Tinggi di pergunungan atlas di Maroko adalah drama ekologi yang penting dimainkan, dengan masa depan hutan terbesar di Afrika Utara dan kebajikan ramai orang Maghribi yang dipertaruhkan. Seperti hampir semua drama eko, yang satu ini mempunyai protagonis yang diserang, disalahpahami dan konflik yang cukup dan menyalahkan untuk mengisi novel Rusia. Ia juga merupakan peringatan tentang saling hubungan saling sifat yang sungguh-sungguh - satu perumpamaan tentang bagaimana pemusnahan satu sumber semula jadi akhirnya menyebabkan bahaya yang besar dan tidak diingini kepada orang lain, di antara bentuk kehidupan yang menarik.
Melangkah melalui pergunungan yang melindungi Casablanca, Marrakesh dan bandar-bandar lain di sepanjang dataran pantai utara Maghribi dari Sahara-adalah hutan penting dari kayu oak dan cedar. Hutan menangkap hujan dan salji yang meniup dari Lautan Atlantik, dan hujan memakan sumber air bawah tanah, atau akuifer, yang seterusnya membekalkan air untuk banyak tanaman Maghribi. Masalahnya adalah bahawa pokok-pokok telah mati pada kadar yang membimbangkan, sementara itu jadual air berkurangan, tanaman telah diancam dan jangkauan Sahara telah berkembang.
Protagonis utama dalam drama ini ialah monyet Barbary ( Macaca sylvanus ), sebuah monyet bersaiz sederhana yang terdapat hanya di Maghribi, Algeria dan Gibraltar dan juga dikenali sebagai makhluk Barbary kerana kemiripannya dengan yang lebih besar, juga tailless, sepupu. Maca Barbary adalah salah satu daripada 20 spesies macaque, yang mendiami pelbagai habitat dan iklim di dunia daripada yang lain selain primata manusia. Di Maghribi, yang telah dilanda kemarau selama sekurang-kurangnya sedekad, para pegawai menyalahkan monyet untuk membunuh hutan Atlas Tengah, kerana haiwan itu dikenali untuk melepaskan kulit kayu dari pokok cedar untuk mendapatkan tisu hidup yang kaya dengan nutrien di bawahnya. Walaupun monyet Barbary telah ditetapkan sebagai spesies terdedah oleh Kesatuan Pemuliharaan Dunia (IUCN), yang bermaksud haiwan itu berisiko tinggi kepupusan di alam liar di masa depan yang tidak terlalu lama, beberapa pegawai Maroko mempertikaikan bahawa monyetnya adalah terhad dan bahkan telah mempertimbangkan memindahkan haiwan untuk membantu menyelamatkan hutan. "Pemangsa monyet, seperti panther dan singa, telah dibunuh, dan sekarang kita mempunyai terlalu banyak monyet, " kata Ahmed Kaddaf, jurutera yang bertanggungjawab ke atas kuasa air dan hutan di Ain Leuh, sebuah kampung bersebelahan dengan hutan Atlas Tengah.
Tetapi saintis Itali yang telah mengkaji kera di Maghribi selama 20 tahun mengatakan monyet tidak ada kena mengena dengan penebangan hutan. Andrea Camperio Ciani, 46, seorang primatologi di University of Padua, mengatakan bahawa monyet hanya menjadi "kambing hitam bagi semua yang salah di kawasan itu." Malah, dia berpendapat bahawa kera adalah mangsa hutan yang mati, bukan sebaliknya sekitar; air dan kekurangan makanan telah memainkan peranan besar dalam penurunan haiwan, katanya, dari 40, 000 hingga 6, 000 di seluruh negara dalam dua dekad dia telah mengkaji mereka. Penipuan juga telah mengambil tol, katanya: pemburu haram menjual haiwan sebagai haiwan kesayangan kepada pelancong untuk $ 65 hingga $ 115 setiap satu.
Camperio Ciani berhujah bahawa hutan cedar dan oak Maghribi telah mati kerana beberapa sebab yang kompleks, termasuk pembalakan, serangan parasit dan penyakit pokok yang berkurangan kekeringan. Begitu juga, penduduk manusia yang berkembang pesat telah menelan sumber air kecil, dengan bandar-bandar seperti Ifrane, Azrou dan Ain Leuh mengepam air daripada akuifer. Dalam dekad yang lalu, jadual air di rantau ini telah jatuh 40 peratus kerana keadaan kemarau berterusan, menurut Brahim Haddane, pengarah kebangsaan Zoo di luar negara di luar Rabat dan wakil IUCN. Di samping itu, pembuat arang komersial juga menuai pokok ek.
Tetapi masalah terbesar, menurut Camperio Ciani, adalah praktik penggembalaan dari gembala 750 Berber kawasan dan keluarga mereka. Bukan sahaja orang-orang semi-nomad ini mempunyai kambing sendiri, yang sangat terkenal dengan tumbuh-tumbuhan, termasuk akarnya, mereka juga mempunyai banyak kambing biri-biri bagi pihak pelabur yang tidak hadir. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, 1.5 juta ragut domba dan kambing di rantau ini mempunyai tempat-tempat lain tetapi melucutkan tanah hutan dan kawasan tumbuh-tumbuhan yang rendah, kata Haddane. Selain itu, kata Camperio Ciani, para gembala lebih menyumbang kepada penebangan hutan dengan memotong cawangan rendah untuk menyediakan makanan untuk haiwan mereka serta pemanasan dan bahan api memasak. Secara teorinya, kerajaan Maghribi, yang memiliki sebagian besar hutan Pegunungan Atlas, membenarkan beberapa pembalakan tetapi melarang pemotongan cawangan itu. Namun, Camperio Ciani mengatakan bahawa untuk rasuah 1000 dirham atau lebih (kira-kira $ 115) beberapa pegawai kehutanan akan melihat cara lain. "Kayu ini sepatutnya mempunyai pemanjangan yang tebal untuk penjanaan semula dan memegang tanah, " katanya, sambil menambah bahawa tanpa terowongan, hakisan memusingkan hutan menjadi karpet batu.
Pengarah Pemuliharaan Sumber-Sumber Kehutanan di Maghribi, Mohamed Ankouz, berkata hutannya semakin menurun kerana orang ramai semakin meningkat. "Ketika kami berjumlah 6 juta orang, keseimbangan itu betul, " katanya dalam wawancara yang tidak menentu di Rabat pada tahun 2002. "Sekarang dengan 30 juta, kami mempunyai masalah. Dan 10 juta hidup, secara langsung atau tidak langsung, di dalam atau sekitar hutan. Kami telah bertahun-tahun kekeringan dan hutan sangat rapuh, dan kegunaan tanah penggembalaannya berkompromi. "Namun, beliau menambah, kera adalah masalah dan kerajaan telah mempertimbangkan untuk memindahkan mereka.
Camperio Ciani mengakui bahawa kulit tikar monyet dari cedar tetapi mengatakan bahawa langkah yang sangat meresahkan sebagai tindak balas terhadap keadaan kemarau yang diperparah oleh gembala. Kemusnahan pada tahun 1990-an mendorong para gembala untuk mendirikan kem hutan berhampiran mata air yang dikunjungi oleh monyet. Beberapa gembala membina kandang konkrit di sekeliling mata air, menghalang akses monyet ke air. Camperio Ciani mengatakan bahawa kera kemudian beralih ke makan puncak pokok cedar untuk mendapatkan tisu kambium di bawah kulit kayu untuk memakan haus mereka. "Menjadikan air lebih mudah untuk haiwan liar, " Camperio Ciani dan rekan kerja menulis dalam jurnal Conservation Biology, "mungkin mengurangkan tingkah laku pelucutan kulit." Ahli-ahli sains mencadangkan menampal telaga konkrit dengan tangga untuk menampung monyet. Dalam apa jua keadaan, monyet tidak membunuh pokok yang sihat, kata Mohamed Mouna, Institut Sains Universiti Mohammed Vin Rabat. Kebanyakan pokok yang ditimbulkan oleh monyet itu, katanya, "masih hidup dan baik hari ini." Sementara itu, IUCN, sebagai tindak balas kepada permintaan dari kerajaan Maghribi, bersetuju untuk membantu mengkaji Barbary macaque di alam liar dan, antara lain, menilai bagaimana kerokan kulit monyet menjejaskan kesihatan hutan.
Ahli biologi medan hari ini bukan sahaja perlu mengkaji haiwan, tetapi juga membincangkan isu-isu sosial, ekonomi dan tanah yang kelihatannya sukar dikawal. Pada persidangan di Ifrane Jun lalu, Camperio Ciani menyampaikan rancangan pemulihan hutan yang melibatkan meningkatkan taraf hidup Berber, menjadikan penduduk lebih menyedari penebangan hutan, menyokong eko-pelancongan dan menyekat pelaburan tidak hadir dalam kambing biri-biri. Tanpa langkah-langkah ini, eko-drama Maghribi hanya mempunyai satu kesimpulan, katanya: perkara-perkara akan menjadi lebih buruk bagi kera dan manusia sama "jika akar punca kemerosotan alam sekitar tidak ditangani."
