Berbeza dengan bulan atau Mercury, di mana kesan kawah menguasai landskap, tanda-tanda poket yang disebabkan oleh hit meteorit lebih sukar dicari di Bumi. Itu kerana suasana kami mengehadkan saiz batuan ruang yang sebenarnya menghancurkan kami, dan hakisan dan hujan sering menghilangkan jejak kesan purba. Tetapi beberapa lekukan masih hidup, dan penyelidik baru sahaja menemui salah satu yang terbesar yang pernah ditemui terperangkap di bawah ais glasier Hiawatha Greenland.
Tanda-tanda kawah mula-mula dikesan oleh Operasi Icebridge NASA, sebuah misi udara yang menggunakan radar untuk mengesan perubahan dalam ais di atas lembaran ais Greenland. Para penyelidik dari University of Copenhagen yang memeriksa data yang tersedia secara umum melihat suatu anomali di bawah ais Hiawatha yang kelihatan seperti kawah berukuran sejauh 19 mil, yang berukuran 1, 000 kaki, yang, jika disahkan, akan menjadi salah satu dari 25 teratas kawah terbesar yang diketahui di Bumi dan yang pertama ditemui di bawah ais. (Dan ia akan cukup besar untuk "menelan Washington, DC, menulis Paul Voosen di Science .)
Pasukan kemudian menghabiskan tiga tahun mengesahkan data NASA. Imej satelit sepertinya menunjukkan kemurungan pekeliling di permukaan ais. Pasukan itu juga menghantar pesawat penyelidikan Jerman yang dilengkapi dengan jenis radar ais berkuasa tinggi untuk memetakan kawah dengan terperinci yang menakjubkan, mendapatkan imej rim kawah 1, 000 kaki dan upwellings di tengah-tengah yang mengiringi mogok meteorit. Pasukan itu juga meletakkan sepatu di tanah, mengumpul sampel sedimen dari saluran mencuci keluar dari kawah, yang termasuk bit kuar yang terkejut yang hanya boleh dibentuk semasa kesan tenaga tinggi. Mereka menyimpulkan bahawa sesungguhnya terdapat kawah yang dikunci di bawah ais, laporan pasukan dalam sebuah kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances .
Soalan-soalan besar seterusnya bertanya sama ada meteor melanda dan apa kesannya di planet ini.
"Kawahnya sangat terpelihara dengan baik, dan itu mengejutkan, kerana ais glasier adalah agen erosive yang sangat berkesan yang akan dengan cepat membuang kesan kesannya, " kata pengarang utama Kurt H. Kjær dari Pusat GeoGenetics pada Sejarah Alam Muzium Denmark dalam kenyataan akhbar. "Tetapi ini bermakna kawah mesti agak muda dari perspektif geologi. Setakat ini, ia tidak dapat dilakukan secara langsung oleh kawah, tetapi keadaannya menunjukkan bahawa ia terbentuk selepas ais mula menutup Greenland, lebih muda dari 3 juta tahun dan mungkin baru-baru ini 12, 000 tahun yang lalu-menjelang akhir umur ais terakhir. "
Science 's Voosen melaporkan bahawa kesannya adalah peristiwa global yang cukup besar. Adalah dipercayai bahawa untuk mewujudkan kawah, meteor besi yang melanda Greenland perlu setengah batu hingga satu mil di seberang dan akan mempunyai daya kepala 700 megaton. Kesan semacam itu akan dirasakan beratus batu jauhnya, akan menghangatkan kawasan Greenland dan mungkin hujan runtuh di Amerika Utara dan Eropah.
Sesetengah penyelidik percaya ia mungkin mempunyai kesan yang lebih ketara. Sekitar 12, 800 tahun yang lalu menjelang akhir zaman ais terakhir, dunia semakin panas. Kemudian, tiba-tiba, rekod paleoklimat menunjukkan bahawa suhu berkurang kembali kepada norma umur ais selama kira-kira 1, 000 tahun, tempoh penyejukan dipanggil Younger Dryas yang tidak mempunyai penjelasan yang pasti. Menurut satu teori, kesan komet di Greenland akan mencairkan ais dan mencairkan arus laut yang mengangkut air hangat melalui Atlantik, menyebabkan pembekuan semula. Ada juga yang mencadangkan peristiwa sedemikian boleh menyebabkan kebakaran hutan besar di Eropah dan Amerika Utara, yang membawa kepada akhir megafauna seperti mastodon dan komuniti manusia yang memburu mereka, yang juga hilang dari rekod sekitar masa ini.
"Ini adalah idea yang sangat spekulatif, tetapi jika ini menjadi [pautan], ia akan mempunyai impak luar biasa pada sejarah manusia, " kata Joseph MacGregor, seorang ahli glasier dengan NASA kepada Brian Clark Howard di National Geographic .
Tetapi itu hanya satu kemungkinan. Sebenarnya, Ludovic Ferriere dari Muzium Sejarah Semula Jadi di Vienna memberitahu Howard bahawa dia tidak yakin laman web ini pasti adalah kawah impak dan bukan sejenis kemurungan semula jadi. Untuk yakin dia ingin melihat lebih banyak sedimen yang diuji dan-pengeboran bukti muktamad melalui glasier tebal 0.6 batu untuk mengumpul sampel dari kawah itu sendiri. Mari kita harap ia adalah kawah dan buzzing gerudi tidak menyentuh sarang sesuatu yang lebih jahat bersembunyi di bawah ais.
