Memburu tanda-tanda kehidupan di Marikh telah berlangsung selama beberapa dekad, dan setakat ini ahli-ahli sains telah mendapati hanya kotoran dan batu yang tandus. Sekarang sepasang ahli astronomi fikir bahawa mineral yang aneh di dalam kawah Martian boleh menjadi petunjuk yang semua orang telah menunggu.
Kandungan Terkait
- Bumi Dalam Terkenal Dengan Bentuk Eksotik Kehidupan
- Mencari Kehidupan Di Luar Bumi? Tontonlah untuk Planet Mandi Wap
- Di manakah semua orang asing? Mengambil Shelter Dari Sinaran Universe
- Rasa ingin tahu Dijumpai Bukti Tasik Tasik Purba di Marikh
Pada tahun 2008, saintis mengumumkan bahawa Rover Roh NASA telah menemui deposit mineral yang dipanggil silika opaline di dalam kawah Mars Gusev. Itu dengan sendirinya tidak sepadan dengan bentuk silika: Lapisan luarnya ditutupi dengan nodul kecil yang kelihatan seperti kepala kembang kol yang tumbuh dari kotoran merah.
Tiada siapa yang tahu dengan pasti bagaimana bentuk-kasih sayang itu dipanggil "protikan silikon mikro digital". Tetapi berdasarkan penemuan baru-baru ini di padang pasir Chile, Steven Ruff dan Jack Farmer, kedua-dua Arizona State University di Tempe, fikir silika mungkin telah diukir oleh mikrob. Pada mesyuarat Kesatuan Geofizik Amerika pada bulan Disember, mereka membuat kes yang mineral ganjil ini mungkin sasaran terbaik kami untuk mengenal pasti bukti kehidupan masa lalu di Marikh.
Sekiranya logik itu berlaku, kembang kol silika boleh diturunkan dalam sejarah yang boleh dikatakan penemuan terbesar dalam astronomi. Tetapi biologi sukar untuk membuktikan, terutama dari berjuta-juta batu jauhnya, dan Ruff dan Petani tidak menuntut kemenangan lagi. Apa yang mereka katakan adalah mungkin pertumbuhan yang membingungkan ini adalah salam mineral dari orang asing kuno, dan seseorang harus menyiasat.
Roh mendapati protikan silika berhampiran kawasan "Rumah Plat" di kawah Gusev, di mana ahli geologi berfikir mata air panas atau geyser sekali gus menghanguskan permukaan planet merah. Untuk memahami apa yang menjadi lanskap yang lama seperti ini, kita perlu melihat lebih dekat ke rumah: kawasan hidroterma bumi moden yang menyerupai Marikh pada zaman dahulu kala.
Untuk itu, Ruff telah dua kali pada tahun lalu berjalan kaki ke Gurun Atacama Chile, dataran tinggi tinggi di barat Andes yang disebut sebagai tempat paling tidak kutub di Bumi. Para saintis kerap membandingkan gurun ini ke Marikh, dan bukan hanya bersifat puisi. Ia sebenarnya seperti Marikh. Tanah ini sama, seperti iklim padang pasir yang melampau.
Di bahagian Atacama ini, hujan turun kurang dari 100 milimeter setahun, dan suhu bergerak dari -13 ° F hingga 113 ° F. Dengan ketinggian purata 13, 000 kaki di atas paras laut, banyak sinaran ultraviolet menjadikannya melalui suasana yang nipis ke tanah, sama dengan sinaran menghukum yang mencapai permukaan Marikh.
Sama seperti kita mentafsir tingkah laku dan emosi orang lain dengan mengintip psikologi kita sendiri, para saintis melihat ke sekeliling planet kita untuk membantu mereka menafsirkan Mars, mencari tempat yang paling banyak dihuni dan mencari tanda-tanda kehidupan. Walaupun Atacama mempunyai oksigen bernafas dan rubah licin (yang tidak dikenali oleh Marikh), persekitarannya menyerupai Marikh dengan baik dan membuat suasana yang baik untuk apa planet merah mungkin menjadi seperti ketika ia lebih hangat dan lebih basah.
Oleh itu, apabila ahli geologi melihat sesuatu di Atacama atau analog Mars lain yang sepadan dengan ciri di planet merah, mereka secara munasabah menyimpulkan bahawa kedua-dua mereka boleh membentuk cara yang sama. Ia bukan satu kaedah yang sempurna, tetapi ia adalah yang terbaik.
"Saya tidak fikir ada jalan sekitar menggunakan analog Bumi moden untuk menguji di mana mikroba Martian dapat dijumpai, " kata Kurt Konhauser dari University of Alberta, yang merupakan ketua editor jurnal Geobiology .
Untuk memahami Plat Depan, masuk akal bahawa Ruff berpaling ke El Tatio, rantau di Atacama yang merupakan rumah kepada lebih daripada 80 geysers. Walaupun kebanyakan haiwan duniawi yang lain tidak akan bertahan lama di sini, banyak mikrob berbuat baik, dan bukti fosil menunjukkan bahawa mereka juga berkembang pesat pada masa lalu. Dengan kesimpulan, Plate Home Mars mungkin pernah membuat rumah mikroba yang bagus.
Tetapi perbandingannya lebih lanjut: Apabila Ruff meneliti rapat pada formasi silika El Tatio, dia melihat rupa yang sangat mirip dengan yang dilihat oleh Roh di Marikh. Kembar kol kembang api juga wujud di Taman Negara Yellowstone di Wyoming dan Zon Gunung Berapi Taupo di New Zealand. Di kedua-dua tempat itu, silika menanggung cap jari fosil hidup mikroba.
Oleh kerana mikrob mengukuhkan ciri-ciri silika di Wyoming dan New Zealand, mungkin juga mereka membantu membentuk formasi di El Tatio. Dan jika mikrob terlibat dengan kembang kol di El Tatio, mungkin mereka membuatnya tumbuh di Marikh juga.
Keterangan: Pukulan stim di lanskap di El Tatio di Gurun Atacama di Chile, salah satu kawasan kaya geyser yang mungkin menyerupai Marikh awal. (Ben Photography Photography / Corbis) 
Mineral mewakili lumpur di sekitar geyser El Tatio dalam gambar 2006 yang diambil oleh pengguna Flickr Francesco Paroni Sterbini. Pada ekspedisi mereka ke El Tatio, Ruff dan Petani mendapati formasi silika di sekitar geysers yang kelihatan seperti yang dilihat di Marikh. (Francesco Paroni Sterbini, melalui Flickr CC BY-ND 2.0) 
Kolam Champagne di New Zealand Taupo Volcanic Zone dicipta oleh letusan panas bumi beberapa ratus tahun yang lalu. Penyelidikan terkini mendapati bahawa formasi silika kecil di kolam renang dipenuhi dengan kehidupan mikroba yang diawetkan. (George Steinmetz / Corbis) 
Mineral bercambah dari Champagne Pool di New Zealand. (Frank Krahmer / Masterfile / Corbis) 
Kolam Opal di Taman Negara Yellowstone, Wyoming, padang geyser lain yang berfungsi sebagai analog untuk Mars awal. (Michael Yamashita / Corbis) 
Imej closeup menunjukkan stromatolit yang semakin meningkat dalam larian dari Kolam Sapphire Yellowstone. Pembentukan ini dicipta oleh kehidupan mikrob. (Roger Ressmeyer / CORBIS) Tetapi membuat lompatan logik dari satu rantau di Bumi ke yang lain-dari New Zealand ke Chile, sebagai contoh-tidak penting atau selalu betul. Dan ia lebih rapuh untuk kemudian melompat ke seluruh planet lain di mana, setakat ini, saintis tidak melihat tanda-tanda kehidupan. Lagipun, sejarah tidak menyokong tafsiran yang mesra kehidupan data dari Marikh.
Pendarat Viking 1, yang mengepung planet merah pada tahun 1976, melakukan eksperimen mencari kehidupan pertama di sana. Tiga daripadanya datang kosong. Satu, yang dikenali sebagai percubaan Percubaan Dilabelkan, mendapati bahawa sesuatu di dalam tanah menyerap penyelesaian nutrien yang diberikan oleh para saintis dan kemudian mengeluarkan bulu kencing dari karbon dioksida, seolah-olah ia memetabolisme nutrien. Tetapi pasukan tidak dapat meniru hasil tersebut, dan selepas banyak keseronokan, para penyelidik terpaksa mengisytiharkan eksperimen tidak dapat disimpulkan.
Dua puluh tahun kemudian, meteorit Marikh yang terdapat di Antartika pada tahun 1984 menyebabkan kerfuffle yang sama. Saintis NASA David McKay menerbitkan sebuah kertas pada tahun 1996 yang menyatakan bahawa batuan ruang mungkin memegang fosil benda-benda yang hidup sekali-sekali, mencetuskan kekacauan media. Tetapi saintis lain tidak lama lagi menunjukkan bahawa "objek berbentuk bakteria" dan molekul yang mesra biologi boleh membentuk abiotik, atau tanpa bantuan hidup.
Begitu juga, karbon dioksida yang dikesan oleh Viking boleh menjadi geokimia, bukan reaksi biologi. Menurut Konhauser, kebanyakan biosignatures yang berpotensi juga boleh berlaku bukan secara biologi. Para saintis perlu mengetepikan semua kemungkinan yang tidak hidup sebelum mereka dapat mengatakan dengan pasti bahawa kita tidak bersendirian.
Pelajaran itu pastinya terpakai kepada kembang kol Martian.
"Setelah bekerja di mata air panas moden, saya telah melihat semua bentuk struktur yang kelihatan biologi tetapi tidak, " kata Konhauser. Silika boleh datang dari proses bukan biologi dan air, geografi, angin atau faktor alam sekitar yang lain dapat membentuknya menjadi struktur kompleks. "Kerana ia kelihatan biologi tidak bermakna ia, " katanya.
Dirampas oleh orbit Mars, imej ini menunjukkan lapisan batu dalam sistem canyon besar yang disebut Valles Marineris, termasuk singkapan silika opaline. Di atas tanah, Roh rover juga mendapati mineral ini di kawah Gusev. (NASA / JPL-Caltech / Univ of Arizona) 
Rendering seorang artis dari Mars Exploration Rover. Roh Rover mendarat di dalam kawah Gusev pada Januari 2004. (NASA / JPL-Caltech) 
Hulu "Plat Depan" di kawah Gusev, seperti yang terlihat dalam panorama yang dijahit bersama dari imej-imej yang ditangkap oleh Mars rover Spirit pada tahun 2009. (NASA / JPL-Caltech) 
Roh melihat dengan lebih dekat pembentukan silika di kawah Gusev pada hari ke-1.160 misinya di Marikh. (NASA / JPL-Caltech) 
Konsep pelukis Mars 2020, yang berdasarkan kepada Rondaan penaklukan kini menjelajahi kawah Mars Gale. (NASA / JPL-Caltech) Buat masa ini, Ruff dan Petani memanggil perhatian kepada periuk periuk Martian kerana mereka percaya ia memerlukan kajian lanjut. Sebagai contoh, pasukan penyelidikan boleh melihat dengan jelas pelbagai proses yang boleh menimbulkan pembentukan Mars dan membantu mengetepikan alternatif bukan biologi.
"Hanya apabila sesuatu yang kita telah dikenal pasti sebagai biosignature yang berpotensi terbukti telah dihasilkan hanya oleh kehidupan, dan bukan dengan cara abiotik, kita boleh membuat tuntutan bahawa bukti muktamad untuk hidup telah dijumpai, " kata Sherry Cady dari Pasifik Makmal Kebangsaan Northwest di Richland, yang merupakan ahli Institut Astrobiologi NASA.
Dia bersetuju bahawa pertumbuhan silika di Rumah Plat kelihatan seperti mata air berhampiran di Bumi. Tetapi dia ingin meneliti bukti itu dekat-dan bukan hanya dalam potret. "Saya pasti akan melihat beberapa contoh yang dibawa balik, " katanya.
Walaupun Roh menghentikan perjalanan saintifiknya pada tahun 2010, peluru berpandu NASA Mars 2020, yang dilancarkan dalam beberapa tahun, sepatutnya mengumpul sampel untuk akhirnya kembali ke Bumi. Dan pertemuan paling terkini untuk menyempitkan pilihan tapak pendaratan untuk rover disimpan kawah Gusev pada senarai calon. Mungkin rover itu perlu memilih beberapa kembang kol itu dan berpotensi mengubah Plat Rumah ke dalam rumah.
Semasa mereka menunggu data tambahan dari Marikh, Ruff dan Petani akan melakukan lebih banyak penggali di Bumi. Mereka merancang untuk menyiasat El Tatio untuk melihat apakah silika itu, sebenarnya, menunjukkan hasil makhluk hidup. Sekiranya mereka mendapati hasil yang positif, mereka akan membuat rantai logik mereka satu lingkaran yang lebih kecil, mungkin membawa kita lebih dekat untuk mengetahui sama ada mana-mana sepupu bersel tunggal yang pernah merayap di planet merah.
