Bertentangan dengan apa yang dipermudahkan model bola Styrofoam sistem suria dari sekolah kelas mengajar kita, kejiranan planet kita mengandungi lebih banyak daripada matahari dan planet-planet utama yang mengarahkannya. Terdapat tan asteroid, ketulan ais dan planet kecil yang jauh melampaui Neptune juga mengorbit bintang kegemaran kami. Penyelidik kini telah menemui objek paling jauh yang dilihat: planet kecil yang mereka panggil sementara "Farout."
Menurut Sarah Lewin di Space.com, Farout-nama rasminya ialah 2018 VG18-mula-mula ditemui pada November oleh penyelidik menggunakan teleskop Subaru 8 meter di Hawaii. Kewujudannya kemudiannya disahkan menggunakan teleskop Magellan di Observatorium Las Campanas di Chile. Observasi tersebut menunjukkan bahawa objek itu kira-kira 300 batu di seluruh dan bulat, menjadikannya planet kerdil. Warna merah jambu itu juga menunjukkan bahawa ia diliputi dalam ais. Badan angkasa itu ditemui kira-kira 120 unit astronomi (AU) jauhnya, atau 120 kali jarak Bumi ke matahari. Sebagai perbandingan, orbit Pluto pada 34 AU dan Eris, objek yang paling lama diperhatikan dalam sistem suria, ialah 96 AU.
"Apa yang kita ketahui sekarang ialah 2018 VG18 adalah jarak yang melampau dari matahari, diameter anggarannya, dan warnanya, " kata David Tholen, seorang penyelidik di Universiti Hawaii, dalam kenyataan akhbar. "Oleh kerana 2018 VG18 sangat jauh, ia mengorbit dengan sangat perlahan, mungkin mengambil masa lebih daripada 1, 000 tahun untuk mengambil satu perjalanan di sekitar Matahari."
Farout telah ditemui ketika penyelidik mencari Planet X atau Planet 9 yang tidak diragukan lagi, sebuah planet besar yang dipercayai mengorbit matahari di tepi jauh sistem solar yang dapat menjelaskan beberapa orbit aneh planet kecil dan batuan ruang di luar Pluto. Walau bagaimanapun, Farout tidak sesuai dengan rang undang-undang.
"Planet X perlu beberapa kali lebih besar daripada Bumi untuk menggugurkan objek lain yang lebih kecil di sekeliling dan menggembala mereka ke dalam orbit yang sama, " kata penyelidik bersama Scott S. Sheppard dari Institut Sains untuk Carnegie kepada George Dvorsky di Gizmodo. "Planet X juga mungkin jauh lebih jauh, pada beberapa ratus AU."
Para saintis tidak pasti laluan orbit sebenar Farout. Ia mungkin graviti dari planet besar yang berdekatan seperti Neptune tugs di atasnya dan ia akan mengorbit ke arah rantau planet gergasi sistem solar kita, kata Sheppard. Walau bagaimanapun, jika orbitnya membawa ke arah yang lebih jauh dan lebih jauh ke angkasa, ia mungkin bermaksud Planet X mempunyai pegangan itu.
Walaupun Farout benar-benar jauh, Lewin di Space.com menekankan bahawa ia adalah objek paling jauh yang kami perhatikan. Kita tahu bahawa objek lain melangkah lebih jauh ke dalam ruang, walaupun kita tidak melihatnya dalam tindakan. Orbit planet kerdil Sedna, misalnya, harus mengambilnya 900 AU dari matahari. Dan itu adalah hipotesis bahawa sistem suria kita dikelilingi oleh sejenis objek berbatu dan berais di antara 1000 dan 100, 000 AU yang dipanggil Oort Cloud. Tetapi objek-objek ini begitu jauh, kita belum dapat menangkap sekilas, walaupun terdapat beberapa komet yang dipercayai oleh para astronom yang dapat mengembara dari kelebihan sistem suria kita yang lebih dekat dengan kejiranan kosmik kita sendiri.
