Apabila kita bercakap tentang dinosaur, kita sering mengaitkan beberapa kegemaran kita dengan masa di mana mereka tinggal. Penggemar dinosaur tahu bahawa Tyrannosaurus adalah dinosaurus Cretaceous, misalnya, tetapi lebih sedikit orang tahu bahawa Tyrannosaurus hanya tinggal di akhir Cretaceous, sekitar 68 hingga 65 juta tahun yang lalu. Cretaceous secara keseluruhan berlangsung dari kira-kira 145 hingga 65 juta tahun yang lalu, dan ini menjadikan pemerintahan tiran prasejarah sebagai perbandingan yang agak pendek. Tidak semua bahagian Cretaceous sama-sama terkenal, dan dalam makalah baru yang diterbitkan dalam Naturwissenschaften, ahli paleontologi telah menggambarkan dinosaurus pemangsa besar yang membantu mengisi jurang yang ketara dalam pengetahuan kita tentang Asia semasa Cretaceous.
Sehingga kini, para ahli paleontologi yang telah mempelajari dinosaurus Kretase di Asia telah mula bekerja dengan buku harian itu untuk satu siri. The Jurassic Late, dari sekitar 161 hingga 145 juta tahun yang lalu, dan Late Cretaceous di Asia agak terkenal, tetapi terdapat jurang 60 juta tahun yang merangkumi Cretaceous Awal dan Tengah yang sedikit diketahui. Walaupun para saintis telah menemui beberapa dinosaur yang lebih kecil dari bahagian awal Cretaceous, sisa dinosaurus pemangsa yang besar sering menjadi fragmenari sehingga sukar untuk mengetahui jenis theropoda yang menjelajah lanskap. Adakah mereka nenek moyang tyrannosaurids kemudian, atau melakukan beberapa gigi dan kepingan tulang kepunyaan pemangsa lain?
Fosil yang diterangkan oleh ahli paleontologi dalam kertas baru ini memberikan bukti bahawa theropoda bukan tyrannosaurid besar yang pernah diburu di Cretaceous Asia. Fosil pertama dinosaur ini telah diketahui beberapa dekad yang lalu dan dinamakan Chilantaisaurus maortuensis, spesies baru dalam genus theropod besar yang diketahui dari fosil lain-tetapi ada masalah. Fosil untuk spesies baru tidak sepadan dengan mana-mana tulang yang digunakan untuk menggambarkan spesies Chilantaisaurus yang lain, jadi penyelidik tidak dapat memastikan sama ada mereka benar-benar milik genus dinosaur yang sama atau tidak.
Fosil-fosil itu tetap dalam bentuk limbo selama bertahun-tahun, tetapi paleontologi Januari lepas Steve Brusatte melihat lagi fosil-fosil Chilantaisaurus maortuensis dan melihat sesuatu yang aneh. Para saintis yang berbeza telah meletakkan spesies dalam beberapa kumpulan theropod yang berbeza, tetapi Brusatte melihat bahawa fosil jelas mempunyai ciri-ciri yang menghubungkannya dengan carcharodontosaurids, pemangsa besar yang diketahui terutamanya dari Afrika dan Amerika Selatan. Satu dari Asia tidak pernah dijumpai sebelum ini. Brusatte bekerjasama dengan Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan, dan Dave Hone untuk menggambarkan fosil itu, dan mereka mendapat kesimpulan menarik.
Urutan pertama perniagaan memberi dinosaurus ini nama baru. Berdasarkan bahan tengkorak yang ada, mereka menghidupkan semula fosil Shaochilong maortuensis, "naga naga ikan." Tetapi apa yang dilakukan carcharodonotosaurid di Asia? Bagaimana ia sampai di sana? Tidak ada jawapan yang konkrit untuk soalan-soalan ini, tetapi semasa Asia Tengah dan Tengah Cretaceous mungkin telah mengadakan campuran dinosaur yang aneh yang sebelum ini dipisahkan di hemisfer Utara dan Selatan. Sebagai ahli paleontologi Thomas Holtz yang disebutkan dalam senarai milis mengulas mengenai kertas ini, penemuan ini mungkin membuat kemungkinan senario yang sebelum ini dianggap sebagai fiksyen: carcharodontosaurids besar mungkin telah diburu dan dimakan dinosaur bertanduk.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai kertas itu, termasuk beberapa maklumat latar belakang mengenai penemuan semula fosil yang diterangkan, di blog Archosaur Musings Dave Hone.
