Bulan ini, salah satu laman prasejarah terbaik di dunia - sebuah ruang pengebumian bawah tanah berusia 6, 000 tahun di pulau kecil Malta Malta - dibuka semula kepada orang ramai. Jun lalu, Hal Saflieni Hypogeum, salah satu neuritik neolitik yang diketahui hanya di Eropah, ditutup untuk beberapa peningkatan sistem pengurusan alam sekitar. Pembukaan semula membawa kemas kini yang akan meningkatkan pemuliharaan dan pengumpulan data berterusan sambil meningkatkan akses dan pengalaman pelawat.
Bukti arkeologi menunjukkan bahawa kira-kira 4, 000 SM, orang Malta dan Gozo mula membina dengan tujuan ritualisasi kehidupan dan kematian. Hal Saflieni Hypogeum, salah satu kompleks yang pertama dan paling terkenal, adalah rangkaian bawah tanah alcoves dan koridor yang diukir menjadi batu kapur Globigerina yang hanya tiga batu dari apa yang kini merupakan ibu kota Valletta. Pembina mengembangkan gua-gua yang ada dan selama berabad-abad digali lebih dalam, mencipta sebuah kuil, perkuburan dan dewan pengebumian yang akan digunakan sepanjang tempoh Żebbuġ, Ġgantija dan Tarxien. Sepanjang 1, 500 tahun yang akan datang, yang dikenali sebagai Tempoh Bait, struktur megalit di atas tanah tumbuh di seluruh kepulauan, banyak dengan ciri-ciri yang mencerminkan rakan-rakan bawah tanah mereka.
Apa sahaja yang tinggal di kandang megalitik tanah di atas yang pernah menandakan pintu masuk Hypogeum dimusnahkan oleh industrialisasi pada akhir 1800-an. Sekarang, para pelawat masuk melalui lobi yang moden, kemudian turun jalan setapak dan bergerak secara kronologi melalui dua tapak tiga tapak, sambil melihat bukti peranan dua struktur sebagai tempat ibadah dan pengebumian.
Tahap tertua dan paling tinggi di Hypogeum terdiri daripada laluan, akses ke ruang bawah di bawah, ruang seperti halaman yang digali ke gua-gua dan lima bilik pengebumian rendah yang diukir di dalam gua-gua yang sedia ada. Ahli arkeologi percaya ini adalah di mana prosesi pemakaman mungkin bermula, dan Warisan Malta telah memelihara kubur asli yang utuh. Tahap pertengahan adalah yang paling hiasan. Di sinilah ahli arkeologi percaya sebahagian besar aktiviti ritual berlaku. Di dalam "Bilik Oracle, " sebuah ruang yang panjang yang berukuran lebih daripada lima meter, ceruk-ceruk di dinding membuat penguat dan memancarkan kesan akustik, sama seperti yang terdapat di Oracle of Delphi. The "Holy of Holies" diukir untuk kelihatan seperti banyak kuil Hypogeum kontemporari di atas tanah. Di hadapan pintu masuknya, dua lubang yang dihubungkan di dalam tanah mungkin telah digunakan untuk mengutip minuman keras atau persembahan padat. Pelawat keluar melalui tangga spiral sebelum memasuki tahap termuda dan paling teruk Hypogeum. Tingkat ketiga mencapai 10 meter ke bumi dan terdiri dari lima ruang, masing-masing kurang dari lima meter diameter, yang memberikan akses ke bilik kecil yang berfungsi sebagai kuburan massal.
Bilik "Kudus Kudus" di Hypogeum Malta. (www.viewingmalta.com) Seperti struktur megalitik lain di Malta, Hypogeum jatuh daripada kegunaan 2, 500 BCE. Nekropolis purba tidak ditemui semula sehingga tahun 1902, apabila pekerja-pekerja binaan secara tidak sengaja menemui salah satu bilik sementara menggali sebuah sumur untuk subdivisi perumahan. Ia akan menjadi dua tahun lagi sebelum penggalian rasmi berlangsung dan empat lagi sehingga tapak dibuka kepada orang ramai.
Hypogeum memberikan pandangan tentang Budaya Bait Malta dan struktur kontemporari di atas tanahnya. Ahli arkeologi menganggarkan lebih dari 6, 000 orang dikebumikan di tapak tersebut dan telah menemui manik-manik, jimat, tembikar yang rumit dan patung-patung diukir bersama tulang. Beberapa dewan masih dihiasi dengan papan hitam dan putih dan spiral ocher merah dan sikat madu, satu-satunya lukisan prasejarah yang terdapat di pulau itu. Siling corbeled membayangkan bagaimana orang-orang kuno Malta menyokong bumbung di atas bangunan di atas tanah yang banyak, sekarang dalam runtuhan, yang terdapat di seluruh pulau-pulau. "[Ia] memberi kita peluang untuk melihat apa struktur candi kontemporari [Hypogeum] mungkin kelihatan seperti di dalam, " kata kurator Heritage Malta MariaElena Zammit.
Menurut Zammit, Hypogeum dan artifaknya diadakan selama beribu-ribu tahun berkat pengkapsulannya. "Hypogeum sepenuhnya di bawah tanah, ditutup sepenuhnya, jadi ia lembap, " katanya. Kelembapan itu "menyimpan garam dalam larut batu, menghalang penyulingan. Di [kuil-kuil di seluruh Malta] yang lain, permukaannya dibubarkan di tempat-tempat ... [Hypogeum] diadakan bersama oleh kelembapan."
Tanpa kawalan berhati-hati Warisan Malta, kehadiran pengunjung ke tapak purba akan membahayakan pemeliharaannya. Hujung jari yang ingin tahu meninggalkan minyak yang kelihatan yang merendahkan sebarang pewarna dan juga batu kapur itu sendiri. Laluan lampu yang menerangi laluan menggalakkan pertumbuhan mikroorganisma, dan penggantian harian badan hangat, bernafas mengubah tahap CO2, aliran udara, suhu dan kelembapan. Oleh itu, semasa panduan menggalakkan pelancong untuk bermain dengan akustik di "Oracle Chamber, " pelawat dilarang daripada bercakap terus ke ceruk bergema.
**********
Usaha pemuliharaan mula-mulanya bermula pada tahun 1991, ketika laman web ditutup selama hampir satu dekade. Projek ini menghasilkan laluan pejalan kaki, batasan pelawat, peraturan paras cahaya buatan dan sistem kawalan alam sekitar yang sudah lama digunakan tetapi sudah ketinggalan zaman. Pemantauan yang lebih intensif bermula pada tahun 2011, sebagai sebahagian daripada geran dari Kawasan Ekonomi Eropah untuk memelihara tapak Unesco untuk generasi akan datang, dan data-data tersebut, yang dikumpulkan dalam tempoh enam tahun, menyediakan asas bagi sistem pengurusan alam sekitar yang baru.
Usaha pemuliharaan terbaru Hypogeum termasuk kedua-dua langkah pasif dan aktif, daripada peningkatan penebat untuk kelembapan dan suhu kawalan yang lebih baik kepada teknologi moden untuk mengkaji pertumbuhan mikroorganisma dan mengesan perubahan masa nyata ke iklim mikro tapak. "Data akan terus dikumpulkan dan dianalisis untuk terus menilai prestasi sistem yang dipasang, serta memantau kelakuan tapak, " kata Zammit.
Banyak perubahan tidak akan dapat dilihat oleh pelawat: Salur bersembunyi di belakang dinding dan unit pengendalian udara dan penyejuk duduk di atas bumbung pusat pelawat. Walau bagaimanapun, pelancong akan mencari pusat pelawat yang lebih bersih dan lebih moden dengan panel lamina tekanan tinggi, menggantikan permaidani cetakan yang rawan, dan sistem penampan baru yang secara beransur-ansur meningkatkan kelembapan antara kawasan selamat datang dan tapak utama.
Perubahan yang paling menarik untuk pelawat adalah penafsiran yang dipertingkatkan dan pilihan lawatan maya. Pada tahun 2000 selepas usaha pemuliharaan utama yang pertama, lawatan tapak terhad Heritage Malta kepada 80 orang setiap hari. Jumlah itu masih berdiri, jadi pengunjung mesti menempah minggu atau bahkan bulan lebih awal untuk melawati Hypogeum secara langsung. Selain itu, pencahayaan yang rendah dan laluan pejalan kaki yang licin menjadikan tapak ini tidak dapat diakses oleh orang yang berkerusi roda atau dengan mobiliti terhad. Untuk membantu memenuhi permintaan, pusat pelawat kini dilengkapi dengan teknologi audiovisual yang membolehkan tambahan 70 orang melawat hampir setiap laman web dari lobinya. "Oleh itu, " kata Zammit, "Heritage Malta akan melaksanakan misi dengan membuat laman web ini lebih mudah diakses oleh lebih ramai anggota masyarakat."
