Di Kenya, pemandu safari yang bercita-cita diajarkan bahawa panduan yang ideal perlu mempunyai pengetahuan yang tidak terbatas tentang flora dan fauna tempatan, kemahiran hidup yang kukuh dan kukuh, penguasaan seni komunikasi, dan rasa humor yang tidak bersuara. Dan sehingga baru-baru ini, garis panduan ini juga termasuk peraturan yang tidak diucapkan-bahawa panduan harus lelaki.
Lorna Seela Nabaala yang berumur dua puluh lapan tahun adalah antara wanita yang kecil tetapi berkembang beberapa wanita yang cuba mengubah persepsi itu. Dia menganggarkan bahawa dia adalah salah satu dari hanya 10 wanita daripada kira-kira 400 panduan safari yang bekerja hari ini di Maasai Mara, sebuah rizab hidupan liar di Kenya barat daya dan salah satu destinasi pelancongan paling popular di negara ini. Dia mengatakan bahawa banyak kali, ketika dia memungut sekumpulan pengawal safari yang tidak curiga di atas landasan kapal terbang, mereka mula-mula terkejut, bertanya, "Tunggu, apakah kau panduan?"
Kebanyakan orang yang melawat Maasai Mara menaiki pesawat kecil di Nairobi yang penuh sesak dan menyentuh 45 minit kemudian di atas tarmac di tengah-tengah savana yang jauh. Semasa di udara, mereka mula-mula menyedari mengapa Mara, yang bermaksud "melihat" dalam bahasa asli Nabaala, adalah nama yang sesuai untuk rizab ini: kawanan zebra, gazell Thomson dan zirafah kadang-kadang dapat dilihat merumput di antara bulatan pokok, berus dan bayang-bayang gelap yang merangkumi 583 batu persegi padang rumput terbuka.
Singa lelaki dan perempuan. (Meredith Bethune) Maasai Mara adalah rumah kepada 400 spesies burung dan 95 spesies mamalia, amfibia dan reptilia-dan itu tidak mula memperhitungkan kehidupan tumbuhan yang banyak. Tanah ini juga merupakan rumah tradisional Maasai, kumpulan etnik yang mana Nabaala-seperti banyak panduan-milik, dan yang mana separuh lagi rizab hidupan liar dinamakan. Mudah dikenali dengan jubah merah yang berwarna merah dan perhiasan manik yang rumit, orang Maasai terkenal sebagai pahlawan legenda di seluruh Afrika dan di seluruh dunia.
Seorang penduduk separuh nomaden, Maasai secara tradisinya bergantung kepada ternakan penggembalaan untuk makanan mereka. Tetapi sepanjang perjalanan abad ke-20-melalui kawalan British diikuti oleh kemerdekaan Kenya pada tahun 1963-wilayah mereka telah berkurang, akhirnya mengecut tanah mereka. Akibatnya, dengan kawanan lembu yang semakin berkurang, beberapa Maasai telah berpindah ke bandar-bandar untuk bekerja; yang lain, seperti Nabaala, telah mencari pekerjaan lebih dekat ke rumah dalam sektor pelancongan.
Namun begitu tradisi telah berkembang, masih menjadi norma di rantau ini untuk memerhatikan peranan jantina yang jelas. Dalam budaya desa, biasanya lelaki yang dijangka akan ternak kawanan, dan seperti yang dijelaskan oleh Nabaala, seorang lelaki yang tidak menikah boleh dipertimbangkan oleh banyak orang untuk menjadi gelandangan atau dalam beberapa cara tidak lengkap. "Wanita memainkan peranan yang sangat penting di semua kampung, " katanya, sambil menambah bahawa wanita secara tradisional memenuhi tugas domestik, termasuk mengambil air dari sungai, mengumpulkan kayu bakar untuk memasak, memerah susu sapi setiap pagi dan petang, dan merawat orang sakit kumpulan itu. Biasanya, wanita juga membina rumah untuk keluarga mereka.
Nabaala membesar kira-kira sejam dari Mara di perkampungan kecil Oloirien, dinamakan untuk pokok Zaitun Afrika. Hidup yang berdekatan dengan rizab itu bermakna panduan safari adalah perlawanan dalam kehidupan seharian, secara berkala memandu ke belakang dan ke depan dalam kenderaan yang mengagumkan mereka. Mengalami mereka dengan kerap, Nabaala mahu menjadi panduan selama ia boleh ingat. Namun dia tahu ia tidak akan menjadi jalan mudah. Dibesarkan dalam keluarga besar Maasai secara tradisinya, Nabaala adalah salah satu dari 10 orang anak, dan ketika ia menerangkan, ini dapat membuat sukar bagi ibu bapa untuk mencari sumber yang diperlukan untuk mendidik semua anak secara sama. Dalam kebanyakan kes, anak-anak lelaki telah diberi keutamaan dalam keluarga kerana, menurut adat, lelaki Maasai adalah orang yang akhirnya menjaga ibu bapa mereka yang tua. Janji mahar perkahwinan untuk gadis-gadis juga boleh menjadi insentif untuk mengelakkan sekolah muda perempuan. Kedua-dua faktor ini menyumbang kepada bilangan pendaftaran sekolah rendah untuk kanak-kanak perempuan di rantau ini. Menurut Dana Pendidikan Maasai Girls, hanya 48 peratus gadis Maasai mendaftar di sekolah, dan hanya 10 peratus maju ke sekolah menengah. "Tidak mudah bagi ayah saya mendidik kita semua, " Nabaala teringat. "Dia bergelut ... termasuk menjual hampir semua lembunya untuk melihat kami melalui."
Ditentukan, Nabaala mula mengejar impiannya lebih agresif di sekolah menengah, meneliti buku-buku tentang hidupan liar asli untuk menambah ilmu pengetahuannya tentang banyak haiwan yang dibesarkannya bersama-sama. Walaupun ibu bapanya menyokong pendidikannya, mereka tidak pada awalnya menerima idea anak perempuan mereka menjadi panduan yang dianggap sebagai profesion lelaki. "Ia sangat sukar, terutamanya untuk ibu saya, " Nabaala teringat. "Dia [mula-mula menggalakkan saya bekerja di industri hotel sebagai penyambut tetamu, pelayan, petugas bilik-tetapi bukan sebagai pemandu." Akhirnya, seorang abang berdiri untuk Nabaala dan menyokong keputusannya, meyakinkan ibu bapanya untuk datang ke idea ini, juga. Dan pada akhirnya, Nabaala diterima masuk ke Sekolah Koiyaki Guiding yang berprestij, salah satu institusi yang pertama seumpamanya untuk menerima pelajar perempuan.
Sudah tentu, untuk ramai wanita di Kenya, cabaran tidak berakhir dengan pendaftaran di sekolah bimbingan; Sepuluh hingga 15 peratus daripada mereka telah meninggalkan sebab-sebab yang mungkin biasa kepada wanita di seluruh dunia, dari ketidaksamaan bekerja dalam bidang yang dikuasai lelaki, hanya perlu lebih banyak masa untuk menjaga anak-anak kecil di rumah. Cabaran lain adalah kebudayaan yang unik, walaupun kebanyakan wanita Maasai tidak memandu. "Ia sangat jarang berlaku, " jelas Debby Rooney, yang telah bekerja di masyarakat Maasai selama bertahun-tahun sebagai pengasas BEADS untuk Pendidikan. "Bagi seorang wanita yang memandu, mereka menganggapnya mengejutkan." Itu menjadikan pembelajaran memandu kereta safari manual melalui jalan-jalan kotoran khianat rizab Mara semua lebih menakutkan bagi ramai wanita Maasai.
Selama lapan tahun berikutan kajiannya, Nabaala bekerja sebagai pemandu di Kem Karen Blixen yang mewah, di mana dia telah mengantar para tetamu untuk melihat pelbagai jenis haiwan langka yang luar biasa, dari seekor singa hingga badak terancam. Mengekalkan pekerjaan seperti itu boleh menjadi sangat berdaya saing, tetapi sekali di sana, Nabaala membuktikan meritnya-dan perkhidmatannya berkembang dengan permintaan yang begitu tinggi itu, terima kasih kepada rujukan yang bersinar berdasarkan reputasinya, dia kini berfungsi sebagai panduan bebas bekerja sendiri. Nabaala kini memiliki Toyota Land Cruiser sendiri dan memberikan lawatan istimewa, selain menyewa kenderaan itu ke kem tempatan lain yang tahu untuk menghubunginya apabila pengangkutan mereka sendiri tidak mencukupi untuk permintaan pengunjung. Hari ini, dia bersiap untuk melancarkan syarikatnya sendiri, Mara Natives Safaris-dan dia mempunyai rancangan yang lebih besar untuk masa depan, termasuk membina kem safari sendiri di Maasai Mara.
Melalui semua itu, Nabaala terus memberi bimbingan kepada wanita lain di sekolah bimbingan, mengingatkan mereka bahawa apa pun adalah mungkin dan bertanya kepada mereka dengan ringkas, "Jika saya melakukannya, mengapa tidak?" Ketika dia menerangkan, "Ketika saya mulai, [rakan lelaki saya] berkata tidak akan mungkin bagi wanita untuk melakukan ini. Saya membuktikan mereka salah, dan saya pasti pada tahun-tahun akan datang akan ada wanita yang melakukan ini. "
