Para saintis Smithsonian telah menentukan apa yang telah memaksa Kapten Chesley "Sully" Sullenberger untuk mendarat US Airways Penerbangan 1549 di Sungai Hudson pada 15 Januari: Kanada yang berhijrah yang mungkin datang ke kawasan mencari makanan dan air terbuka sebagai tindak balas kepada snap sejuk dan salji di atas alasan musim sejuk mereka.
Apabila saya bercakap dengan Carla Dove, ketua Makmal Pengenalpastian Feather di Muzium Nasional Sejarah Alam, sehari selepas insiden, sedikit diketahui tentang apa yang menyebabkan kemalangan itu kecuali burung-burung itu mungkin di belakangnya. Tetapi dia bercakap tentang pentingnya mencari penyebabnya:
Jika kita tahu apa jenis spesies burung yang menimbulkan masalah, menyebabkan kerosakan pada pesawat, maka kita dapat memberikan maklumat tersebut ke lapangan terbang dan mereka dapat melakukan sesuatu untuk mencegah hal itu terjadi.
Menentukan spesies tidaklah begitu sukar. Dove dan makmalnya menerima hampir 100 sampel bahan dalam tiga kelompok dari kedua-dua enjin itu, salah satunya telah duduk di bahagian bawah Hudson selama sembilan hari. Mereka menggunakan analisis morfologi dan barcoding DNA untuk menentukan bahawa Kanada angsa ( Branta canadensis ), seekor burung yang rata-rata lapan pon dalam saiz, telah melanda enjin pesawat. (Ini adalah pelepasan kepada jurutera, kerana Airbus 320 telah direka untuk menahan burung hingga empat pon.)
Tetapi adakah mereka angsa atau penduduk di kawasan itu?
Dove bertukar kepada Peter Marra, ahli ornithologist di Pusat Burung Migrasi Smithsonian di Kebangsaan Zoo. Dalam penyelidikannya sendiri tentang kelimpahan penduduk burung bermastautin dan penduduk, dia telah menggunakan teknik yang dikenali sebagai analisis isotop yang stabil yang membolehkan para saintis membuat kesimpulan tentang kehidupan haiwan, seperti apa yang mereka makan. Satu isotop, deuterium, berbeza dengan latitud.
Marra menyeru bulu-bulu itu sembuh dari pesawat selepas seekor burung memukul lagi "perakam kotak hitam" yang boleh memberikan maklumat tentang apa yang berlaku. Dalam kes Penerbangan 1549, bulu-bulunya akan memberitahu di mana burung-burung datang. Kerana migrasi Kanada geese molt sebelum mereka berhijrah, bulu baru mereka sarat dengan deuterium rumah terakhir mereka (sama ada pembiakan atau alasan musim sejuk, bergantung pada masa tahun). Burung pemastautin, bagaimanapun, akan mempunyai tandatangan deuterium yang berbeza yang mencerminkan alasan rumah mereka.
Marra dan Dove membandingkan tandatangan deuterium pada bulu dari Penerbangan 1549 dengan sampel dari dua subpopulasi berpindah yang dikenali dan enam angsa pemastautin. Analisis mereka menunjukkan bahawa burung yang melanda pesawat Hudson adalah pendatang dari subpopulasi rantau Labrador. Walau bagaimanapun, ia bukan masa yang tepat untuk mereka berhijrah ke New York. Sebaliknya, saintis menegaskan bahawa burung telah berada di kawasan musim sejuk mereka tetapi suhu beku dan salji di tanah menyebabkan mereka mencari air terbuka dan makanan. (Lapangan terbang, yang sering dibina di bekas tanah lembap, adalah kawasan yang menarik untuk banyak spesies burung.) Sama ada di mana angsa telah menjadi musim sejuk masih merupakan misteri, bagaimanapun. "Corak penghijrahan ini benar-benar tidak diketahui oleh banyak spesies, " kata Marra.
Juga masih ditentukan adalah bilangan burung yang tepat yang melanda setiap enjin. Para saintis menentukan bahawa satu enjin memegang DNA dari sekurang-kurangnya satu burung betina dan satu lelaki, sementara yang satunya mempunyai DNA dari sekurang-kurangnya seorang wanita.
Terdapat beribu-ribu burung dilaporkan yang diserang setiap tahun, tetapi FAA menganggarkan bahawa ini mencerminkan hanya kira-kira 20 peratus daripada keseluruhan, kerana pelaporan tidak diperlukan saat ini. Dove dan Marra ingin melihat lebih banyak laporan selain data yang lebih baik mengenai corak burung. "Kami berkongsi langit" dengan berbilion burung, kata Marra. Mereka boleh diuruskan untuk meminimumkan bahaya di sekitar lapangan terbang, tetapi lebih banyak data diperlukan untuk membuat alat yang lebih baik untuk pengurusan burung, kata Dove.
