Mampu mengenal pasti dan memberi respons kepada emosi orang lain membantu kita mengekalkan hubungan yang sihat, dan menggalakkan tingkah laku yang membantu. Penyelidikan sebelum ini menunjukkan bahawa cara kita disosialisasikan boleh memberi impak besar kepada keupayaan kita untuk berempati, tetapi sebagai laporan Kristian Brown dari Gizmodo, kajian baru menunjukkan bahawa empati juga dibentuk oleh gen kita.
Berharap untuk mengetahui lebih lanjut mengenai faktor genetik yang mendorong empati manusia, satu pasukan penyelidik antarabangsa menganalisis data genetik daripada 46, 861 pelanggan 23andMe, sebuah syarikat ujian dan analisa DNA. Peserta kajian juga diminta untuk melengkapkan Empathy Quotient (EQ), satu kajian pendek yang dibangunkan 15 tahun yang lalu oleh saintis di University of Cambridge. EQ mengukur dua aspek empati: "empati kognitif, " atau keupayaan untuk mengenali pemikiran dan perasaan orang lain, dan "empati afektif, " atau keupayaan untuk bertindak balas dengan emosi yang sesuai terhadap pemikiran dan perasaan orang lain.
Para penyelidik bergantung pada analisis statistik yang dikenali sebagai kajian persatuan genom, yang melibatkan penanda pengimbasan merangkumi set DNA lengkap yang dimiliki oleh sebilangan besar orang. Menurut Olivia Goldhill dari Quartz, pasukan itu melihat 10 juta varian genetik dan menyimpulkan bahawa faktor genetik dapat menjelaskan sekitar 10 peratus perbezaan dalam keupayaan kita untuk berempati.
Kajian yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Translational Psychiatry, mengesahkan penyelidikan terdahulu yang meneliti empati pada anak kembar. Apabila berhadapan dengan orang dewasa berpura-pura berada dalam kesusahan, kembar identik cenderung untuk bertindak balas seperti satu sama lain daripada kembar persaudaraan, menunjukkan tahap pengaruh empati genetik.
Kajian baru juga mendapati bahawa wanita secara purata lebih empati daripada lelaki-tetapi perbezaan ini tidak dikaitkan dengan faktor genetik. "Tidak ada perbezaan dalam gen yang menyumbang kepada empati pada lelaki dan wanita, " menurut kenyataan akhbar dari University of Cambridge, yang terlibat dalam penyelidikan. "Ini membayangkan bahawa perbezaan seks dalam empati adalah hasil daripada faktor biologi bukan genetik yang lain, seperti pengaruh hormon pranatal, atau faktor bukan biologi seperti sosialisasi, kedua-duanya juga berbeza antara jantina."
Penyelidik juga tertarik untuk mengetahui bahawa variasi genetik yang berkaitan dengan tahap empati yang rendah juga dikaitkan dengan risiko yang lebih tinggi untuk autisme. Autisme adalah gangguan neurodevelopmental yang kompleks, tetapi orang yang mengalami autisme sering mengalami kesulitan dengan interaksi sosial. "Menemukan bahawa walaupun sebahagian kecil daripada mengapa kita berbeza dalam empati adalah kerana faktor genetik membantu kita memahami orang seperti mereka yang autisme yang berjuang untuk membayangkan pemikiran dan perasaan orang lain, " kata Professor Simon Baron-Cohen, pengarah Pusat Penyelidikan Autisme Cambridge dan salah satu pengarang kajian, berkata dalam kenyataan itu.
Sudah tentu, hakikat bahawa gen memainkan peranan dalam cara kita berempati tidak bermaksud bahawa empati terletak sepenuhnya di luar kawalan kita. Sebagai Varun Warrier, seorang pelajar PhD di Pusat Penyelidikan Autisme dan salah satu penulis utama kajian itu, menunjukkan dalam siaran akhbar, "hanya sepersepuluh perbezaan individu dalam empati dalam populasi disebabkan oleh genetik. Ia juga penting untuk memahami faktor bukan genetik yang menjelaskan 90 peratus lain. "
Dan sementara penyelidik dapat menubuhkan pautan genetik kepada empati, kajian ini tidak cukup besar untuk mengenal pasti gen yang tepat yang mungkin bekerja. Melangkah ke hadapan, pasukan berharap dapat mengumpul sampel yang lebih besar dan mendapatkan gambaran yang lebih tepat mengenai bagaimana DNA kita mempengaruhi cara kita memahami dan memberi respons kepada orang-orang di sekeliling kita.
