Kanak-kanak kecil menggambar lautan sebagai biru, tetapi laut lebih kompleks dengan warna daripada itu. Mereka boleh menjadi turquoise kaya, seperti perairan cetek Bahama, atau biru kehitaman yang gelap, hampir hitam, di tengah-tengah lautan yang dalam. Kedalaman dan kehidupan, khususnya phytoplankton, kedua-duanya mempengaruhi warna lautan. Ini masalah untuk lebih daripada lukisan kanak-kanak; satu kajian baru yang tidak lama lagi akan diterbitkan dalam Surat Penyelidikan Geofizik mengatakan bahawa warna lautan dapat mempengaruhi pembentukan badai.
Penyelidik di Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara menjalankan simulasi taufan di Pasifik Utara dan mendapati bahawa air biru telah mengakibatkan pembentukan badai yang lebih sedikit. Air masam adalah air dengan kurang fitoplankton dan kurang klorofil. Ia juga air yang lebih jelas, yang membolehkan cahaya matahari menembusi lebih mendalam, yang meninggalkan permukaannya lebih sejuk. Dalam simulasi, apabila bahagian-bahagian samar-samar Pasifik yang berputar di dalam lingkaran besar-tidak mempunyai fitoplankton, ribut yang terbentuk berhampiran khatulistiwa hilang ketika mereka bergerak ke utara ke atas air sejuk. Ribut-ribut yang terbentuk dan berterusan cenderung untuk tinggal berhampiran khatulistiwa dan memukul negara-negara berdekatan, termasuk Filipina, Thailand dan Vietnam.
Para saintis tidak pasti apa yang berlaku dengan fitoplankton lautan. Sesetengah kajian menunjukkan bahawa fitoplankton global telah berkurangan disebabkan oleh perubahan iklim sejak abad yang lalu, sementara yang lain telah menemui peningkatan yang lebih terkini. Tetapi tiada siapa yang mengharapkan semua phytoplankton hilang, seperti dalam simulasi. Itulah perkara yang baik, kerana tidak kira kesan peningkatan atau penurunan dalam organisma kecil ini pada ribut, jika kita kehilangan fitoplankton, pangkalan laman web makanan laut, kita mendapat masalah yang lebih besar.
