Sel reaksi yang dicipta oleh saintis Texas A & M John Bockris dalam usaha untuk meniru tuntutan gabungan sejuk awal. Foto: Ryan Somma
Pada 23 Mac 1989, dua saintis berdiri di hadapan dunia pada satu sidang akhbar di University of Utah untuk mengumumkan penemuan mereka yang "berjaya" mengenai gabungan sejuk. Salah seorang saintis, ahli kimia kelahiran Czech, Martin Fleischmann, meninggal dunia di rumahnya di England pada hari Jumaat, 3 Ogos, selepas pertempuran panjang dengan penyakit Parkinson.
Janji perpaduan sejuk-pembekalan tenaga "bebas", dengan lebih banyak dihasilkan oleh reaksi kimia daripada yang dibutuhkan untuk mendapatkannya-adalah yang memikat. Kerja Fleischmann dan Pons telah diisukan sebagai sumber tenaga masa depan, membebaskan kita dari kekangan pembakaran bahan api fosil atau peril pembelahan nuklear. (Pada masa itu memori bencana nuklear Chernobyl tahun 1986 masih segar.)
Masa yang menarik diikuti oleh Fleischmann dan pengumuman "penemu" Stanley Pons, yang pendekatan terhadap gabungan sejuk dibentangkan dalam satu kajian yang diterbitkan selepas pengumuman mereka. Seperti nota Berwayar:
Selama lebih dari lima tahun kedua lelaki itu bekerja secara rahsia, membelanjakan kira-kira $ 100, 000 wang mereka sendiri. Mereka berakhir dengan sesuatu yang sangat mudah: balang kaca terlindung yang mengandungi deuterium oxide (biasa dikenali sebagai air berat) di mana dua elektrod telah direndam, salah satunya adalah gegelung dawai platinum, yang lain adalah rod paladium - logam berharga yang boleh dibandingkan nilai kepada emas. Voltan kecil di antara elektrod menguraikan deuterium oksida menjadi oksigen dan deuterium (sejenis hidrogen), yang sebahagiannya diserap ke paladium.
Ini adalah kimia sekolah menengah. Tetapi Fleischmann percaya bahawa jika proses itu berterusan cukup lama, atom deuterium boleh menjadi sangat rapat dalam paladium, perpaduan akan berlaku.
Pada mulanya penemuan itu kelihatan menjanjikan, tetapi kemudiannya menjadi jelas bahawa keputusan pasangan itu sukar atau tidak mungkin untuk menghasilkan semula, kata Sains.
Awalnya, beberapa saintis muda berupaya mereplikasi penemuan Martin Fleischmann dan Stanley Pons, dan banyak daripada mereka melakukannya: Mereka "mengesahkan" bahawa Fleishmann dan Pons telah berjaya mencapai gabungan nuklear dengan elektrolisis air berat, dia cakap. Dalam masa beberapa tahun, banyak kajian telah membuktikan mereka benar-benar salah.
Dari masa ke masa, kegagalan oleh saintis lain untuk meniru kejayaan Fleischmann membuang kerja mereka secara keraguan. Kemudian, mereka diusir dari arus perdana saintifik sama sekali. Cerita ini menjadi contoh kepada "sains oleh siaran akhbar" yang paling buruk, yang merupakan idea bahawa apa-apa kejayaan "saintifik" yang dikemukakan kepada dunia sebagai peristiwa media yang luar biasa sebelum ia melepasi taktik saintifik peer-review harus didekati dengan keraguan tambahan.
Penyisipan ke dalam bidang penyelidikan gabungan sejuk merosot berikutan cermin mata, tetapi para pemeluk masih kekal, terutamanya karya terbaru oleh ahli fizikal Andrea Rossi.
Lagi dari Smithsonian.com:
Apa yang ANDA Lakukan Dengan Bom Fusion?
