Konvergensi yang agak penting, walaupun tidak jelas, ulang tahun adalah di tangan. Satu adalah ulang tahun ke 400 demonstrasi teleskop Galileo, yang berlaku pada hari Selasa minggu ini dan yang lain adalah ulang tahun ke-100 hari ini menyelesaikan sebuah gubuk batu yang ahli astronomi Smithsonian dibina di atas Gunung Whitney California pada tahun 1909.
Pondok batu kini berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi pendaki yang lelah yang menduduki puncak gunung berukuran 14.502 kaki di Sequoia dan Kings National Parks. Tetapi 100 tahun yang lalu, sebelum rocketry memberikan teleskop ruang angkasa, ruang kecil astronomi kecil mewakili puncak usaha ilmiah. Harapannya ialah dari pemerhatian yang dibuat di sini, cukup tinggi untuk melarikan diri dari atmosfer bumi, para penyelidik akan dapat mengesan kewujudan air, jika tidak hidup di Marikh.
Oleh itu, keldai yang membawa banyak orang dan bekalan telah menimbulkan jejak gunung yang curam dan berbatu dan pondok tiga bilik kecil yang berukuran 11 hingga 30 kaki, didirikan dengan susah payah dalam masa empat minggu. Tulis satu pemerhati: "Struktur terdiri daripada batu, simen, keluli dan kaca, dengan tidak ada batang kayu di dalamnya."
Pondok itu segera dilengkapi dengan teleskop, sama seperti Galileo telah dilakukan 300 tahun lebih awal. "Instrumen kami terdiri daripada teleskop yang mencerminkan enam belas inci dan spektroskop yang sesuai yang berkaitan dengannya. Ia adalah perlu untuk melindungi semua bahagian dari angin, dan perlindungan kanvas dibina untuk menyertakan instrumen, " kata pemimpin ekspedisi itu.
Cuaca yang dahsyat telah membuat perjalanan ke atas gunung panjang dan sukar dan tujuh malam bahawa ekspedisi itu kekal di puncak dalam sejuk pahit, hanya dua malam cukup jelas untuk pemerhatian. Tetapi saintis terus berharap. Kaedah mereka adalah untuk membandingkan spektrum bulan, yang mereka tahu tidak mempunyai air, ke Mars. "Kami kini berada dalam kedudukan untuk mengeluarkan kenyataan terkuat yang pernah dikeluarkan mengenai kewujudan wap air di Marikh." (Ahli-ahli sains baru-baru ini mengesahkan air dalam bentuk ais di kutub planet, dan mengatakan bahawa air terperangkap di bawah permukaan-sama ada sebagai ais atau cecair.)
Pada tahun 1977, Mount Whitney Smithsonian Institution Shelter telah disenaraikan di Daftar Negara Tempat Bersejarah. Hari ini, pondok itu bukan lagi sebuah pos di Smithsonian. Sebaliknya, ia tetap berjaga-jaga di sana di puncak titik tertinggi di benua Amerika Syarikat. Tulis satu pendaki yang baru-baru ini menghabiskan malam di pondok: "Angin bersiul di seluruh tempat perlindungan sepanjang malam, dan masa berlalu dengan perlahan."
Bagi ulang tahun, lebih pasti akan datang. Pada tahun 1909, pengarah Balai Cerap Lick memberitahu New York Times bahawa pondok itu "sepatutnya bertahan 500 tahun."
(Perayaan ulang tahun Mount Whitney Hut dirancang pada hari Khamis pukul 10 pagi di Kawasan Penggunaan Portal Portal Whitney, terletak 13 batu barat Lone Pine di hujung Jalan Portal Whitney. Para pegawai taman memberi amaran bahawa tempat letak kereta adalah terhad dan mengesyorkan carpooling. )
