Pada April 1968, ketua hak asasi manusia Martin Luther King, Jr. menuju ke Memphis, Tennessee, di mana pekerja sanitasi menarik perhatian kenaikan gaji dengan sokongan menteri tempatan. Pada 3 April, King menyampaikan ucapan "I Been to the Mountaintop" dan membuat perancangan untuk perarakan yang akan diadakan pada 5 April. Tetapi malam April 4, ketika di penginapannya di Motel Lorraine, King ditembak melalui rahang. Satu jam kemudian, dia diumumkan mati pada usia 39 tahun.
Lama sebelum orang ramai ada jawapan mengenai identiti pembunuh (seorang lelaki bernama James Earl Ray, yang mengaku bersalah terhadap pembunuhan itu pada Mac 1969 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, meskipun ada soalan mengenai penglibatan kumpulan seperti FBI atau Mafia), negara itu telah tersapu dalam kesedihan dan kemarahan. Apabila pengkebumian Raja diadakan Selasa berikut di Atlanta, puluhan ribu orang berkumpul untuk menonton perarakan.
Walaupun ayah Raja menyatakan keinginan keluarga untuk tidak melakukan kekerasan, dalam 10 hari selepas kematian Raja, hampir 200 bandar mengalami rompakan, kebakaran atau tembakan penembak curi, dan 54 daripada bandar-bandar tersebut menyaksikan lebih daripada $ 100, 000 kerosakan harta benda. Seperti yang ditulis oleh Peter Levy dalam Pemberontakan Besar: Kerusuhan Race di Urban Amerika Pada tahun 1960-an, "Semasa Minggu Suci 1968, Amerika Syarikat mengalami gelombang besar pergolakan sosial sejak Perang Saudara." Sekitar 3, 500 orang cedera, 43 terbunuh dan 27, 000 ditangkap. Kerajaan tempatan dan kerajaan, dan Presiden Lyndon Johnson, akan mengerahkan sejumlah 58, 000 anggota Pasukan Pengawal dan Tentera Darat untuk membantu pegawai penguatkuasa undang-undang dalam membantah keganasan.
Kematian Raja bukan satu-satunya faktor yang berlaku dalam bantahan besar-besaran. Seminggu sebelum ini, sebuah suruhanjaya 11 anggota yang ditubuhkan oleh Presiden Lyndon B. Johnson telah mengeluarkan siasatan terhadap rusuhan bangsa 1967 dalam satu dokumen yang dipanggil Laporan Kerner, yang memberikan penjelasan yang mendalam tentang pergolakan yang maut. "Pemisahan dan kemiskinan telah dibuat di dalam ghetto perkauman suatu persekitaran yang merosakkan yang sama sekali tidak diketahui oleh kebanyakan orang Amerika putih, " kata laporan itu. "Apa yang Amerika tidak pernah dipahami sepenuhnya-tetapi apa yang Negro tidak boleh lupa-adalah masyarakat kulit putih sangat terlibat dalam ghetto. Institusi putih menciptanya, institusi putih mengekalkannya, dan masyarakat putih mengecewakannya. "
Walaupun syarat-syarat yang dilaporkan oleh Kerner-kemiskinan, kekurangan akses kepada perumahan, kekurangan peluang ekonomi dan diskriminasi di pasaran pekerjaan-mungkin telah mengejutkan orang Amerika putih, laporan itu bukanlah sesuatu yang baru kepada masyarakat Afrika-Amerika. Dan pada saat kematian Raja, semua masalah itu tetap, termasuk kebutuhan untuk akses ke perumahan.
Presiden Johnson secara terbuka mengakui bagaimana pembunuhan Raja yang menyakitkan adalah kepada masyarakat Afrika-Amerika, dalam konteks semua yang mereka telah alami. Dalam pertemuan dengan pemimpin hak-hak sivil berikutan berita kematian Raja, Johnson berkata, "Jika saya seorang kanak-kanak di Harlem, saya tahu apa yang saya fikirkan sekarang. Saya akan berfikir bahawa orang kulit putih telah mengisytiharkan musim terbuka kepada rakyat saya, dan mereka akan memilih kami satu demi satu kecuali jika saya mendapat pistol dan memilihnya terlebih dahulu. "Walaupun Johnson berjaya menolak Kongres untuk lulus Perumahan yang Adil Akta 1968 (yang melarang diskriminasi dalam penjualan, sewa dan pembiayaan perumahan) empat hari selepas pembunuhan itu, kemenangan perundangan adalah palliative yang sedikit dalam menghadapi kehilangan Raja Pendeta.
Untuk lebih memahami hari-hari selepas kematian Raja, jelajahi tanggapan lima bandar di seluruh negara. Walaupun semua bersatu dalam berkabung kehilangan juara hak sivil, keadaan di setiap bandar membawa kepada pelbagai pergolakan.
Washington DC
Seorang askar berdiri di sudut 7 & N Street NW di Washington DC pada 8 April 1986, dengan runtuhan bangunan yang hancur semasa rusuhan yang menyusul pembunuhan Martin Luther King, Jr. (Perpustakaan Kongres) Daripada puluhan bandar yang terlibat dalam pemberontakan dan demonstrasi selepas kematian Raja, modal negara mengalami kerosakan yang paling. Menjelang akhir 12 hari pergolakan, bandar telah mengalami lebih daripada 1, 200 api dan $ 24 juta dalam kerosakan harta yang diinsuranskan ($ 174 juta dalam mata wang hari ini). Ahli sejarah ekonomi kemudiannya akan menggambarkan rusuhan Washington, DC seperti setaraf dengan Wats Riot dari 1965 di Los Angeles dan rusuhan Detroit dan Newark tahun 1967 dari segi pemusnahannya.
Keadaan ekonomi sebahagian besarnya memudaratkan pergolakan; Afrika-Amerika terdiri 55 peratus daripada penduduk bandar ini pada tahun 1961, tetapi hanya dijadikan 44 peratus daripada perumahan, dan membayar lebih banyak untuk ruang kurang dan kemudahan yang lebih sedikit, menulis ahli sejarah Dana Schaffer.
Walaupun aktivis Stokely Carmichael, ketua Jawatankuasa Penyelaras Bukan Pelanggar Mahasiswa, menggalakkan perniagaan hanya untuk kekal tertutup sehingga pengebumian Raja, dia tidak dapat menghentikan orang ramai daripada beralih ke penjarahan dan membakar. Seorang lelaki muda yang menyaksikan rusuhan memberitahu Schaffer, "Anda dapat melihat asap dan api di Georgia Avenue. Dan saya masih ingat berfikir, 'Boy itu bukan seperti Watts. Ianya di sini. Ia berlaku di sini . '"
Tidak sampai Presiden Johnson memanggil Pengawal Kebangsaan bahawa rusuhan itu akhirnya dibatalkan. Pada masa itu, 13 orang telah meninggal dunia, kebanyakannya dalam bangunan membakar. Sekitar 7, 600 orang ditangkap kerana merampas dan membakar, kebanyakannya pesalah kali pertama. Kebakaran yang merentasi pelbagai kejiranan menyebabkan 2, 000 orang kehilangan tempat tinggal dan hampir 5, 000 pengangguran. Ia akan mengambil masa beberapa dekad untuk kejiranan sepenuhnya pulih, dan apabila mereka melakukannya, ia kebanyakannya menggembirakan para profesional kulit putih.
Chicago
Tentera berdiri di depan pasar raya di 63rd Street di South Side Chicago pada 7 April 1968. (Foto AP) Komuniti Afrika-Amerika di Kota Kedua mempunyai hubungan istimewa dengan King, yang pada tahun 1966 tinggal di West Side yang miskin kemiskinan ketika berkempen untuk perumahan terbuka di kota. Hampir sejurus selepas berita kematian Raja tiba, rompakan dan rusuhan bermula. Satu pihak West Side memberitahu Chicago Defender pada 6 April, "Saya rasa ini adalah pembukaan pintu melalui yang akan datang keganasan. Kerana cara Dr. King meninggal, saya dapat menjamin ia akan menjadi kasar di sini. "
Menjelang hari Jumaat petang, sehari selepas pembunuhan Raja, yang pertama dari 3, 000 pasukan Pengawal Kebangsaan Illinois mula tiba di bandar dan ditemui oleh kebakaran penembak jitu di kawasan kejiranan West Side. Datuk Richard Daley memerintahkan pihak polis untuk "menembak untuk membunuh mana-mana arsonis atau sesiapa yang mempunyai koktel Molotov" dan "menembak mati maim atau melumpuhkan sesiapa yang merampas mana-mana kedai di bandar kita." Pada masa protes berakhir, 11 orang telah meninggal dunia, yang mana tujuh kematian adalah tembakan, melaporkan Defender Chicago . Hampir 3, 000 lagi orang ditangkap kerana merampas dan membakar.
Seperti di Washington, para penunjuk perasaan melihat tindakan mereka dalam konteks pemisahan dan ketaksamaan yang lebih luas. "Keganasan tidak sinonim dengan hitam, " tulis seorang kolumnis di Chicago Defender pada 20 April. "Siapa yang menembak Presiden Kennedy? Siapa yang menembak Raja? Pemberontakan hitam adalah protes sosial terhadap keadaan yang tidak dapat ditoleransi yang telah dibenarkan untuk bertahan terlalu lama. "
Baltimore
Salah satu daripada empat lelaki hitam yang ditangkap oleh polis di bawah Baltimore pada 8 April 1968 menyebar luasnya. (Foto AP) Dari semua bandar yang melihat kerusuhan selepas pembunuhan Raja, Baltimore datang ke tempat kedua hanya untuk Washington dari segi kerosakan. Walaupun ramai yang berkumpul di Baltimore Timur pada hari Sabtu. 6 April. Bermula dengan aman, mengadakan perkhidmatan peringatan, beberapa insiden kecil pada petang dengan cepat membawa kepada perintah berkurung berkurung dan ketibaan 6, 000 pasukan Pengawal Kebangsaan. Bantahan yang meletus selepas itu membawa kepada hampir 1, 000 perniagaan yang dibakar atau digeledah; 6 orang maut dan 700 lagi cedera, dan kerosakan harta benda dianggarkan $ 13.5 juta (sekitar $ 90 juta dalam mata wang hari ini), menurut Jabatan Baltimore City.
Ia adalah satu minggu yang menakutkan dan menakutkan bagi mereka yang tinggal di kawasan kejiranan di bawah pengepungan dari pemrotes dan penguatkuasaan undang-undang. "Pemberontakan Minggu Suci menimbulkan banyak ketakutan. Takut ditembak, ditangkap oleh Pengawal, kehilangan rumah, tidak dapat mencari makanan atau ubat preskripsi, "tulis ahli sejarah Peter Levy. Perkara yang lebih buruk ialah gabenor Maryland, Spiro Agnew, yang menyalahkan pemimpin masyarakat Afrika-Amerika kerana tidak melakukan lebih banyak lagi untuk mencegah keganasan, menggambarkan mereka sebagai "menunggang litar, melawat Hanoi, mengatasi masalah, menghasut rusuhan, membakar Amerika ke bawah jenis pemimpin." kepada rusuhan, dan untuk jenayah lebih umum, menarik perhatian Richard Nixon, dan memimpinnya untuk mengambil Agnew sebagai jabatan naib presidennya pada akhir tahun itu.
Pergolakan itu berterusan sehingga 14 April, dan hanya berakhir setelah hampir 11, 000 tentera persekutuan telah ditempatkan di bandar.
Kansas City
Seorang pegawai polis menyaksikan kilat dari senapang sniper selepas pegawai polis dipecat di Kansas City, Missouri, 11 April 1968. (Foto AP / William P. Straeter) Di sebuah bandar yang merentasi dua negeri, di perbatasan Kansas-Missouri, Kansas City adalah contoh tentang apa yang boleh berlaku apabila hasrat komuniti untuk demonstrasi damai ditepis. Selepas kematian Raja, Kansas City, Kansas School District membatalkan kelas pada hari Selasa, 9 April, supaya pelajar dapat tinggal di rumah dan menonton pengebumian. Di Kansas City, Missouri, bagaimanapun, sekolah tetap terbuka.
"Apabila pihak berkuasa sekolah menolak permintaan mereka, orang muda [dari Kansas City, Missouri] mula menuntut agar mereka dibenarkan berarak ke Balai Raya untuk membantah, " kata Revered David Fly, yang mengambil bahagian dalam perarakan minggu itu. Pada mulanya, seolah-olah pelajar mungkin mencapai keinginan mereka untuk menunjukkan; Datuk Bandar Ilus Davis mengarahkan pihak polis menanggalkan barikade yang mereka pasang di depan sekolah. Beliau juga cuba berarak dengan pelajar untuk menunjukkan sokongannya. Tetapi untuk sebab-sebab yang masih tidak jelas - mungkin kerana seorang pelajar melemparkan botol kosong di penguatkuasaan undang-undang polis yang melepaskan kanister gas ke khalayak ramai.
"Pelajar mula berjalan sebagai polis dalam helm rusuhan dan topeng plastik yang dikenakan ke atas orang ramai dengan gas pemedih mata, pukulan, anjing dan kelab, " kata Fly. Dalam tempoh empat hari yang akan datang, vandalisme dan kebakaran melanda sebelah timur kota di Missouri (Kansas City, Kansas sebahagian besarnya tidak terkesan berkat usaha proaktif pegawai bandar untuk mengenang Raja). Lebih daripada 1, 700 tentera pengawal kebangsaan menyertai pegawai polis untuk mengganggu rusuhan dan menangkap hampir 300 orang. Menjelang akhir protes, 6 orang telah dibunuh dan kerosakan bandar berjumlah sekitar $ 4 juta.
Bandar New York
Walikota New York City John Lindsay dan para pemimpin hak-hak sipil bergerak melalui Central Park dalam perjalanan mereka ke sebuah layanan peringatan bagi Dr. Martin Luther King Jr. yang dibunuh, di New York City pada 7 April 1968. (Foto AP) Walaupun keprihatinan Presiden Johnson terhadap "budak lelaki di Harlem" yang bertindak balas terhadap pembunuhan Raja, New York City terbukti menjadi salah satu pengecualian terhadap pergolakan yang lebih luas. Walaupun Harlem dan sesetengah kawasan di Brooklyn mengalami kebakaran dan rompakan, kerosakan itu agak minimum. Ini sebahagiannya disebabkan oleh usaha Datuk Bandar John Lindsay.
Sebagai timbalan ketua suruhanjaya yang menulis Laporan Kerner, Lindsay menyedari ketaksamaan struktur dan masalah yang melanda masyarakat Afrika-Amerika. Dia menolak Suruhanjaya Kerner untuk menuntut usaha perbelanjaan persekutuan untuk membatalkan dekad pengasingan dan perkauman. Apabila Lindsay mengetahui pembunuhan Raja, dia tidak mengendahkan nasihat pembantunya dan segera menuju Harlem, menulis ahli sejarah Clay Risen, pengarang A Nation on Fire: Amerika dalam Pembunuhan Pembunuhan Raja . Di 8th Avenue dan 125th Street, Lindsay meminta polis untuk menahan barikade mereka dan mengatasi orang ramai yang semakin meningkat, menekankan penyesalannya bahawa kematian itu berlaku. Lindsay juga bertemu dengan pelajar yang berarak dari City University of New York dan pemimpin hak-hak sivil.
Walaupun 5, 000 pegawai polis dan anggota bomba dikerahkan di sekitar kawasan itu, dan beberapa tangkapan dibuat, bandar itu muncul dari hujung minggu yang agak tidak terjejas. "Semua orang bersetuju bahawa Lindsay telah membuat perbezaan besar dengan menunjukkan pada saat banyak walikota di seluruh negara bersembunyi di pusat operasi kecemasan seperti bunker, " tulis Risen.
