El Niño, corak iklim yang menaikkan suhu permukaan Lautan Pasifik setiap tiga hingga tujuh tahun, telah lama diketahui memusnahkan Sierra Nevada dengan salji, mengehadkan panen ikan nelayan Peru dan memberkati Kepulauan Hawaii dengan cuaca yang mesra, kering pantai. Persoalan sama ada kesan El Niño telah menjadi lebih ekstrim dalam beberapa dekad kebelakangan ini, memandangkan perubahan iklim telah dipergiat, belum menimbulkan konsensus di kalangan saintis. Tetapi sekarang, penyelidikan baru yang dikeluarkan minggu lalu, yang ditaja oleh Yayasan Sains Negara dan diterbitkan dalam Sains, memperkuat hubungan antara aktiviti El Niño dan perubahan iklim.
Kandungan Terkait
- Kerang Klem Kuno Menunjukkan Bahawa Apa Yang Memacu El Niño Masih Tidak jelas
Semasa musim El Niño-seterusnya akan ditangguhkan tetapi dijangka akan bermula pada tahun ini-daya angin perdagangan di Pasifik barat dan tengah berkurang atau bahkan membalikkan, menyebabkan kenaikan suhu air permukaan. Memandangkan angin kencang membenarkan atau angin terbalik perlahan-lahan mendorong air panas di timur laut, hujan menyusulinya.
El Niño dan rakan sejawatannya yang La Niña, yang berlaku di antara El Niño episod apabila angin perdagangan tetap menguatkan tekanan ke arah barat, mempunyai kesan global. Kebakaran hutan di Australia dan kebuluran di India telah dikaitkan dengan corak iklim. Kitaran El Niño dan La Niña juga semakin meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Mencari alasan mengapa saintis membahaskan pautan dengan perubahan iklim sejak 1997, apabila penyelidik di National Center for Atmospheric Research menerbitkan sebuah kajian yang bertajuk "El Niño dan Perubahan Iklim." Mereka tidak dapat mengenal pasti sambungan yang jelas, tetapi mereka percaya terdapat tenaga yang tidak dikenali di tempat kerja-yang memerlukan siasatan lanjut. "T sebahagian kecil daripada apa yang sedang berlaku ... tidak boleh dipertimbangkan semata-mata oleh kebolehubahan semula jadi, " mereka menulis.
Setahun kemudian, pakar-pakar di Pusat Iklim Serantau Barat yang berpangkalan di Nevada, yang menyebarkan data iklim dan menjalankan penyelidikan, juga merenungkan sama ada pemanasan global adalah pemanjangan El Niño. Mereka lebih mencurigakan mengenai hubungan, tetapi sekali lagi, kekurangan bukti khusus. Dalam jawatan di laman web pusat, mereka berkata:
Adalah masuk akal bahawa bumi yang lebih panas akan menghasilkan El Niños lebih banyak dan lebih kuat. Terdapat beberapa bukti bahawa bumi telah menghangatkan selama dua dekad yang lalu, dan tidak ada keraguan bahawa El Niño telah lebih kerap pada masa itu. Sekiranya bukti bumi pemanasan diambil pada nilai muka (tidak diterima secara universal), masih terdapat banyak pendapat yang luas tentang sama ada kita melihat manifestasi pengubahsuaian manusia terhadap iklim global, atau sama ada sistem iklim semula jadi akan mempamerkan ini tingkah laku pula.
Dalam kajian baru yang dijalankan oleh Institut Teknologi Georgia dan Institut Oseanografi Scripps, saintis mengembara ke Pasifik tropika tengah, di mana variasi suhu dan corak pemendekan El Niño adalah paling teruk. Mempelajari karang di rantau ini memberi mereka tingkap ke dalam kesan sejarah El Niño.
Mereka mengambil sampel teras dari batu-batu karang yang besar yang telah didorong oleh aktiviti ribut ke Krismas (Kiritimati) dan Kepulauan Fanning, tanah kecil di Kepulauan Line Utara Kiribati. Menggunakan tarikh radioaktif, mereka menentukan usia 17 sampel, masing-masing yang merangkumi 20 hingga 80 tahun dalam masa yang membolehkan mereka membuat garis masa yang bersambung yang meliputi 7, 000 tahun.
Kemudian mereka melihat nisbah isotop oksigen dalam rangka batu karang sebagai cara mengukur variasi dalam pola cuaca. Oleh kerana suhu dan hujan menjejaskan nisbah isotop, mereka dapat mengumpul keadaan persekitaran semasa setiap fasa hidupan petak. Dips dan lonjakan dalam suhu hujan dan permukaan laut meninggalkan jejak dalam sampel karang, dan dalam analisis mereka, saintis mendapati aktiviti El Niño yang lebih sengit dan berubah dalam abad ke-20 daripada kebanyakan tempoh lain yang diwakili.
"Tahap kebolehubahan yang kita lihat pada abad ke-20 tidak pernah berlaku sebelum ini, " kata pengarang utama kajian itu, Kim Cobb, Institut Teknologi Georgia dalam satu kenyataan, mencatat masa yang sama teruk pada abad ke-17. "Tetapi abad ke-20 tidak jelas, secara statistik, sebagai lebih tinggi daripada garis dasar karang fosil."
Para penyelidik dengan enggan melangkah lebih jauh untuk menghubungkan peningkatan aktiviti El Niño ke perubahan iklim: "Kami semacam menjawab soalan itu, adalah El Niño berubah sehubungan dengan kebolehubahan semula jadi baru-baru ini?" Kata Cobb. "Jawapannya adalah ya, tentunya demikian." Namun, walaupun terdapat banyak data baru, para penyelidik mengatakan bahawa mereka perlu kembali ke masa yang lebih lama untuk membuat hubungan yang lebih jelas antara perubahan iklim dan aktiviti El Niño.
Mereka kurang jelas mengenai kesan kajian terhadap penyelidikan perubahan iklim masa depan. Data baru ini akan membantu para saintis lain menyiasat peristiwa perubahan iklim masa lalu dalam rekod paleoclimate dan simulasi model, kata Cobb. "Sebelum penerbitan ini, kami telah mencatatkan rekod karang dari tempoh ini, " jelasnya. "Kami kini mempunyai tiga kali ganda jumlah data karang fosil yang tersedia untuk menyiasat soalan-soalan penting ini."
