Paskah ini, rakan saya, Lester Feder, duduk di kepala meja Seder keluarga, menyimpang dari banjonya dan menyingkirkan lirik bahasa Ibrani dengan bunyi Appalachian twang. Sebagai seorang pemuzik bluegrass dan lama, saya sudah biasa dengan suara meraung Lester. Sebagai seorang Yahudi, saya telah berjumlah Seders. Tetapi peralihan tradisi ini sama seperti apa yang saya bayangkan.
Bagi Feder, seorang penduduk Virginia Utara, yang menggabungkan identiti Amerika dengan warisan keagamaannya melalui muzik adalah perkembangan semula jadi. "Saya merasa jauh lebih berhubung dengan tradisi zaman kuno Selatan daripada tradisi Ashkenazi di Eropah Timur, " katanya. "Saya mahu membuat Seder yang saya sendiri."
"Jewgrass, " kerana gabungan ini kadang-kadang dipanggil, dimainkan oleh kumpulan pemuzik lama dan bluegrass yang pelbagai. Antaranya adalah orang Yahudi New York City yang dibesarkan pada tahun 1960-an kebangkitan rakyat, orang Yahudi ortodoks yang menyanyikan lagu-lagu Ibrani untuk melancarkan melodi dan pemuzik klezmer yang menanamkan muzik mereka dengan lagu-lagu gagak Appalachian. Pencinta banjo, biola dan mandolin ini telah menemui cara Amerika yang unik untuk menyatakan identiti kebudayaan Yahudi dan agama mereka.
Feder, yang memegang ijazah doktor dalam bidang muzik dari University of California, Los Angeles, berkata hamba Afrika membawa banjo ke Amerika Syarikat dan dengan itu, gaya pendakian (tali banjo diturunkan ke bawah dengan bahagian belakang jari atau kuku) yang dikaitkan dengan muzik lama. Lama-lama, pelopor untuk bluegrass, yang dibangun di Amerika pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, menggabungkan tradisi muzik masyarakat Afrika-Amerika, Ireland, Inggeris dan Scotland. Bluegrass muncul pada tahun 1930-an apabila Kentucky bernama Bill Monroe menyatu muzik lama dengan blues dan pengaruh jazz untuk mencipta bunyi baru. Tidak seperti zaman dahulu, yang menekankan biola dan melodi, ciri-ciri tersendiri muzik bluegrass adalah sol seni dan bluegrass banjo-gaya keras memandu di mana pemain memilih dengan tiga jari.
Dari masa ke masa, muzik ini dikaitkan dengan pengertian yang romantik di Amerika luar bandar: orang yang duduk di teras belakang mereka menyusun banjo, hidup "negara asli" hidup. Orang-orang Yahudi telah tertarik kepada muzik ini, sebahagiannya kerana ideal yang romantik. "Yahudi adalah minoriti agama di kebanyakan negara Kristian, " kata Feder. "Muzik selatan telah menjadi satu cara bagi mereka untuk berhubung dengan identiti arus perdana Amerika itu."
Margot Leverett dan Klezmer Mountain Boys menggabungkan bluegrass dan klezmer semasa persembahan di New York CityLirik Bluegrass meraikan kehidupan negara, tetapi ramai orang menyanyi mereka adalah rakyat bandar. Jerry Wicentowski dibesarkan di Brooklyn pada tahun 1960-an dan jatuh cinta dengan bluegrass semasa kebangkitan rakyat. Bagi orang-orang Yahudi agama seperti Wicentowski, terdapat unsur pemberontak yang menjadi penggemar muzik. Bluegrass menjadi pelariannya. Pada minggu itu, dia belajar di yeshiva; pada hujung minggu dia bermain gitar di Washington Square Park.
Selepas mendapat ijazah Sarjana dalam bahasa Ibrani dan Semitik dan kemudian melarikan diri dari Yudaisme, satu siri peristiwa hidup yang membawa Wicentowski kembali kepada agama. Akhirnya, dia mendapati dirinya seorang lelaki dengan dua identiti kuat: seorang Yahudi dan seorang musisi bluegrass. Dia mula memusingkan kedua-dua mereka. Wicentowski bekerja di album dengan mandolin virtuoso Andy Statman yang dipanggil "Shabbos di Nashville, " yang menampilkan lagu-lagu Yahudi dalam gaya 1950-an bluegrass. Kemudian, dia mengasaskan jalurnya sendiri, Lucky Break. Kuartet yang berpusat di Minnesota mengisytiharkan dirinya sebagai "unik Amerika, unik Yahudi, " dengan mencampurkan "keindahan muzik Appalachian dengan Shabbat Z'mirot, " atau lagu-lagu Sabat.
Robbie Ludwick, seorang Yahudi Hassidic dari Silver Spring, Maryland, adalah satu-satunya orang Yahudi dalam band semasa, The Boys Mountain Zion. Ludwick hidup dalam komuniti ortodoks, davens setiap hari dan menghabiskan sebahagian besar masa luangnya bermain mandolin. Rakan bandnya mempunyai kerjaya muzik bebas yang mengagumkan tetapi tertarik dengan bunyi unik lagu-lagu muzik Ludwick yang menggabungkan bluegrass tradisional dengan melodi Hassidic yang dipanggil niguns.
Ludwick menghubungkan dengan tema penebusan, iman, dan ketabahan yang dinyatakan dalam muzik Selatan. Sebelum Ludwick mendapati jalannya ke Judaisme Ortodoks, dia adalah seorang rocker logam berat dan kesilapan yang ditakrifkan sendiri. Hari ini, dia adalah bapa kepada tiga orang. "Ada cinta kepada keluarga, alam semula jadi, dan tanah di bluegrass, " katanya. "Ia sihat."
Band Jerry Wicentowski juga mempunyai ahli bukan Yahudi. Kerana Lucky Break mempunyai repertoir sebahagian besar Ibrani, dia menulis lirik secara fonetik. Namun, ia tidak mudah untuk menyesuaikan lirik Ibrani untuk melodi bluegrass. Ibrani adalah bahasa tajam, tajam; Twang Ibrani adalah oxymoron. "Secara struktural, sukar untuk meletakkan tekanan pada suku kata yang betul, " kata Wicentowski.
Sekatan keagamaan juga membuat sukar bagi beberapa pemuzik bluegrass Yahudi untuk membina kerjaya. Judaisme melarang bermain alat muzik di Shabbat, yang merangkumi dari matahari terbenam malam Jumaat hingga matahari terbenam pada petang Sabtu. Ini sangat bermasalah pada bulan-bulan musim panas, apabila sebahagian besar festival bluegrass dan masa lama diadakan dan hari-hari lebih panjang. Kerana sekatan-sekatan ini, Lucky Break dan The Zion Mountain Boys memainkan kebanyakan persembahan mereka di tempat-tempat Yahudi dan kadang-kadang sampai ke khalayak yang lebih luas.
Margot Leverett dan Klezmer Mountain Boys, kumpulan fusion klezmer-bluegrass yang berpusat di Manhattan, memainkan pelbagai tempat di sekitar New York City. Klezmer adalah muzik sekular, perayaan orang-orang Yahudi Timur Eropah, dan bunyinya mempunyai banyak persamaan dengan lagu-lagu biola pantas muzik lama dan banjo keras bluegrass. Margot Leverett, clarinetis kumpulan itu, menyebutnya sebagai "menari muzik." Sukar untuk berasa tidak bahagia atau duduk diam-ketika mendengar persembahan secara langsung. Tetapi Hassidic niguns dan balada lama masa yang Leverett juga suka, berkongsi sambungan yang lebih gelap.
Dari segi sejarah, dia berkata, "Orang Yahudi dan orang Appalachian Selatan mempunyai banyak kesamaan. Mereka telah dihalau keluar dari rumah mereka, hidup keras dan menggunakan muzik untuk kekuatan. "Mata biru Leverett yang bercahaya merobek ketika dia bercakap tentang perpindahan yang dialami oleh kaum Southerners pada tahun 1920-an, ketika mereka terpaksa meninggalkan mereka rumah dan mencari pekerjaan di bandar-bandar. "Ada rindu yang sama dalam lagu rakyat Yahudi, " katanya.
"Kehidupan Amerika membolehkan kumpulan yang berbeza untuk diilhami dan dipengaruhi oleh satu sama lain, " kata Wicentowski. "Ini bukan sesuatu yang luar biasa dalam pengalaman Amerika dan ia tidak biasa dalam pengalaman Yahudi, " tambahnya. "Orang-orang Yahudi telah melakukan ini di mana sahaja kami telah pergi ke milenium."
