Tikus mempunyai reputasi (boleh dikatakan tidak diperoleh sepenuhnya) untuk menyebarkan penyakit. Tetapi di negara Afrika tenggara Mozambique, tikus sebenarnya membantu melawan penyakit-dan melakukannya lebih berkesan daripada beberapa teknologi perubatan.
A nonprofit yang berpangkalan di Belgium adalah menyelaraskan usaha untuk melatih dan mengedarkan tikus besar yang mengesan tuberkulosis hadir dalam sampel yang diberikan pesakit menggunakan rasa bau mereka yang sangat baik. Menurut Newsweek, tikus berukuran kucing telah "menaikkan kadar pengesanan secara purata kira-kira 50%, dan dalam sesetengah makmal sebanyak 80%."
Tikus adalah bantuan di negara di mana sekitar 60, 000 orang dijangkiti tuberkulosis pada tahun 2014, dan satu dari 10 orang dewasa adalah HIV positif, meningkatkan risiko jangkitan oportunistik. Tikus dilaporkan mampu mengesan penyakit dengan lebih cepat daripada kaedah makmal konvensional dan dapat mengenal pasti contoh-contoh positif yang sering dilewatkan dengan cara pemeriksaan biasa.
Plus, mereka kos efektif. Setiap tikus mempunyai jangka hayat sekitar lapan tahun dan memerlukan antara $ 6, 700 dan $ 8, 000 untuk melatih, menurut Guardian . Kos kumulatif adalah jauh lebih rendah daripada, katakan, satu perancangan diagnostik yang boleh menelan kos sehingga $ 17, 000 setiap satu.
Bagaimana anda melatih binatang untuk melakukan kerja yang biasanya dilakukan oleh ujian dan teknologi yang canggih? Ia bermula dengan memilih jenis tikus yang betul: tikus Afrika yang gergasi raksasa pintar dan cukup besar untuk menangkap dan melatih, dan mereka telah mendapat moncong yang sangat sensitif. Kemudian anda perlu mengajar mereka apa yang perlu dicari dan bagaimana untuk memberi amaran kepada profesional perubatan manusia. Sebagai James Pursey, yang terlibat dalam program itu, menjelaskan kepada Newsweek :
"Sebaik sahaja anda telah mengasingkan sejenis aroma - dengan tuberkulosis bau metabolisme bakteria memberhentikan - anda boleh melatih haiwan mengesan akal untuk mengenalinya melalui kaedah standard - satu klik. Anda membiarkan mereka tahu apabila mereka berhampiran aroma dengan memberi mereka satu klik dan mereka mendapat makanan. Sampel yang bukan sasaran sasaran bermakna mereka tidak mendapat klik atau makanan. Jadi anda memperkenalkan banyak bau, mengurangkan kekuatan bau sasaran, dan lebih sembilan bulan mereka dilatih untuk mengesan bau sasaran dengan serta-merta. "
Selepas ujian makmal awal, sampel dahak diletakkan di dalam sangkar kaca dengan tikus terlatih, yang kemudian memberitahu juruteknik jika TB dikesan dengan meletakkan hidungnya dalam lubang yang ditetapkan. Tikus boleh lakukan dalam masa 20 minit kerja satu juruteknik makmal akan menghabiskan 2 hari melakukan, yang bermakna pesakit boleh memulakan rawatan dengan lebih cepat.
Kumpulan yang menerajui projek itu, yang bermula pada tahun 2013, adalah Pengembangan Produk Pengesanan Ranjau Anti-Personel. Mereka mula melatih pelbagai jenis tikus untuk mengesan lombong darat. Kini, mereka berharap untuk menyebarkan sumber tikus yang menghidu TB ke negara-negara lain yang memerangi penyakit ini.
