Dalam sejarah fiksyen sains, manusia dan dinosaur bukan burung telah dibawa bersama dalam pelbagai cara. Eksperimen kejuruteraan genetik dan perjalanan masa mungkin adalah hari yang paling biasa, tetapi saya selalu mempunyai tempat yang lembut untuk cerita-cerita "dunia yang hilang." Apa yang boleh lebih hebat dari dinosaur yang entah bagaimana melarikan kepupusan dan berterusan di tempat terpencil untuk 65 juta tahun? Waktu kanak-kanak saya benar-benar mahukan seseorang untuk mencari Tyrannosaurus, Apatosaurus, atau Triceratops yang tinggal di beberapa kawasan terpencil, dan hasrat itu diberi makan oleh laporan bahawa satu dinosaur sukar difilemkan di Afrika.
Perkara pertama yang dinamakan semula dinosaur pasti ada. Kami tahu mereka sebagai burung, dan gabungan penemuan fosil dan penyelidikan makmal telah mengesahkan hubungan evolusi antara burung dan dinosaur maniraptoran yang dilindungi bulu. Tetapi dari semasa ke semasa, orang telah mencadangkan bahawa dinosaur bukan burung juga mungkin akan bergantung.
Yang paling terkenal dengan dinosaur hidup yang saya dengar adalah Mokele-mbembe. Makhluk yang tidak diketahui ini-sering dipulihkan sebagai kediaman paya, ekor sauropod yang menyerupai hampir sama dengan pemulihan lama " Brontosaurus " -itu dikatakan menghuni hutan yang tebal dalam apa yang sekarang adalah Cameroon dan Republik Demokratik Kongo. Sekurang-kurangnya, itulah cara saya diperkenalkan kepada haiwan legenda pada akhir 1980-an. Gambar yang kabur dari benjolan di danau dan rakaman suara yang tidak jelas yang dibuat oleh Herman Regusters semasa ekspedisi tahun 1981 untuk mencari haiwan itu telah dikemukakan sebagai bukti yang mungkin bahawa sauropod separa akuatik berenang di sekitar Danau Tele, dan filem ciri Bayi: Rahsia Legenda Hilang yang melancarkan dinosaur hipotetikal. Kisah dan legenda Mokele-mbembe yang tinggi telah diedarkan selama beberapa dekad sebelumnya, dan program televisyen kabel sensasi yang asas masih dana ekspedisi untuk mencuba dan mencari haiwan dari semasa ke semasa.
Adakah terdapat bukti yang baik bahawa sauropod masih melewati rawa-rawa di Afrika? Malangnya, tidak. Saya teruja jika dinosaur yang hidup, bukan burung dinyalakan benar-benar muncul di suatu tempat, tetapi penemuan yang hebat itu perlu disokong oleh bukti yang sama hebat. Walaupun banyak ekspedisi telah dihantar ke Republik Demokratik Congo selama bertahun-tahun, tidak ada bukti kukuh bahawa Mokele-mbembe adalah dinosaur atau bahkan spesies haiwan yang tidak diketahui. Saya ragu-ragu siapa-siapa yang akan menemui apa-apa bukti makhluk seperti itu, dan sebahagian daripada sebab mengapa berkaitan dengan kertas yang diterbitkan oleh zoolog University of Queensland Diana Fisher dan Simon Blomberg tahun lepas.
Mesej utama kajian Fisher dan Blomberg adalah positif: Sesetengah spesies mamalia moden yang dianggap telah pupus mungkin masih hidup dalam poket yang kecil dan sukar dijumpai di antara bekas mereka. Tetapi penyelidik juga menyatakan bahawa usaha yang dibuat untuk mencari spesies yang telah pupus membuat perbezaan sama ada kita harus mengharapkan untuk mencari haiwan tersebut. Para penyelidik mendapati bahawa spesies yang masih terselamat sering dijumpai selepas tiga hingga enam carian, tetapi jika lebih daripada sebelas carian dibuat tanpa keputusan-seperti halnya harimau Tasmania dan lumba-lumba sungai Yangtze-maka spesies itu mungkin sebenarnya pupus. Oleh kerana begitu banyak carian telah dibuat untuk Mokele-mbembe tanpa hasil pepejal, saya tidak fikir ada sebenarnya spesies tersembunyi yang besar di sana untuk mencari.
Terdapat flipside kepada hujah itu, walaupun ia juga tidak baik untuk dinosaur yang dikabarkan. Kebanyakan carian untuk Mokele-mbembe telah dibuat oleh penjelajah yang digambarkan sendiri yang tidak mempunyai pengalaman bidang yang relevan dalam mengesan dan mengkaji hidupan liar. Sebahagian daripada orang-orang ini walaupun fundamentalis agama yang berusaha untuk melemahkan teori evolusi. Kredibiliti mereka sangat disyaki, tetapi anda akan berfikir bahawa sekurang-kurangnya satu kumpulan akan mencerobohi haiwan itu sekarang. Lagipun, mesti ada populasi haiwan yang akan meninggalkan jejak, berselerak dan kadang-kadang badan. Bukti-bukti makhluk besar yang hidup di rawa itu harus kelihatan jelas, dan yang terbaik adalah banyak pemburu dinosaur yang boleh datang dengan cerita-cerita yang tinggi dan gumpalan-gumpalan terjadinya plester yang tidak kelihatan seperti jejak pelakon yang diklaim.
Tetapi masalah yang paling jelas adalah bahawa tiada jejak sauropod dalam rekod fosil-sama sekali-dalam 65 juta tahun sejak kepupusan akhir-Cretaceous. Tiada apa-apa. Yang terakhir dari dinosaur ini telah lama meninggal dunia, dan bahkan tidak ada bukti bahawa sauropod terselamat melewati penutupan Mesozoik. Jika sauropod terselamat sama sekali, kami akan menjangkakan terdapat beberapa indikasi kewujudannya dalam rekod fosil. Ini bukan haiwan atau makhluk kecil yang tersembunyi di laut dalam. Memandangkan jumlah deposit fosil terestrial dan cara mereka telah dicontohi, sauropoda Cenozoik akan muncul sekarang jika mereka dapat bertahan.
Terdapat banyak masalah lain dengan idea bahawa ada sauropod menjalar sekitar di rawa-rawa di Lembangan Kongo. Salah satu aspek yang paling tidak masuk akal mengenai cerita Mokele-mbembe adalah bahawa dinosaur yang sepatutnya menyerupai apa yang dicari oleh para pencari yang dinantikan oleh sauropod dinosaur untuk melihat dan bertindak seperti berdasarkan pemulihan yang tidak tepat. Dinosaur hipotetis bertindak seperti rakan-rakan mereka di lukisan lama Charles R. Knight dan Zdeněk Burian. Sebenarnya, sauropods hidup akan kelihatan sangat berbeza daripada pemulihan lama ini, dan menurut penyelidikan baru-baru ini, sauropods akan menjadi perenang yang benar-benar buruk kerana jumlah ruang yang penuh dengan udara di dalam badan mereka. A sauropod tidak dapat bertindak seperti buaya dan menyembunyikan air seperti yang dikatakan Mokele-mbembe. Kelemahan hipotesis "Mokele-mbembe sebagai sauropod" ditekankan oleh fakta bahawa anatomi dan tingkah laku binatang itu jelas berdasarkan gambar dinosaur yang sudah ketinggalan zaman. Seperti yang dinyatakan oleh Darren Naish dalam jawatan Hari Fool April Fool pada Mokele-mbembe dari tahun ini, idea bahawa haiwan itu adalah sekolah lama, ekor menyeret gulungan sauropod terhadap semua yang telah kita pelajari tentang sauropod selama tiga dekad yang lalu.
Paleontolog Don Prothero juga mengambil beberapa kekurangan yang baik dari Mokele-mbembe dalam episod Monster Talk baru-baru ini. Tidak hairanlah, Prothero menunjukkan bahawa banyak laporan tentang haiwan itu tidak konsisten. Sebilangan penglihatan yang sepatutnya tidak merujuk kepada apa-apa dinosaur sama sekali, dan bahkan mereka yang melakukan adalah tidak konsisten dan samar-samar. Selain itu, Prothero dan tuan rumah menunjukkan bahawa fanatik mencari Mokele-mbembe dengan mudah boleh menyalahkan orang tempatan tentang apa-apa haiwan kerana kekurangan latar belakang budaya bersama dan masalah terjemahan lain. Semasa melawat penjelajah sering menggunakan istilah "Mokele-mbembe" untuk merujuk kepada dinosaurus atau haiwan yang serupa, perkataan itu juga boleh merujuk kepada sesuatu yang tidak nyata atau tidak mempunyai manifestasi fizikal. Jika para kru filem dan penjelajah yang digambarkan diri terus melewati dan membelanjakan wang di rantau ini, tidaklah menghairankan bahawa orang akan memberitahu pemburu raksasa apa yang mereka mahu dengar.
Pembelajaran rumah adalah: Jika anda ingin mencari sauropods, daftarlah kepada sukarela pada penggalian fosil profesional dengan saintis yang terlatih.
