Paoletta di Gizmodo . "Apa yang boleh saya katakan mengenai penguin secara amnya ialah mereka adalah 'burung kenari di lombong arang batu' yang penting apabila kesihatan lautan, " katanya. "Secara umum, memahami bagaimana penguin melakukan memberi kita beberapa pandangan tentang bagaimana ekosistem lautan boleh (atau mungkin tidak) berfungsi."
Penemuan kajian agak muram, tetapi terdapat peningkatan: sementara perubahan iklim mungkin menjadi masalah besar untuk menangani, faktor-faktor lain yang menyebabkan penurunan penguin dapat diuruskan pada skala serantau, "kata Mattern dalam siaran akhbar. Ia adalah mustahak bahawa tindakan cepat dan berani diambil untuk memelihara penguin bermata kuning, sebelum makhluk-makhluk itu terus hilang dari pantai New Zealand.
