Memasuki hutan hujan jauh dari Congo adalah seperti melangkah ke tempat kejadian dari Jurassic Park . Pakis meregangkan di atas kepala hutan yang lembap. Udara bersemangat dengan burung dan bug. Di sekelilingnya adalah makhluk eksotik yang tidak wujud di mana pun di dunia. "Anda hampir boleh membayangkan seekor dinosaur melihat dari pokok di belakang anda, " kata Eli Greenbaum, seorang penyelidik dalam genetik evolusi di University of Texas di El Paso.
Kandungan Terkait
- Bagaimana Gagalnya Perjanjian Damai Kolombia Boleh Membahayakan Kemusnahan Ekosistemnya yang Beragam
- Perjuangan Melawan Gajah Gagah Pergi Komando
Dalam erti kata lain, ia adalah syurga penyelidik biodiversiti. Rantau ini, yang sebahagian besarnya tidak disentuh oleh ahli herpetolog sejak akhir zaman kolonial pada tahun 1960, kini menjadi rumah kepada hutan hujan tropika kedua terbesar di dunia dan penuh dengan keanekaragaman hayati.
Ada sebab yang baik Kongo tetap tidak disentuh. Untuk semua kekayaan biologi, bahagian dunia ini bukanlah tempat yang mudah untuk menjadi saintis. Apabila Greenbaum pertama kali menjadi pelajar pasca doktoral pada tahun 2007, rantau ini telah terlibat dalam perang selama sedekad, dan meskipun perjanjian damai ditandatangani pada tahun 2003, ancaman kekejaman masih berlarutan.
Greenbaum melihat prospek memasuki yang tidak diketahui sebagai mendesak dan menarik. Penasihatnya melihatnya secara berbeza. "Saya tidak fikir anda akan kembali dengan semua tangan dan kakinya, " kata Greenbaum ketika itu.
Kebanyakan penyelidik membuat keputusan untuk melakukan kerja-kerja di kawasan-kawasan yang sedikit kurang lengkap dan berhampiran dengan bidang-bidang seperti Afrika Barat, di mana Greenbaum pernah bekerja. Tetapi ketika dia berusaha menegakkan dirinya di lapangan, penyelidik ingin mengukir sebuah bidang baru untuk dirinya sendiri. Jadi dia berangkat untuk Kongo, di mana dia berharap dapat mengumpul dan menggambarkan spesies yang belum ditemui; mendapatkan pandangan mengenai sejarah evolusi makhluk ini; dan menyumbang untuk melindungi jangkauan hutan hujan yang tersisa.
Iaitu, jika dia selamat.
Hari ini, Greenbaum masih mempunyai semua anggota badannya. Tetapi, sebagai penasihatnya yang diramalkan, perjalanan itu tidak mudah. Dia jatuh sakit dengan malaria. Dia mempunyai lari dengan militan. Sekali, dia juga dibebankan oleh gorila perak. Ia adalah sukar, dan menakutkan, dan dalam beberapa ketika, dia mempersoalkan mengapa dia datang di tempat pertama. Namun, hampir sedekad dan sembilan perjalanan ke Congo kemudiannya, dia tidak pernah menyesal bahawa usaha pertamanya ke hutan hujan.
Greenbaum tidak bersendirian. Walaupun mereka agak sedikit, dia adalah antara pangkat terpilih ahli biologi dan naturalis yang mengejar mata pelajaran mereka ke sudut yang paling terpencil dan berbahaya di bumi, di mana ancaman konflik yang semakin mengejutkan hanya mengukuhkan serangkaian cabaran untuk bekerja di kawasan membangun . Para penyelidik menghadapi masalah yang tidak dapat diatasi untuk sampai ke laman-laman web ini-dan apabila mereka sampai di sana, cabaran-cabaran hanya akan menjadi lebih besar.
Apa yang menarik mereka ke ladang lombong (kadang-kadang literal) ini-dan apa yang membuat mereka kembali, walaupun risiko?
Plump dengan telur, katak lutut ini ( Hyperolius leucotaenius ) adalah salah satu daripada lima spesies amfibia Greenbaum dan pasukannya ditemui semula pada tahun 2011 di hutan-hutan Congo yang terpencil. Ia adalah penyiasatan pertama makhluk-makhluk ini didokumenkan sejak 1954. (Hakcipta 2011 oleh Eli Greenbaum. Semua hak terpelihara.) Dipelihara dengan teliti
Perang secara langsung boleh menghancurkan alam sekitar. Ranjau ranjau tidak membezakan manusia dari kera, keganasan ketenteraan boleh membawa dengan penebangan hutan dan kemerosotan hutan, dan keburukan umum sering mengakibatkan meningkatnya perburuan haram. Sebagai contoh yang mengerikan, selama beberapa dekade konflik Kongo, bahkan kualitas air di lembah mengalami banyaknya mayat yang dibuang ke sungai.
Walau bagaimanapun, ketidakstabilan politik yang berpanjangan boleh memberi kesan yang lain: melindungi wilayah yang kaya dengan kepelbagaian biologi. Di sesetengah kawasan, konflik tersebut menghadkan pencerobohan orang luar, termasuk syarikat pengekstrakan sumber berskala besar, yang meninggalkan tanah-tanah yang sangat murni.
Ini berlaku bagi Luiz Rocha, ahli biologi evolusi dan kurator ikan di Akademi Sains California, yang sedang mengkaji asal-usul evolusi makhluk yang berasal dari Laut Merah dan Teluk Aden. Rocha berkata dia melihat pemeliharaan yang tidak dijangka di terumbu marin yang jatuh di sepanjang laluan lanun Somalia di pantai Yaman, Djibouti dan Somaliland. Walaupun laporan terus mencurahkan tentang terumbu karang di seluruh dunia, terumbu karang di rantau ini berkembang maju.
Ancaman merompak oleh lanun Somalia cenderung menjauhkan banyak air, kata Rocha. Tetapi di samping itu, kemiskinan bandar-bandar berdekatan menyumbang-mungkin tegas kepada kesihatan terumbu. Orang-orang di sini tidak mempunyai sumber atau teknologi untuk menarik diri dari kekayaan terumbu, kata Rocha; bot motor tidak biasa, seperti penyejukan, sangat mengehadkan tangkapan harian. "Gabungan tidak banyak memancing tempatan dan tidak banyak memancing haram menjadikan mereka terumbu sangat menarik, " katanya.
Kesan ini juga telah dilihat di zon demiliterisasi yang memisahkan Korea Utara dan Korea Selatan, yang menyokong tahap keanekaragaman hayati yang menakjubkan. Kren-Manchuria atau merah-mahkota menguasai tanah, dan ikan, reptilia dan lebih berkembang di alam liar ini-dilindungi oleh ribuan ranjau darat yang ditanam di seluruh zon. Zon "telah dikuatkuasakan dengan tegas, " seperti yang ditulis entomologi Ke Chung Kim dalam Sains pada tahun 1997. "Ia tidak didiami oleh manusia, dan ketidakupayaannya telah membolehkan hutan yang rosak untuk memulihkan dan tanah ladang yang berusia beribu tahun untuk kembali ke keadaan semula jadi . "
Sudah tentu, untuk mengatakan bahawa konflik sentiasa mengekalkan persekitaran semulajadi akan menjadi terlalu besar. Kekayaan dalam sumber sering dapat membantu menggerakkan lagi keganasan dan merumitkan rundingan damai-idea yang dikenali sebagai kutukan sumber semula jadi, seperti yang ditulis oleh Megan Alpert untuk Smithsonian.com tahun lepas. Dan konflik yang lebih jauh itu tidak dapat disangkal lagi merosakkan alam sekitar: Tanah menjadi menarik bagi pelombong atau pemburu haram yang dilindungi oleh ketiadaan dan bahaya rantau ini-kesan yang jelas di Colombia dan Kongo.
Namun sama ada sumber membantu memacu konflik atau konflik membantu melindungi sumber, kedua-dua kesan ini dapat menghasilkan hasil yang sama di mata penyelidik yang mempelajari biodiversiti. Dalam kedua-dua kes, anda ditinggalkan dengan poket landskap yang tidak berkembang yang meletup dengan makhluk yang unik kepada makhluk-makhluk rantau yang berisiko hilang sebelum orang lain mengetahui kewujudannya.
Itulah prospek yang mengejutkan dan membimbangkan bagi banyak penyelidik, kata Lauren Esposito, penolong kurator dan Ketua Arkeologi Schlinger di Akademi Sains California. "Jika anda tidak mempunyai pensampelan yang teliti, maka anda tidak mempunyai pemahaman yang mendalam tentang organisme mana anda wujud di mana-mana ia wujud, " katanya. "Anda ditinggalkan dengan kekosongan ini yang menghalang anda daripada memahami keseluruhan gambaran sejarah kehidupan di Bumi."
Penginapan jauh dari glamor, tetapi pemandangan di Socotra sangat menarik, kata Rocha. (Gambar milik Luiz Rocha dan California Academy of Sciences) 
Ancaman merompak oleh lanun Somalia cenderung untuk menjauhkan kebanyakan orang daripada air, meninggalkan terumbu berhampiran yang kaya dengan kehidupan. (Gambar milik Luiz Rocha dan California Academy of Sciences) 
Socotra adalah "tempat yang sangat menakjubkan, " kata Rocha. (Gambar milik Luiz Rocha dan California Academy of Sciences) 
Di Somaliland, batu biru digunakan untuk menandakan kawasan tersebut dibersihkan dari ranjau darat. Di antara dua batu biru selamat, di luar adalah ladang ranjau yang harfiah. (Gambar milik Luiz Rocha dan California Academy of Sciences) Panggilan Wild
Selain panggilan penyelidikan penting, sesetengah penyelidik menyebutkan hasrat yang lebih utama untuk mengesan kawasan terpencil ini: pepijat penerokaan. Melangkah ke dunia, untuk banyak orang, berpunca dari rasa dahaga untuk mencari dan mengembara. Usaha ini menjadi lebih hobi atau menarik. "Ia seperti kecanduan, " kata William Mackay, seorang penyelidik yang pakar dalam semut dan rayap di University of Texas di El Paso. Greenbaum menyatakan sentimen yang sama: "Saya terpikat, " katanya mengenai musim pertamanya di Congo.
Bagi McKay, ia bermula dengan semut. Dia mula mengumpul arthropod pada tahun 1966 sebagai maharaja di kolej, dan dia tidak pernah berpaling. Setakat ini dia mengumpul kira-kira 330, 000 spesimen dan telah mengembara ke hampir setiap negara di Amerika. "Kami tidak pernah tahu apa yang kami dapati di bawah batu atau dalam ranting atau dalam batang. Ia benar-benar menarik, "katanya. "Sukar untuk dijelaskan, tetapi hampir sama seperti jatuh cinta."
Roy Chapman Andrews, peneroka dan alam semula jadi yang mengembara ke dunia mencari fosil untuk Muzium Sejarah Alam Amerika, adalah seorang penyelidik yang didorong oleh keseronokan pengembaraan. Kariernya berbintik-bintik dengan mencium dan Hollywood esque; ada juga yang mencadangkan bahawa beliau berkhidmat sebagai inspirasi untuk Indiana Jones. "Saya dilahirkan sebagai peneroka. Tidak pernah ada keputusan untuk dibuat, "tulisnya dalam bukunya 1935 The Business of Exploring .
Dalam buku itu, dia meneruskan:
Saya telah sangat dahaga sehingga lidah saya membeku dari mulut saya. Saya telah membajak jalan saya melalui badai salji pada lima puluh di bawah sifar, melawan angin yang dipotong seperti jenama putih-panas ... Kamu tertanya-tanya mengapa saya melakukannya ... Sebenarnya saya melakukannya kerana saya tidak dapat menolongnya; kerana saya mahu melakukannya lebih daripada apa-apa lagi di dunia; kerana ia membuatkan saya gembira; kerana untuk duduk di belakang meja sehari demi hari dan tahun demi tahun akan menjadi satu kesukaran yang lebih besar.
Esposito, yang memburu arachnids membawa dia ke Chocó dari Colombia, juga merasakan keinginan utama untuk meneroka. "Dalam erti kata lain, terdapat warisan ini [dalam penyelidikan saintifik] untuk meneroka yang tidak diketahui dan pergi ke tempat-tempat yang tidak ada orang lain yang ingin pergi, " katanya.
Pemanduan Esposito juga berpunca dari keinginan untuk menolong penduduk tempatan, melengkapkan mereka dengan alat untuk menjalankan kaji selidik biodiversiti asas. Walaupun mempunyai maklumat ini tidak akan menghentikan keganasan atau menghentikan syarikat-syarikat pengekstrakan sumber di trek mereka, ia dapat membantu. Beliau berharap penyelidikannya akan membolehkan kumpulan tempatan memantau kesihatan persekitaran mereka sendiri, membuat keputusan mengenai tanah mereka sendiri, dan merayu kes mereka untuk memelihara dari segi pemahaman dasar.
"Mereka akan dapat membawa jenis bahasa yang perlu dibaca oleh pembuat dasar untuk menyokong apa yang mereka katakan dan berjuang untuk terus mengawal dan mengurus ekosistem [mereka], " katanya.
Lawatan pertama beliau ke negara ini adalah usaha ringkas ke taman botani swasta atas cadangan rakan sekerja. "Kepelbagaian itu sangat membimbangkan, " katanya. Esposito tidak lama lagi mengemukakan cadangan untuk kembali mempelajari araknida dengan kerjasama kumpulan tempatan. Tetapi cadangannya ditolak. Sekarang, semasa dia sedang berusaha ke arah penyerahan semula, dia khuatir bahawa perjanjian keamanan yang diluluskan baru-baru ini sebenarnya mungkin meletakkan tanah lebih berisiko berbanding sebelum ini dari syarikat sumber yang bergerak.
"Maksud saya awak perlu buat sesuatu, bukan? Anda tidak boleh duduk saja, "katanya, ketakutan yang jelas dalam suaranya. "Mungkin ia bukan reka bentuk yang sempurna atau alat yang sempurna, tetapi anda tidak boleh duduk diam saja."
Kembali ke realiti
Menakjubkan dan penting kerana mungkin, cabaran-cabaran melakukan kerja seperti ini amat menakutkan. Bekerja di kawasan terpencil sudah datang dengan pelbagai cabaran logistik dan birokrasi, dari pita merah dan kekurangan dana untuk infrastruktur yang gagal. Tetapi dalam zon konflik, semua masalah ini menjadi lebih besar.
Rocha mengimbas kembali satu ketika dia hampir melontarkan tuala, ketika dia merancang perjalanan penyelidikan ke Socotra, sebuah wilayah Yaman yang terletak di pantai Somaliland di Laut Arab. Pada bulan-bulan sebelum perjalanan, kestabilan negara telah merosot; berita peperangan sivil yang terus diturunkan dari negara ini. Akhirnya, Rocha mendapat angin dari pembetulkannya, atau panduan tempatan, bahawa agensi perikanan yang mereka perlukan untuk mengeluarkan permit mereka telah dibubarkan. Dan hanya beberapa minggu sebelum mereka dijadualkan untuk pergi untuk perjalanan, Yemen berhenti mengeluarkan visa pelancong.
Rocha dan pasukannya terpaksa berpindah dari Socotra menjadi lebih stabil, tetapi masih mencabar tapak di Somaliland. Namun, walaupun tanpa peperangan sivil, merancang perjalanan ke rantau ini memerlukan beberapa bulan ke depan untuk memastikan keselamatan penyelidik dan kesan paling rendah kepada masyarakat setempat. "Ia tidak mudah, " kata Rocha. "Jika kami mahu pergi ke tempat di Caribbean, kami boleh menempah perjalanan minggu depan dan menariknya, " katanya. "Untuk [Somaliland] kita perlu memulakan perancangan enam hingga lapan bulan terlebih dahulu."
Itu adalah untuk mengatakan apa-apa untuk mendapatkan pembiayaan yang diperlukan untuk usaha yang berbahaya, logistik rumit. Dalam era moden "set data berukuran genom, " nilai yang dilihat dari tinjauan-peringkat yang lebih kecil, tinjauan ekosistem ini menjunam, katanya-dan dana sedang berjalan bersama-sama dengannya. Banyak institusi saintifik telah kehilangan pandangan spesimen muzium, beliau menjelaskan.
"Ia tidak benar-benar dilihat sebagai 'Big Science' oleh komuniti saintifik yang lebih besar, " kata Greenbaum.
Dan sekalipun seorang penyelidik dapat mengatasi halangan-halangan penting ini, cabaran yang banyak akan menanti mereka di lapangan. Ambil penyakit: Di Congo, penyelidik menghadapi "smorgasbord jahat" penyakit tropika, termasuk malaria, demam kuning, tifus dan Ebola. Satu musuh yang hebat, terbang tsetse, memberikan gigitan yang menyakitkan yang boleh menyebarkan parasit yang mematikan kepada mangsa-mangsanya. Dan dengan keadaan hospital yang lemah, ketersediaan kedua-dua ujian diagnostik dan ubat-ubatan untuk rawatan untuk penyakit-penyakit ini adalah terhad.
"Jadi, apabila anda sakit di Congo, " kata Greenbaum-bukan jika, tetapi bila- "ia menakutkan."
Di luar penyakit, para penyelidik menghadapi situasi politik yang bertukar dengan cepat, merosakkan infrastruktur dan sokongan saintifik yang sedikit. Di Congo, dekad-dekad rasuah telah menyebabkan infrastruktur runtuh di seluruh rantau ini. "Hanya mendapat perhatian dan mendapatkan penyelidikan yang dilakukan adalah sakit kepala utama yang banyak orang tidak sanggup bersabar, " kata Greenbaum. "Sering kali apabila saya berada di tengah-tengah saya berfikir: Apa yang saya lakukan di sini?"
Walau bagaimanapun, Greenbaum telah mendapati dirinya "bersabar dengannya" masa dan masa lagi. Adakah ia berbaloi? Dia dan tiga saintis lain yang saya bercakap dengannya tidak teragak-agak sebelum menjawab: Ya. "Ia berisiko tinggi, ganjaran tinggi, " kata Greenbaum. (Dia mengatakan isterinya yakin dia akan berehat pada musim ini, tetapi dia bercadang untuk kembali ke medan tahun depan.)
"Setiap kali saya mendapat peluang untuk pergi, saya mengambilnya, " kata Rocha dari perjalanannya ke Somaliland.
Bagi penyelidik ini, tidak ada keraguan bahawa kerja sedemikian penting. Sekiranya kita menolak pentingnya mendokumenkan dan mengkatalogkan spesimen-spesimen yang unik ini-kebanyakannya terdapat di muzium di seluruh dunia-kita kehilangan sebahagian besar dari gambaran yang lebih besar, kata Greenbaum: "Ahli taksonomi seperti saya sendiri dan banyak lagi menyediakan data mentah untuk analisis sains besar itu berlaku. "
Greenbaum berharap lebih banyak orang akan menyertai dia mengkatalogkan kepelbagaian kehidupan yang menakjubkan, merayap, melompat dan terbang melalui hutan hujan. Sehingga itu, dia akan terus kembali ke beberapa daerah yang paling terpencil dan saintifik di dunia tahun demi tahun.
"Seseorang perlu pergi ke sana dan mengkaji haiwan ini semasa mereka masih ada, " katanya. "Jam berdetik."
