Tahun lepas, wabak berlaku di Pasifik. Dari Alaska ke Mexico, berjuta-juta bintang laut dari 20 spesies yang berlainan menguncup penyakit misterius yang mengutuk hampir 100 peratus mangsa untuk kematian yang mengerikan. Pertama, bintang laut menjadi lesu. Kemudian anggota badan mereka mula berkerut. Lesi muncul, beberapa lengan bintang laut 'mungkin jatuh dan binatang-binatang itu menjadi lemah. Akhirnya, seperti sesuatu yang lurus dari set filem seram, bintang laut yang dijangkiti mengalami "kemerosotan pesat" - istilah saintifik untuk cair. Semua yang tersisa adalah timbunan lendir dan beberapa keping rangka invertebrat.
Kandungan Terkait
- Apa yang Membunuh Bintang Laut?
Walaupun besarnya kerugian, tiada siapa yang mengetahui apa yang berada di belakang keadaan itu, yang dikenali sebagai penyakit membuang-laut laut. Sekarang pelakunya akhirnya dikenal pasti: virus yang telah mensasarkan haiwan laut sekurang-kurangnya 72 tahun. Pasukan besar penyelidik Amerika dan Kanada mendedahkan pembunuh hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan .
Para saintis mula-mula menggambarkan penyakit bintang laut pada tahun 1979, tetapi epidemik yang lalu kebanyakannya hanya memudaratkan satu atau beberapa spesies dan hanya terhad kepada tambatan laut yang kecil dan terpencil di sepanjang Pantai Barat. Para saintis mengutarakan pelbagai hipotesis selama bertahun-tahun untuk menjelaskan fenomena, mulai dari ribut hingga perubahan suhu kepada kelaparan. Ada yang membuat spekulasi bahawa patogen yang tidak dikenali mungkin memacu wabak tersebut, dengan menyatakan bahawa penyebaran wabak mengikuti corak yang sama seperti penyakit berjangkit. Tetapi jika firasat itu benar, penyelidik masih perlu mengetahui sama ada ia disebabkan oleh bakteria, parasit atau virus.
Hipotesis patogen mendapat daya tarikan pada tahun 2013, apabila penyakit pembaziran tidak hanya berlaku di sekitar kawasan marin California tetapi juga di dalam akuariumnya. Terutamanya, akuarium yang menggunakan cahaya ultraviolet untuk mensterilkan air laut yang masuk melarikan diri dari wabak kematian. Ini menunjukkan bahawa penyakit pembaziran mempunyai asal usus mikroba, jadi penulis kajian mula menggunakan proses penghapusan untuk mengenal pasti patogen. Setelah memeriksa beratus-ratus slaid tisu starfish cair, mereka tidak mendapati tanda-tanda bakteria atau parasit. Virus, mereka membuat kesimpulan, mesti berada di sebalik wabak tersebut.
Pasukan memutuskan bahawa eksperimen adalah cara terpantas untuk menguji hipotesis virus, jadi mereka mengumpulkan bintang bunga matahari dari lokasi di Washington State di mana penyakit membuang sampah masih belum dipertahankan. Mereka meletakkan bintang laut bunga matahari dalam tangki yang berbeza, masing-masing dibekalkan dengan air laut yang ditapis UV, ditapis. Kemudian mereka mengambil sampel tisu dari bintang-bintang laut yang dijangkiti dan menyuntikkan bintang laut bunga matahari dengan ramuan yang berpotensi mematikan. Sesetengah sampel, bagaimanapun, telah direbus untuk menjadikan mana-mana virus di dalamnya steril.
Sepuluh hari selepas disuntik dengan bahan yang berpotensi menular, bintang-bintang laut bunga matahari mula menunjukkan tanda-tanda keceriaan pertama yang membazir. Mereka yang telah menerima sampel rebus, bagaimanapun, tetap sihat. Hanya untuk memastikan, pasukan mengambil sampel dari bintang laut bunga matahari baru yang dijangkiti dan menggunakannya untuk menjangkiti kumpulan kedua mangsa. Sudah pasti, corak yang sama muncul, dengan bintang-bintang laut menjadi sakit sekitar satu minggu.
Bintang bintang laut yang mati: A) Bintang laut bunga yang sihat B) Bintang laut yang dijangkiti C) Lembah goo bintang laut D) Penyakit penyakit E) Penyebab virus (Hewson et al., PNAS ) Dengan bukti yang membingungkan itu, langkah seterusnya adalah mengenal pasti virus. Para penyelidik menyusun genetik dan mengurutkan tisu bintang laut yang dijangkiti. Analisis tersebut menghasilkan genom yang hampir lengkap dari virus yang tidak diketahui sebelum ini, yang mana penyelidik menamakan densovirus yang berkaitan dengan laut. Virus ini serupa dengan beberapa penyakit yang diketahui menjangkiti serangga dan juga mempunyai persamaan genetik kepada penyakit yang kadang-kadang pecah di kalangan landak laut Hawaii.
Pasukan itu tidak berhenti di sana. Untuk memastikan bahawa virus itu memang pembunuh, mereka mencontohi lebih daripada 300 bintang laut liar yang sama ada dijangkiti atau tidak menunjukkan apa-apa gejala dan mengukur beban virus mereka. Mereka yang mempunyai penyakit ini mempunyai bilangan virus yang jauh lebih tinggi dalam tisu mereka berbanding mereka yang bebas penyakit, mereka mendapati. Mereka juga mendapati virus di plankton digantung di dalam air, dalam beberapa sampel sedimen dan di beberapa haiwan yang tidak memaparkan gejala seperti landak laut, dolar pasir dan bintang rapuh. Ini menunjukkan bahawa mikroba mungkin berterusan dalam pelbagai takungan persekitaran, walaupun ia tidak memecahkan bintang-bintang laut. Pasukan itu juga mendapati virus dalam spesimen muzium sejak tahun 1942, menunjukkan bahawa ia telah wujud selama sekurang-kurangnya tujuh dekad.
Sekarang bahawa pembunuh virus telah dikenalpasti, penyelidik ditinggalkan dengan beberapa soalan penting. Apa yang mencetuskan virus tiba-tiba muncul, dan bagaimana sebenarnya ia membunuh bintang laut? Mengapa sesetengah spesies kelihatan kebal, dan mengapa wabak terbaru ini sangat parah berbanding dengan wabak yang lalu? Adakah ada cara untuk menghalang penyakit itu daripada menyingkirkan bintang laut Pantai Barat sepenuhnya?
Para penyelidik mempunyai beberapa hunches. Penyelam pada tahun 2012 melaporkan kelebihan bintang laut bunga matahari di beberapa kawasan marin, jadi mungkin lebihan yang luar biasa haiwan memacu wabak yang sangat gelisah. Ia juga mungkin bahawa virus baru-baru ini bermutasi untuk menjadi lebih berbahaya daripada sebelumnya. Para saintis mencatatkan bahawa ini semua hanya meneka, tetapi sekurang-kurangnya sekarang mereka tahu di mana hendak melihat untuk mencari jawapan.
