Penyelidikan baru mencadangkan kira-kira 10 bilion tahun yang lalu Bima Sakti memakan galaksi yang lebih kecil, dan sisa-sisa makan tengahari kosmik itu masih berputar di perut Milky Way.
Pesta lama yang ditemui ketika penyelidik memandang data yang dikumpulkan oleh teleskop Angkasa Agensi Angkasa Eropah, menganalisis data mengenai puluhan ribu bintang dalam 33, 000 tahun cahaya matahari kita sendiri, lapor Lisa Grossman di ScienceNews . Apa data menunjukkan bahawa sekumpulan kira-kira 30, 000 daripada bintang-bintang itu tidak berputar di sekitar pusat galaksi seperti yang sepatutnya. Sebaliknya, mereka kelihatan bergerak dengan cara yang bertentangan.
"Itu adalah petunjuk pertama, " ahli astronomi Amina Helmi dari University of Groningen di Belanda memberitahu Grossman. "Apabila bintang bergerak dengan cara bertentangan, itu sudah memberitahu anda bahawa mereka pada asasnya tidak terbentuk di tempat yang sama dengan majoriti bintang di galaksi kami."
Menggunakan Eksperimen Galactic Evolution Observatorium Apache Point di New Mexico, Amina dan rakan-rakannya melakukan tindak lanjut, melihat unsur-unsur yang membentuk bintang. Komposisi kimia menunjukkan bahwa bintang-bintang yang bergerak mundur tidak mengandung unsur-unsur berat yang sama seperti bintang-bintang seperti kita sendiri. Sebaliknya, mereka kelihatan lebih tua, membentuk sebelum kitaran kelahiran dan kematian bintang-bintang besar-besaran menyebarkan unsur-unsur yang lebih berat di seluruh alam semesta, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature .
Pasukan tahu bintang-bintang telah terbentuk di tempat lain, tetapi mereka tidak tahu bagaimana mereka terapung di sekitar Bima Sakti. Menggunakan simulasi komputer, mereka bekerja mundur, menentukan bahawa kira-kira 10 bilion tahun yang lalu galaksi lama kira-kira 25 peratus saiz kita sendiri mengorbit Bima Sakti. Akhirnya, kedua-dua berlanggar. Rumah kosmik kami kemudiannya merosakkan galaksi kecil yang kini digelar Gaia-Enceladus, dengan mengambil kira kira-kira 600 juta bahan solar yang bernilai.
Gaia-Enceladus bukan satu-satunya galaksi yang Bima Sakti memakan, Astronom Universiti Columbia, Kathryn Johnston memberitahu Meghan Bartels di Space.com.
"Bima Sakti adalah seorang kanibal. Ia telah memakan banyak galaksi kerdil pada masa lalu, dan kami baru saja mendapati yang utama yang ia makan pada masa lalu, "katanya. "Ini seperti siasatan polis - ini khususnya, kerana ia bukan galaksi yang boleh kita lihat hari ini. Ia adalah galaksi yang mati, sehingga menjadikannya menyenangkan. "
Penyelidikan awal tahun ini menunjukkan bahawa Bima Sakti masih lagi lapar. Terdapat dua galaksi gas kecil yang mengorbit kita sendiri yang dikenali sebagai Awan Magellan Besar dan Kecil, yang juga mengorbit satu sama lain. Bima Sakti, penyelidik menentukan, sedang menghirup gas dari Awan Magellan Kecil, menggunakan bahan untuk menghasilkan bintang dan planet baru.
Dan Bima Sakti bukan satu-satunya kanibal di kawasan itu. Galaksi kami adalah sebahagian daripada skuad dari kira-kira 30 galaksi berdekatan yang dipanggil The Local Group. Sebagai galaksi terbesar kru, Bima Sakti dan Andromeda bersaiz yang sama adalah yang paling dominan. Berbilion tahun lalu Milky Way mempunyai jiran lain, yang dipanggil M32p, iaitu galaksi ketiga terbesar dalam kumpulan itu. Dua bilion tahun yang lalu, penyelidikan baru menunjukkan, Andromeda menegangkan M32p. Ini mungkin bermakna bahawa kita mungkin berada di menu Andromeda suatu hari nanti-jika kita tidak sampai di sana dahulu, itu.
