Lemmings, tikus kecil yang hidup di kawasan Artik, adalah sekumpulan ganjil. Mereka kelihatan seperti hamster, tetapi mereka sangat sengit. (Contohnya: lemming menyerang anjing luncur.) Seperti banyak tikus, mereka reproducer luar biasa, tetapi lemming Norway dan lemming coklat mempunyai booming penduduk yang dramatik. Penduduk mereka boleh berfluktuasi begitu chaotically bahawa, selama berabad-abad, orang telah datang dengan penjelasan liar untuk kelimpahan banyak lemmings, diikuti oleh kehilangan yang seolah-olah tiba-tiba.
Penduduk "datang untuk melihat lemming sebagai makhluk yang gila, dan kawanan sebagai 'pendahulu perang dan bencana, '" tulis Henry Nicholls untuk BBC. Karl S. Kruszelnicki di ABC Science menceritakan:
Kembali pada tahun 1530-an, ahli geografi Zeigler dari Strasbourg, cuba menjelaskan variasi dalam populasi dengan mengatakan bahawa lemmings turun dari langit dalam cuaca yang ribut, dan kemudian mengalami kepupusan besar-besaran dengan tumbuh-tumbuhan rumput musim bunga.
Mitos yang paling aneh dan yang membuat panggilan kepada orang lain "lemming" penghinaan - adalah idea bahawa lemmings akan tanpa bunuh diri dengan melompat dari tebing. Ia mungkin mempunyai asas dalam realiti: Apabila "tahun lemming" berlaku, sesetengah kawasan akan tumbuh dengan begitu padat penduduk bahawa kumpulan lemmings akan berangkat secara beramai-ramai untuk mencari bidang yang lebih baik. Walaupun migrasi ini mungkin telah mengilhami mitos bunuh diri, satu orang mungkin bertanggungjawab untuk mengekalkannya: Walt Disney.
Dalam dokumentari Disney yang memenangi anugerah Akademi 1958 yang dipanggil White Wilderness, berpuluh-puluh lemmings ditemui jatuh ke tebing, melompat dari batu dan mendarat di laut, di mana mereka berjuang melawan gelombang.
Tetapi rakaman itu adalah pelukis, menjelaskan Nicholls:
Untuk permulaan, Wilderness Putih - difilemkan di Kanada dan bukan Scandinavia - menggambarkan spesies yang salah. Walaupun semua lemmings mengalami tinggi dan rendah penduduk, akaun pergerakan massa adalah berdasarkan pemerhatian orang lemm Norway, bukannya lemmings coklat yang digunakan oleh Disney. Dia membayar Eskimos "$ 1 pemangkasan hidup, " kata [Nils Christian Stenseth dari University of Oslo di Norway].
Tetapi itulah permulaan. Dalam urutan yang terkenal, lemmings mencapai pinggir tebing tebal, dan suaraku memberitahu kami bahawa "ini adalah peluang terakhir untuk kembali, namun mereka pergi, melemparkan diri ke luar angkasa."
Ia pastinya kelihatan seperti bunuh diri. "Hanya mereka tidak berarak ke laut, " kata Stenseth. "Mereka ditipu dari trak itu."
Banyak lemmings yang ditemui selepas ledakan penduduk mencadangkan malapetaka. Tetapi mortaliti itu dapat dikumpulkan kepada pemangsa yang berlebihan, persaingan untuk sumber dan kematian akibat lintasan aliran gagal.
Terdapat sekurang-kurangnya satu lagi mitos yang patut dibongkar. Lemmings tidak meletup apabila mereka marah. Mungkin mitos ini keluar dari keterlaluan dari binatang-binatang kecil ini, salah tafsiran idea bahawa populasi lemming meletup, atau lemmings eviscerated oleh burung-burung dan kelihatan seperti mereka telah pecah, seperti yang dikemukakan oleh Nicholls. Atau mungkin orang membingungkan haiwan sebenar dengan permainan video "Lemmings." Kritikan yang berambut hijau, malang dalam permainan PC klasik meletup pada arahan.
