Saya mula-mula bergelut dengan "di bawah Tuhan" dalam kelas kelas empat saya di Westport, Connecticut. Ia adalah musim bunga tahun 1954, dan Kongres telah mengundi, selepas beberapa kontroversi, untuk memasukkan frasa ke dalam Ikrar Kesetiaan, sebahagiannya sebagai perang dingin yang menyeru kepada komunisme "tak berharga". Kami terus tersandung pada kata-kata-tidak mudah untuk tidak belajar sesuatu yang tersusun dan metrik sebagai Ikrar Kesetiaan-sementara kami berlatih untuk Hari Bendera, 14 Jun, apabila semakan itu akan berkuatkuasa.
Kini, hampir lima dekad kemudian, "di bawah Tuhan" berada di pusat pergolakan undang-undang yang telah menggerakkan nafsu dan mendarat di pintu Mahkamah Agung AS. Kes ini mengikuti keputusan mahkamah rayuan Amerika Syarikat pada bulan Jun 2002 bahawa "di bawah Tuhan" bertukar ikrar ke dalam pengesahan kerajaan yang tidak konstitusional agama apabila dibacakan di sekolah awam. Marah oleh keputusan, Washington, DC penggubal undang-undang kedua-dua pihak membacakan ikrar di langkah-langkah Capitol.
Di tengah-tengah keganasan, hakim yang menulis keputusan oleh Mahkamah Litar Kesembilan, yang berpangkalan di San Francisco, menghalangnya daripada dilaksanakan. Pada April 2003, selepas Litar Kesembilan menolak untuk mengkaji semula keputusannya, kerajaan persekutuan menuntut Mahkamah Agung AS untuk membatalkannya. ( Nota Editor: Pada bulan Jun 2004, Mahkamah memutuskan sebulat suara untuk menyimpan "di bawah Allah" dalam Ikrar. ) Pada inti masalah ini, para ulama mengatakan, adalah perdebatan mengenai pemisahan gereja dan negara.
Saya tertanya-tanya apa yang lelaki yang membuat ikrar asal 111 tahun yang lalu akan membuat keributan.
Francis Bellamy adalah anak menteri Baptis dari New York. Dididik di sekolah-sekolah awam, dia membezakan dirinya dalam pidato di Universiti Rochester sebelum mengikuti bapanya ke mimbar, berkhotbah di gereja-gereja di New York dan Boston. Tetapi dia bertegas dalam kementerian dan, pada tahun 1891, menerima pekerjaan dari salah seorang jamaahnya di Boston, Daniel S. Ford, pemilik utama dan editor Companion Belia, majalah keluarga dengan setengah juta pelanggan.
Ditugaskan ke jabatan promosi majalah itu, Bellamy yang berusia 37 tahun itu mengatur untuk mengatur program patriotik untuk sekolah-sekolah di seluruh negara untuk bertepatan dengan upacara pembukaan untuk Pameran Columbus pada bulan Oktober 1892, ulang tahun ke-400 ketibaan Christopher Columbus di New Dunia. Bellamy berjaya melobi Kongres untuk resolusi yang menyokong upacara sekolah, dan dia membantu meyakinkan Presiden Benjamin Harrison untuk mengeluarkan suatu pengisytiharan mengisytiharkan cuti Hari Columbus.
Unsur utama program peringatan adalah menjadi salut baru untuk bendera untuk murid-murid sekolah untuk membaca secara serentak. Tetapi sebagai tarikh akhir untuk menulis penghormatan menghampiri, ia terus dibatalkan. "Anda menulisnya, " kata Bellamy. "Anda mempunyai kata-kata bijak." Dalam akaun Bellamy pada petang Ogos yang gergasi, dia membuat ikrar itu, dia berkata bahawa dia percaya sepanjang masa ia harus memohon taat setia. Idea ini sebahagiannya menjadi tindak balas kepada Perang Saudara, krisis kesetiaan masih segar dalam kenangan nasional. Ketika Bellamy duduk di mejanya, kata-kata pembuka- "Saya berjanji setia kepada bendera saya" -bebas di atas kertas. Kemudian, selepas dua jam "buruh mental yang sukar, " sebagaimana yang dijelaskan olehnya, dia menghasilkan penghormatan ringkas dan berirama yang sangat dekat dengan yang kita ketahui hari ini: Saya berjanji setia kepada bendera saya dan Republik yang mana ia berdiri-satu bangsa yang tidak dapat dibahagikan - dengan kebebasan dan keadilan untuk semua. (Bellamy kemudian menambah "kepada" sebelum "Republik" untuk irama yang lebih baik.)
Berjuta-juta anak sekolah di seluruh negara mengambil bahagian dalam upacara 1892 Columbus Day, menurut Companion Belia . Bellamy berkata dia mendengar ikrar untuk kali pertama hari itu, 21 Oktober, apabila "4, 000 pelajar sekolah menengah di Boston meneriakkannya bersama-sama."
Tetapi tidak lama lagi ada ikrar yang diambil di sekolah daripada mengutamakannya bermula. Pada tahun 1923, Persidangan Bendera Kebangsaan, dipengerusikan oleh Legiun Amerika dan Daughters of the Revolution Amerika, menetapkan bahawa "bendera saya" harus ditukar kepada "bendera Amerika Syarikat, " supaya anak-anak pendatang tidak jelas hanya bendera mereka mengucapkan salam. Pada tahun berikutnya, Persidangan Bendera menaikkan frasa lebih jauh, menambah "Amerika."
Pada tahun 1942, ulang tahun ke-50, Kongres mengadopsinya sebagai sebahagian daripada kod bendera kebangsaan. Pada masa itu, salut telah memperoleh peranan institusi yang kuat, dengan beberapa badan perundangan negeri yang mewajibkan pelajar sekolah awam membaca setiap hari sekolah. Tetapi individu dan kumpulan mencabar undang-undang. Terutama, Saksi-Saksi Yehuwa mengekalkan bacaan tersebut untuk melanggar larangan mereka untuk menghormati imej patung. Pada tahun 1943, Mahkamah Agung memerintah atas sokongan Saksi-Saksi, dengan menegaskan prinsip ucapan bebas bahawa tidak ada murid sekolah yang terpaksa membaca janji itu.
Sepuluh tahun kemudian, selepas kempen lobi oleh Knights of Columbus-sebuah organisasi persaudaraan Katolik-dan lain-lain, Kongres meluluskan penambahan kata-kata "di bawah Tuhan" dalam frasa "satu bangsa yang tidak dapat dipisahkan." Pada 14 Jun 1954, Presiden Dwight Eisenhower menandatangani rang undang-undang itu menjadi undang-undang.
Penaja rang undang-undang itu, yang menjangkakan bahawa rujukan kepada Tuhan akan dicabar sebagai pelanggaran pemisahan yang dimandatkan oleh Perlembagaan yang dimandatkan oleh Perlembagaan, telah mendakwa bahawa bahasa baru itu tidak benar-benar agama. "Pembezaan mesti dibuat antara kewujudan agama sebagai institusi dan kepercayaan kedaulatan Tuhan, " tulis mereka. "Ungkapan 'di bawah Tuhan' hanya mengiktiraf bimbingan Tuhan dalam urusan negara kita." Penafian itu tidak menghalang pengganti litiganti di beberapa mahkamah negeri daripada bertanding dengan kata-kata baru sejak bertahun-tahun, tetapi pengadu tidak pernah jauh-sehingga keputusan tahun lalu oleh Litar Kesembilan.
Kes itu bermula ketika Michael Newdow, seorang atheis, mendakwa bahawa anak perempuannya (seorang lelaki yang namanya tidak dilepaskan) telah dirugikan dengan membaca ikrar di sekolah awamnya di Elk Grove, California. Jika dia enggan menyertai kerana frasa "di bawah Tuhan", saman itu menegaskan, dia bertanggungjawab untuk menjadi orang luar dan dengan itu dicederakan. Mahkamah rayuan bersetuju. Komplikasikan gambar itu, ibu gadis itu, yang mempunyai hak penjagaan anak itu, mengatakan dia tidak menentang anak perempuannya yang membacakan ikrar itu; anak muda itu berbuat demikian setiap hari sekolah bersama dengan rakan sekelasnya, mengikut penguasa daerah sekolah di mana kanak-kanak itu didaftarkan.
Penyokong gagasan bahawa menyebutkan ikrar tentang Tuhan mencerminkan tradisi sejarah dan bukan doktrin agama termasuk hakim Mahkamah Agung masa lalu dan sekarang. "Mereka melihat jenis bahasa-'under God 'dan' dalam Tuhan yang kami percayai'-tanpa kepentingan agama khusus, " kata saintis politik Gary Jacobsohn, yang mengajar Undang-undang Perlembagaan di WilliamsCollege.
Ateis bukan satu-satunya yang mengambil isu dengan garis pemikiran itu. Penasihat toleransi agama menunjukkan bahawa rujukan ke dewa tunggal mungkin tidak baik dengan para pengikut beberapa agama yang telah ditetapkan. Lagipun, penganut Buddha tidak memikirkan Tuhan sebagai satu entiti tersendiri, Zoroastria percaya kepada dua dewa dan orang Hindu percaya kepada banyak orang. Kedua-dua peraturan Circuit Kesembilan dan beberapa keputusan Mahkamah Agung mengakui ini. Tetapi Jacobsohn meramalkan bahawa majoriti hakim akan memegang bahawa kerajaan boleh menyokong agama secara amnya selagi dasar awam tidak menerapkan tujuan keagamaan yang jelas, mazhab.
Bellamy, yang menjadi eksekutif pengiklanan, menulis banyak mengenai janji pada tahun-tahun kemudian. Saya tidak menemui apa-apa keterangan dalam rekod sejarah-termasuk kertas Bellamy di University of Rochester-untuk menunjukkan sama ada dia pernah mempertimbangkan menambahkan rujukan ilahi kepada ikrar. Jadi kita tidak boleh tahu di mana dia akan bertanding dalam pertikaian hari ini. Tetapi amat ironis bahawa perdebatan itu berpusat pada rujukan kepada Allah bahawa menteri yang ditahbiskan ditinggalkan. Dan kita boleh yakin bahawa Bellamy, jika dia seperti kebanyakan penulis, akan membantah sesiapa yang bermain dengan prosa.
