Jean-Baptiste Chevance merasakan bahawa kami sedang menutup sasaran kami. Dijebloskan di kawasan hutan di Kamboja barat laut, ahli arkeologi Perancis mengkaji GPSnya dan menoreh peluh dari dahinya dengan bandanna. Suhu menaikkan 95, dan matahari khatulistiwa berdegup turun melalui kanopi hutan. Selama dua jam, Chevance, yang diketahui oleh semua orang sebagai JB, telah mengetuai saya, bersama dengan pasukan penyelidik dua orang Kemboja, dalam perjalanan yang melelahkan. Kami telah merobek lengan dan wajah kami di atas pokok renek enam kaki yang disemat dengan duri, dilancarkan oleh semut menggigit merah, dan tersandung di atas anggur yang meregangkan di ketinggian pergelangan kaki di seberang tingkat hutan. Chevance memeriksa koordinat. "Anda dapat melihat bahawa tumbuh-tumbuhan di sini sangat hijau, dan tumbuh-tumbuhan adalah berbeza daripada yang kita lihat, " katanya. "Itulah petunjuk sumber air yang tetap."
Reads yang berkaitan
Kuil Seribu Ribu
BeliBeberapa saat kemudian, seolah-olah di isyarat, tanah di bawah kaki kita memberi laluan, dan kita tenggelam ke kolam berlumpur tiga kaki dalam. Chevance, seorang wanita berumur 41 tahun yang berpakaian rempah zaitun dan memakai ransel hitam, tersenyum dengan penuh kemenangan. Kami sangat mungkin manusia pertama untuk menjejakkan kaki ke dalam takungan berbentuk persegi, buatan manusia ini dalam lebih daripada 1, 000 tahun. Namun, ini bukan sekadar kolam yang ditumbuk. Ini bukti sistem kejuruteraan lanjutan yang mendorong dan menjauhkan tamadun yang hilang.
Pusat bandar yang luas yang sekarang sedang diterokai oleh Chevance pertama kali diterangkan lebih dari satu abad yang lalu, tetapi ia telah hilang di hutan sehingga penyelidik yang diketuai olehnya dan rakan sekerja Australia, Damian Evans, menemui semula pada tahun 2012. Ini terletak pada 1, 300 - dataran tinggi, yang dikenali sebagai Phnom Kulen (Gunung buah Lychee), timur laut Siem Reap. Banyak penggalian dan juga kaji selidik laser berteknologi tinggi yang dijalankan dari helikopter telah mendedahkan bahawa bandar yang hilang itu jauh lebih canggih berbanding siapa yang pernah dibayangkan-rangkaian rangkaian kuil, istana, rumah biasa dan infrastruktur kerja air. "Kami tahu ini mungkin di luar sana, " kata Chevance, sambil kami turun ke arah jejak hutan menuju rumahnya di sebuah desa luar bandar di dataran tinggi. "Tetapi ini memberi kami bukti yang kami harapkan."
Phnom Kulen hanya kira-kira 25 batu di utara metropolis yang mencapai kemuncaknya tiga abad kemudian-kota terbesar Empayar Khmer, dan mungkin pusat keagamaan yang paling mulia dalam sejarah umat manusia: Angkor, berasal dari perkataan Sanskrit negara, atau kota suci, tapak kuil terkenal Angkor Wat. Tetapi pertama kali timbul Phnom Kulen, tempat kelahiran tamadun Khmer yang menguasai kebanyakan Asia Tenggara dari abad ke-9 hingga ke-15. Empayar Khmer akan mendapat ekspresi tertinggi di Angkor. Tetapi unsur-unsur yang mendefinisikan kuil Kulen-suci, mencerminkan pengaruh Hindu, dihiasi dengan imej-imej dewa-dewa serantau dan Dewa Wisnu tuhan Hindu, dan sistem penyediaan bekalan air yang inovatif untuk menyokong modal Khmer awal ini-kemudian akan dicerminkan dan dibesarkan di Angkor. Menjelang abad ke-12, di Angkor, kepatuhan kepada Buddhisme juga akan meletakkan setemnya sendiri di kuil-kuil di sana.
**********
Tidak ada yang membayangkan imaginasi ahli arkeologi seperti prospek bandar yang hilang. Pada akhir abad ke-19, penjelajah dan ulama Perancis, mengejar petunjuk-petunjuk fragmen mengenai kewujudan Phnom Kulen, meretas jalan mereka melalui hutan-hutan Asia Tenggara. Prasasti yang terdapat pada pintu dan dinding candi menyebutkan sebuah bukit di puncak bukit yang dipanggil Mahendraparvata (gunung Indra yang besar, raja para dewa), dan raja pahlawan-pendetanya, Jayavarman II, yang menganjurkan beberapa pemerintahan bebas untuk menjadi satu kerajaan permulaan abad kesembilan.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Cerita ini adalah pemilihan dari majalah Smithsonian terbitan April
BeliSeorang lagi ahli arkeologi Perancis, Philippe Stern, bergerak ke puncak dataran Phnom Kulen pada tahun 1936, dan dalam tempoh lima minggu penggalian, dia dan rakan sekerjanya menemui runtuhan 17 kuil Hindu, patung ukiran yang jatuh, patung dewa Vishnu, Hindu, dan sisa-sisa piramid batu yang hebat. Stern percaya bahawa dia telah menemui Mahendraparvata. Tetapi kuil-kuil Angkor, yang dibina di atas dataran rata yang lebih mudah dilihat dan dilihat pada skala yang lebih besar, lebih menarik kepada para ahli arkeologi, dan penggalian di Phnom Kulen tidak pernah maju jauh melampaui penggalian awal Stern. Kemudian datang beberapa dekad pengabaian dan kengerian.
Pada tahun 1965, pada ketinggian Perang Vietnam, Norodom Sihanouk membenarkan Vietnam Utara mendirikan pangkalan di dalam Kemboja untuk menyerang Tentera Vietnam Selatan yang disokong AS. Empat tahun kemudian, Presiden Nixon meningkatkan kempen pengeboman rahsia Kemboja, membunuh puluhan ribu orang dan membantu menjadikan kumpulan gerilyawan Komunis menjadi ragtag Khmer Rouge. Tentera radikal ini berarak ke ibu kota Kemboja, Phnom Penh, pada bulan April 1975, mengisytiharkan Zero Tahun, mengosongkan bandar-bandar dan menimbun berjuta-juta kepada komune yang semakin bertambah. Kira-kira dua juta orang-hampir satu perempat daripada penduduk-telah dibunuh atau mati akibat kebuluran dan penyakit sebelum orang Vietnam menumpaskan Khmer Rouge pada tahun 1979. Phnom Kulen menjadi tempat perlindungan terakhir Khmer Rouge, dan pemimpin mereka, Pol Pot, yang terkenal sebagai Brother Number One. Yang terakhir dari gerila tidak menyerah dan turun dari dataran tinggi sehingga tahun 1998-Pol Pot meninggal tahun itu berhampiran sempadan Thailand, tidak jauh dari Phnom Kulen-meninggalkan penduduk yang trauma dan landskap berselerak dengan senjata yang tidak terkena letupan.
Chevance mencapai Phnom Kulen pada tahun 2000, sambil menjalankan penyelidikan untuk darjah tinggi di arkeologi Khmer. "Tiada jambatan, tiada jalan raya; hanya selepas perang berakhir, "kata Chevance sambil memakan nasi dan daging babi dengan anggota kakitangannya, kita semua duduk di atas lantai kayu dari sebuah rumah mewah, ibu pejabat mereka di Anlong Thom, sebuah kampung di dataran tinggi. "Saya adalah salah seorang dari orang Barat pertama yang kembali ke kampung ini sejak perang bermula, " kata Chevance. "Orang ramai, seperti, 'Wow.' Dan saya mempunyai rampasan kuasa - perasaan jatuh cinta-untuk rakyat, landskap, seni bina, runtuhan, hutan. "
Tidak sampai 2012, Chevance menerbitkan bukti berteknologi tinggi untuk sebuah bandar yang hilang, selepas dia bekerjasama dengan Evans, yang berpusat di Siem Reap dengan Pengajian Sekolah Perancis Perancis. Evans telah terpesona oleh Lidar (untuk Pengesanan Cahaya dan Ranging), yang menggunakan laser untuk menyiasat landskap, termasuk struktur tersembunyi. Dilampirkan pada helikopter, laser terus menerus mengarah ke tanah di bawahnya, begitu banyak bilangan yang bertiup melalui ruang antara daun dan cabang, dan dipantulkan kembali ke pesawat dan didaftarkan oleh unit GPS. Dengan mengira jarak yang tepat antara laser udara dan pelbagai titik di permukaan bumi, perisian komputer dapat menghasilkan imej digital tiga dimensi yang terletak di bawah. Lidar baru-baru ini mendedahkan butiran reruntuhan Mayan di Caracol di hutan hujan Belize, dan mendedahkan La Ciudad Blanca, atau The White City, sebuah penempatan yang legenda di hutan Honduran yang telah menghindari pencarian tanah selama berabad-abad.
Kayu-kayuan Kulen menyampaikan masalah, namun: Pembalakan haram kayu keras berharga yang meluas telah menghilangkan banyak hutan primer, yang menyebabkan semak baru yang padat untuk mengisi jurang. Tidak jelas sama ada laser boleh mencari lubang cukup di kanopi untuk menembusi lantai hutan. Walaupun dengan keraguan, Evans, dengan bantuan dari Chevance, mengumpulkan cukup wang untuk meninjau lebih dari 90, 000 ekar di kedua-dua Phnom Kulen dan Angkor. "Seluruhnya ditarik bersama dengan mengunyah karet dan pita saluran, " kata Evans.
Runtuhan di Angkor Wat telah banyak ditinggalkan seperti yang dijumpai ketika mereka ditemui pada tahun 1860-an. Di sini, sebuah pokok tumbuh dari kuil Ta Prohm, yang dibina oleh Khmer King Jayavarman VII sebagai biara dan universiti Buddha. (Chiara Goia) 
Pada ketinggiannya pada abad ke-12 dan ke-13, Angkor Wat (dilihat di sini dari barat) adalah metropolis yang luas dan canggih dengan sistem kerja air yang rumit. (Chiara Goia) 
Di dataran Angkor, kuil Prasat Pram di abad ke-10 terletak dalam runtuhan. Seluruh tapak sekali ditempatkan 10, 000 penduduk. (Chiara Goia) 
Lintel di Prasat Pram (Chiara Goia) 
Pada tahun 1860, ketika Henri Mouhot tiba di Angkor, beliau menggambarkan tapak dan patung-patungnya sebagai "karya seorang Michael kuno kuno." (Chiara Goia) 
(Chiara Goia) 
Kuil Ta Prohm sangat popular dengan pelancong kerana pokok besar yang tumbuh dari dinding runtuhnya dan suasana hutan yang rimbun. (Chiara Goia) 
Pintu ke Angkor Thom adalah bukti kehebatan Khmer. (Chiara Goia) 
Ketua dewa di Angkor Thom (Chiara Goia) 
Kuil Rong Chen (Chiara Goia) 
Di Phnom Kulen, ahli arkeologi menggali tembikar tembaga, tetapi banyak kekayaan telah dijatuhkan berabad-abad yang lalu. (Chiara Goia) 
Jarum tanah liat abad ke-9 adalah serpihan sederhana dari istana kerajaan Kulen, kompleks 74 ekar di tengah-tengah kota. (Chiara Goia) 
Seorang biksu Buddha memberkati sebuah keluarga di Angkor Wat. Kompleks candi adalah pusat agama yang paling penting di Asia Tenggara hari ini. (Chiara Goia) Pada bulan April 2012, Evans menyertai juruteknik Lidar ketika mereka terbang dalam helikopter pada 2, 600 kaki dalam pola crosshatch ke atas Phnom Kulen. Kira-kira dua bulan selepas kejadian berlebihan, Evans, menunggu pemprosesan data visual yang mereka kumpulkan, menghidupkan desktopnya. Dia menatap "dalam ketakutan, " katanya, sebagai kerajaan legenda yang hantu menyelesaikan di hadapan matanya ke dalam kerangka bandar yang rumit: sisa-sisa boulevards, takungan, kolam, empangan, tera, terusan pengairan, plot pertanian, kompleks penyelesaian rendah kepadatan dan barisan teratur kuil-kuil. Mereka semua berkumpul di sekitar apa yang disedari ahli-ahli arkeologi mestilah istana diraja, struktur besar yang dikelilingi oleh rangkaian duri-dewa bumi-kubu abad ke-9 Raja Jayavarman II. "Untuk mengesyaki bahawa bandar ada di sana, di suatu tempat di bawah hutan, dan kemudian melihat struktur keseluruhan yang dinyatakan dengan jelas dan ketepatan adalah luar biasa, " kata Evans kepada saya. "Ia menakjubkan."
Sekarang dua ahli arkeologi menggunakan imej Lidar untuk memahami bagaimana Mahendraparvata berkembang sebagai modal diraja. Sistem pengurusan air awal yang kini mereka lihat secara terperinci menunjukkan bagaimana air dialihkan ke kawasan di dataran tinggi yang tidak mempunyai aliran mantap, dan bagaimana pelbagai struktur dikawal bekalan semasa tempoh hujan. "Mereka menggunakan siri kompleks pelayaran, dikes dan empangan. Empangan tersebut sangat besar, dan mereka memerlukan tenaga kerja yang besar, "kata Chevance. Pada awal kekaisaran Khmer, dia meneruskan, "Mereka sudah menunjukkan kapasiti kejuruteraan yang diterjemahkan ke dalam kekayaan dan kestabilan dan kuasa politik."
Imejan Lidar juga telah mendedahkan kehadiran puluhan sepuluh kaki tinggi, serambi 30 kaki di dalam barisan simetri di atas lantai hutan. Chevance dan Evans pada mulanya membuat spekulasi bahawa mereka adalah tapak perkuburan-tetapi, dalam penggalian yang berjaya, mereka tidak menemukan tulang, abu, guci, sarcophagi atau artifak lain untuk menyokong hipotesis itu. "Mereka steril arkeologi, " kata Evans. "Mereka adalah misteri, dan mereka mungkin kekal sebagai misteri. Kita mungkin tidak pernah tahu apa perkara itu. "Kajian Lidar Angkor juga mengesan beberapa gundukan yang hampir sama dengan mereka di Phnom Kulen-hanya salah satu daripada banyak persamaan yang menakjubkan di kedua-dua bandar itu. Sesungguhnya, sebagai ahli arkeologi mengkaji imej-imej Mahendraparvata, mereka menyedari dengan pandangan yang mendalam bahawa mereka melihat template untuk Angkor.
**********
Chevance dan saya mengetengahkan basikal kotoran, memantul di atas jambatan-jambatan kayu yang mengalir yang mengalir melalui aliran lumpur, mengerang ke bukit-bukit yang curam dan terjun ke laluan balik ke arah tebing yang dipenuhi oleh pokok-pokok jambu (ditanam secara haram di rizab ini). Dalam satu penjelasan yang besar, kita dapat melihat sisa-sisa pokok mahoni yang dibuang dengan rantaian rantai, dipotong dan diseret dalam kereta kebal. Chevance mengesyaki pelakunya adalah pemastautin yang mewah di kampung Anlong Thom, tetapi mengatakan bahawa penjilidnya akan sia-sia. "Kami akan menghantar laporan kepada menteri kerajaan, tetapi tidak akan berubah, " katanya. "Rangers sedang mengambil."
Di titik tertinggi di dataran tinggi, Chevance membawa saya berjalan kaki ke lereng ke platform lima tingkat monumental yang terbuat dari batu pasir dan laterite (batu berkarat-merah): piramid puncak gunung Rong Chen. Nama itu diterjemahkan sebagai Taman Orang Cina, dan merujuk kepada mitos tempatan di mana para pelaut Cina menghancurkan kapal mereka melawan puncak gunung ketika sebuah lautan dikatakan dikelilingi puncak. Di sini, pada tahun 802, menurut sebuah prasasti dalam bahasa Sanskrit dan Khmer purba yang terdapat di kuil abad ke-11 di timur Thailand, Jayavarman II telah menguduskan dirinya sebagai raja Khmer Empire, pada masa itu kekuasaan mungkin sedikit lebih kecil daripada Kemboja kontemporari. Dan di sini, juga, bahawa raja menciptakan kultus kuasa kerajaan yang ditahbiskan. Lebih dari 1, 200 tahun kemudian, pada tahun 2008, Chevance tiba di puncak gunung dengan sekumpulan 120 pekerja buruh tempatan. Pakar-pakar kerajaan mengabadikan kawasan itu; maka pasukan itu mula menggali. Penggalian mencadangkan bahawa ia adalah pusat metropolis diraja-satu sabitan kemudian disahkan oleh limpasan Lidar. "Anda tidak membina sebuah kuil piramid di mana-mana, " kata Chevance kepada saya. "Ia adalah jenis arkeologi yang dimiliki oleh ibu kota."
Lintah dan kobra braving, JB Chevance membuat penemuan tanah untuk mengesahkan hasil daripada "kaji selidik arkeologi Lidar terbesar di dunia." (Chiara Goia) Pada masa ini Rong Chen adalah tempat gelap gelap, di mana kemuliaan tamadun Khmer bertaburan dengan keganasan yang moden. Lombong-lombong tak terkekang masih ditanam di sini-hasil usaha Khmer Rouge untuk melindungi gunung mereka dari serangan. "Kami melihat beberapa lombong pada saat terakhir ketika kami melakukan penggalian, " kata Chevance kepada saya, memberi amaran kepada saya untuk tidak terlalu jauh dari piramid. "Kebanyakan kampung di Phnom Kulen dilombong. Jalan antara kampung-kampung ditambang. "
Kem puncak bukit memberi pejuang Komunis sebuah tempat perlindungan berhampiran bandar strategik Siem Reap, kemudian di tangan kerajaan, dan berkhidmat sebagai pangkalan di mana Khmer Rouge melakukan perbuatan sabotaj termasuk menghalang tumpahan yang membawa air dari Phnom Kulen ke bandar. "Mereka menghalang air daripada sampai ke Siem Reap, dan Tentera Kemboja tahu itu." Keputusan itu, kata Chevance, adalah gunung itu dibom. "Anda masih boleh menemui kawah B-52 di sini."
Chevance dan saya kembali ke basikal kotoran kami dan melantun jalan ke sisa-sisa terpelihara modal Jayavarman II: menara tinggi 80 kaki, Prasat O Paong (Kuil Pohon Sungai Kecil), berdiri sendiri penjelasan hutan. Fasad kuil Hindu bersinar merah di matahari terbenam, dan batu bata yang rumit sampai ke puncak lajur runcing. Seramik di dalam ini dan kuil-kuil lain yang digali di Phnom Kulen membuktikan bahawa mereka kekal sebagai tempat ziarah seawal abad ke-11 - penunjuk bahawa struktur terus mempengaruhi Empayar Empayar Khmer lama selepas Jayavarman II memindahkan ibunya dari Phnom Kulen ke Angkor dataran dan penduduk asli bandar itu telah hilang.
**********
Angkor-yang Chevance dan Evans menggambarkan sebagai "landskap kejuruteraan pada skala yang mungkin tanpa selari dalam dunia pra-industri" -isuatu tempat yang menginspirasi superlatif. Mencapai apogee di abad ke-12 dan awal abad ke-13, tapak ini, pada puncaknya, adalah pusat bandar yang memanjangkan hampir 400 batu persegi. Chevance mengetuai langkah-langkah batu dekat Pre-Rup, sebuah struktur abad ke-10 yang melambung dengan platform yang terbuat dari laterit dan batu pasir. Ia mewakili titik peralihan, sintesis dua kuil yang luar biasa yang kita pelajari di dataran tinggi, Prasat O Paong dan Rong Chen. "Ia adalah piramid dengan tiga peringkat, " kata Chevance kepada saya, ketika kita memanjat di antara runtuhan sepi di panas. "Di atasnya, anda juga mempunyai lima menara yang serupa dengan yang kita lihat di atas gunung. Ia adalah gabungan dua gaya seni bina. "
Seperti yang kini telah jelas, terima kasih kepada Lidar, Phnom Kulen, yang kelihatan agak jauh di cakrawala 25 mil jauhnya, dipengaruhi jauh lebih banyak daripada seni bina suci bandar yang kemudian. Untuk menyokong penduduk berkembang Angkor, yang mungkin telah mencapai satu juta, jurutera membangunkan sistem pengedaran air yang mencerminkan yang digunakan di dataran tinggi. Mereka mengumpul air dari Sungai Siem Reap, anak sungai Mekong, yang mengalir dari dataran tinggi, di dua takungan besar, kemudian membina siri saluran pengairan yang rumit, empangan dan dikes yang menyebarkan air secara merata di dataran. Walaupun tanah Angkor adalah berpasir dan tidak subur, kejuruteraan yang bijak membolehkan para petani menghasilkan beberapa tanaman padi setiap tahun, di antara hasil tertinggi di Asia. "Rahsia kejayaan mereka adalah keupayaan mereka untuk keluar dari puncak dan palung musim dan tahunan, untuk menstabilkan air dan memaksimumkan pengeluaran makanan, " kata Damian Evans kepada saya.
Sebuah hutan menghasilkan rahsia yang lama dikuburkan: Apabila ahli arkeologi melakukan limpasan Lidar di dataran Phnom Kulen, teknologi itu secara berkesan melepaskan hutan padat untuk menghasilkan model baru 3D tapak termasuk kuil Rong Chen (menonjolkan segi empat tepat, pusat imej). Hubungan antara Phnom Kulen dan Angkor Wat-di mana pusat-pusat bandar ditakrifkan oleh kuil monumental di pusat-tiba-tiba menjadi jelas: "Mereka mempunyai unsur-unsur asas yang sama, " kata ahli sains Damian Evans. (5W Infographics Research by Nona Yates) 
Dataran Phnom Kulen. Penempatan hitam persegi pada carta hijau mewakili area survei. (5W Infographics) 
Pemandangan dari bandar Phnom Kulen yang baru ditemui semula ke arah dataran menunjukkan kerosakan yang dilakukan oleh pembalakan. (Chiara Goia) Angkor berada di puncak semasa pemerintahan Jayavarman VII (kira-kira 1181-1220), yang dianggap oleh para ulama sebagai raja terbesar Empayar Khmer. Dua hari selepas kedatangan saya di Angkor, saya berdiri dengan Evans di platform tertinggi karya raja, kuil yang dikenali sebagai Bayon. Gerakan Evans merentasi meja, tiang dan menara pasir yang menakjubkan, serta galeri yang diukir dengan pelepasan bas yang menggambarkan pahlawan yang masuk ke pertempuran. "Tiada seorang raja yang datang selepas itu pernah dibina pada skala ini lagi, " kata Evans. Jayavarman VII, yang menjadikan agama Buddha Mahayana sebagai agama negara Khmer Empire, mencantumkan apa yang biasanya dipercayai ciri-cirinya ke dalam ketuhanan Buddha yang tersenyum. Rasuk batu besar-besarannya dalam puluhan lelaran sepanjang kompleks ini, menyebarkan kasih sayang dan kebaikan di empat penjuru empayar.
Di sini, di tengah-tengah ibukota Jayavarman VII, bahawa sejarah Angkor dan Mahendraparvata berkumpul dengan kuat. "Anda melihat bandar-bandar yang dipisahkan secara meluas dalam ruang dan masa, " kata Evans kepada saya. "Tetapi masing-masing mempunyai teras bandar yang ditakrifkan oleh jalan raya dan kuil negara pusat - Bayon di sini, Rong Chen di sana-di tengah."
Walau bagaimanapun, data Lidar menunjukkan bahawa bandar-bandar diikuti jalan yang berbeza. Walaupun Mahendraparvata adalah karya perancangan bandar, dengan kuil-kuil dan tempat tinggal yang ditata oleh Jayavarman II di seluruh pelusuk lebar-versi Khmer dari Paris-Angkor Haussmann berkembang secara sembunyi-sembunyi. Kawasan kejiranan rumah kayu yang diperpanjang penduduknya diperas di pinggir Bayon. Evans menggambarkan Angkor sebagai "pengagregatan berantakan pembangunan berabad-abad, dengan ciri-ciri ditapis satu di atas yang lain."
Di bawah kanopi hutan di selatan bandar, kaji selidik Evans 'Lidar telah mengesan spiral besar yang tertanam dalam landskap, yang meliputi satu batu persegi, mengingatkan geoglyph kuno yang ditemui di Gurun Nazca di selatan Peru. Seperti halnya misteri misteri, spiral tidak mengandungi artifak, tiada petunjuk mengenai fungsi mereka. "Mereka boleh mempunyai makna yang dikodkan kepada mereka yang tidak boleh diketahui, " kata Evans.
**********
Cita-cita semata-mata dari raja-raja Khmer, kejuruteraan semula landskap mereka ke dalam bandar, menyemai benih-benih kemusnahan. Penyelidikan baru telah memberikan gambaran yang jelas tentang urutan kejadian yang mungkin telah ditakdirkan Mahendraparvata. Data Lidar mendedahkan bahawa penduduknya tidak terlibat dalam penanaman padi di ladang metropolis mereka-yang bermaksud bahawa mereka hampir pasti bergantung pada pertanian yang terbakar dan terbakar. Itu akan menghilangkan tanah dengan cepat, dan mungkin menyumbang kepada kemerosotan dan kejatuhan bandar. Bukti ini menyokong penyelidikan yang dijalankan oleh Chevance dan rakan sekerja, yang menganalisis sampel tanah yang diambil dari takungan di Phnom Kulen. Bukti menunjukkan bahawa banyak tanah dan pasir "telah dibasuh lembah, menunjukkan penebangan hutan, " kata Chevance. Tanah dari suatu masa kemudian mengandungi kepekatan tumbuhan hutan yang tinggi, yang menunjukkan bahawa tanah itu telah ditinggalkan dan diambil alih oleh hutan tropika.
Dalam kes Mahendraparvata, proses ini mungkin berlaku lebih cepat daripada di Angkor-pusat penduduk utama selama kira-kira 600 tahun-di mana penurunan datang lebih perlahan. Dari masa ke masa, landskap yang direka bentuk secara artifak hampir pasti membawa kepada kemusnahan tanah, penebangan hutan dan perubahan lain yang secara drastik mengurangkan kapasiti untuk memberi makan kepada penduduk dan menjadikan Angkor semakin sukar untuk dikendalikan.
Pemimpin kerajaan saingan Ayutthaya, dalam apa yang kini Thailand, memecat Angkor pada tahun 1431. Ia ditinggalkan dan dibiarkan merosot, ditakdirkan kepada nasib yang sama seperti pendahulu, Mahendraparvata. "Terdapat di kerajaan Kemboja runtuhan sebuah bandar purba, yang dikatakan oleh orang-orang yang dibina oleh orang Roma atau oleh Alexander yang Agung, " kata penjelajah Sepanyol, Marcelo de Ribadeneyra ketika dia melangkah ke Angkor hampir dua abad kemudian. "Adalah satu fakta yang mengagumkan bahawa tiada seorang pun penduduk pribumi boleh hidup di dalam runtuhan, yang merupakan tempat perang binatang buas."
"Masih banyak soalan untuk dijawab, " Chevance memberitahu saya. "Kami tahu lebih banyak mengenai kuil dan raja daripada kehidupan seharian." Ketika datang kepada penduduk Mahendraparvata, Chevance menambahkan, soalan asas mendasari karyanya: "Bagaimana mereka hidup?"
Menjawab pertanyaan itu sukar, kerana sedikit jejak kehidupan Khmer biasa kekal: Walaupun kuil-dibentuk untuk bertahan lama, penduduk Mahendraparvata membina tempat kediaman mereka di luar kayu, yang telah runtuh lama dahulu. Malah istana diraja, yang mungkin menggunakan beribu-ribu orang, telah dikurangkan kepada beberapa platform, trotoar, tenggelam, dikes dan jubin bumbung.
Tahun lepas, sebagai sebahagian daripada Inisiatif Lidar Arkeologi Kemboja, Evans dan Chevance telah menjalankan satu siri kaji selidik helikopter Phnom Kulen baru untuk mengambil "seluruh gunung, " kata Evans-lebih daripada 100 batu persegi yang merangkumi tapak arkeologi, kuari batu dan jejak bandar purba. Projek CALI juga termasuk berlakunya kepelbagaian untuk menyiasat pusat provinsi penting ketenteraan dan industri purba, serta ibu kota Khmer Sambor Prei Kuk, 100 kilometer selatan Angkor. Bandar ini telah beransur-ansur dari ketujuh ke abad kesembilan, merosot sama seperti Angkor semakin meningkat. Secara keseluruhan, kempen CALI meliputi lebih daripada 700 batu persegi.
Sepuluh pasukan tanah bekerja bersama-sama pasukan kaji selidik udara di kawasan terpencil, dan dalam haba yang melampau, menghidupkan helikopter, memberi kuasa kepada pihak berkuasa tempatan, mengumpul data GPS tepat di stesen tanah, dan memujuk penduduk tempatan untuk berhenti membakar hutan, supaya penerbangan bergantung pada udara sensor tidak akan mempunyai tanah yang dikaburkan oleh asap.
Hasil dari usaha yang bercita-cita tinggi ini, yang dibiayai oleh Majlis Penyelidikan Eropah, adalah "arsip unik, " kata Evans, mengenai cara manusia mengubah alam semula jadi dan membentuk sejarah Khmer lebih dari 2, 000 tahun. Hasilnya akan diterbitkan dalam jurnal yang disemak semula pada akhir tahun ini. Kajian lanjut dirancang dengan menggunakan dron dan satelit. Pasukan Evans kini berada di tanah di seluruh Kemboja, menyiasat permukaan tetap yang ditunjukkan oleh Lidar. Usaha yang bercita-cita tinggi ini, beliau percaya, akhirnya akan mendedahkan keseluruhan mozek tamadun terbesar di Asia Tenggara, kini hanya mulai menjadi tumpuan. Pada akhirnya, dia percaya, apa yang akan muncul adalah pemahaman yang mempesonakan tentang "hierarki kompleks dengan skala yang tak tertandingi."
