Para saintis telah lama mengandaikan bahawa tumbuh-tumbuhan yang hidup di bawah air sama ada dengan pendebungaan sendiri atau tumbuh melalui pengklonan. Lagipun, tidak ada lebah di laut-dan gerakan air itu sendiri pernah dianggap mencukupi untuk menggerakkan debunga laut dari titik A ke titik B. Tetapi ternyata air hanya separuh cerita, laporan Emily Benson untuk ahli sains baru . Para saintis kini telah mendapati bahawa invertebrata kecil juga mengambil debunga dari tempat ke tempat di bawah air, melawat bunga dan menyebarkan debunga mereka seperti lebah.
Penemuan itu, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, dapat mengubah cara para saintis berfikir tentang lautan. Brigitta van Tussenbroek adalah ahli botani marin di institut sains marin di Universiti Otonomi Kebangsaan Mexico yang mengkaji tumbuhan-tumbuhan makrofiit-dalam rumput laut. Beberapa tahun yang lalu, dia sedang mengkaji tumbuhan di lagun di Caribbean Mexico apabila dia melihat invertebrata kecil melawat bunga lelaki dan perempuan. Selepas pemerhatian lanjut, van Tussenbroek dan rakan-rakannya mengesyaki bahawa pengunjung kecil ini mempunyai tujuan lain: pendebungaan.
Pasukan mengambil ke makmal untuk mempelajari lebih lanjut. Di sana, mereka menggunakan akuarium yang mengandungi bunga lelaki dan wanita dari Thalassia testudinum, atau rumput penyu, yang beberapa daripadanya mempunyai beberapa biji serbuk sari yang sudah dipasang, dan dituangkan dalam air laut yang mengandungi kira-kira 500 makhluk laut (terutamanya larva krustacea) seliter. Kemudian mereka memfailkan apa yang mereka lihat. Dalam masa 15 minit menuangkan air, biji serbuk sari mula muncul pada bunga betina. Sebagai perbandingan, tangki tanpa air laut yang mengandungi krustasea tidak menghasilkan fenomena yang sama.
Okay, jadi makhluk seperti lebah boleh bertanggungjawab untuk sebahagian daripada pendebungaan di bawah laut. Tetapi adakah van Tussenbroek dan pasukannya hanya menemui proses yang tidak diketahui sebelum ini yang membuat keseluruhan ekosistem di bawah air berkembang? Juri masih keluar: Tidak jelas lagi sama ada krustasea yang membawa kecil, debunga adalah pengganti air dalam kes rumput penyu atau jika mereka satu-satunya cara penyerbukan berlaku. Para saintis juga belum tahu sama ada spesies rumput lain bergantung pada krustasea untuk perkhidmatan yang sama.
Walau bagaimanapun, hasil eksperimen boleh menjadi tanda bahawa "lebah laut" merenung di sekeliling bawah air, membuat sesuatu tumbuh-tumbuh dan diberi ancaman global untuk rumput laut, yang boleh menjadi perkara yang sangat baik. Rumput laut memainkan peranan penting dalam ekosistem bumi, menyerap karbon dan membenarkan keanekaragaman hayati berkembang. Tetapi ia menghadapi masalah: Bumi kehilangan kira-kira 1.5 peratus daripada penutup rumput laut setiap tahun, dan lebih satu perempat daripada semua padang rumput laut bersejarah telah musnah. Para saintis mungkin baru saja menemui apa yang dipanggil "lebah laut, " tetapi sudah menjadi kepentingan untuk hidup mereka.
