Tim White berdiri dengan sekumpulan lelaki yang gelisah di puncak bukit di padang pasir Afar di Ethiopia. Beberapa dari mereka sedang berjalan-jalan ke belakang dan berusaha untuk melihat jika mereka dapat melihat serpihan tulang krim di puing-puing kemerahan di bawah ini, kerana tidak sabar-sabar untuk memulakan pencarian mereka sebagai anak-anak pada memburu telur Paskah. Di bahagian bawah bukit adalah batu pasir panjang 25 kaki panjang yang didirikan dalam gaya kubur Afar, begitu besar ia kelihatan seperti monumen kepada pahlawan yang jatuh. Dan dengan cara itu. White dan rakan-rakannya berkumpul untuk menandakan tempat di mana mereka mula mencari jejak, pada tahun 1994, "Ardi, " seorang wanita yang hidup 4.4 juta tahun yang lalu. Kerangka beliau telah digambarkan sebagai salah satu penemuan paling penting abad lalu, dan dia mengubah idea-idea asas tentang bagaimana nenek moyang kita terawal kelihatan dan bergerak.
Kandungan Terkait
- The Top Ten Deadliest Animals of Our Evolutionary Past
- Evolusi Sculpting
- Pandang yang lebih dekat di muka evolusi
Lebih dari 14 tahun kemudian, seorang ahli paleoanthropolog berusia 59 tahun dari University of California di Berkeley, di sini sekali lagi, menunaikan haji tahunan untuk melihat sama ada hujan bermusim telah mendedahkan apa-apa bit baru pada tulang atau gigi Ardi. Dia sering membakar pemburu fosil yang bekerja dengannya dengan melaungkan, "Hominid, hominid, hominid! Pergi! Pergi! Pergi! "Tetapi dia tidak boleh membiarkan mereka pergi lagi. Hanya seminggu sebelum ini, seorang ahli Alisera mengancam untuk membunuh White dan dua rakannya Ethiopia jika mereka kembali ke katil fosil berhampiran kampung terpencil Aramis, rumah dari puak pengembara Alisera. Ancaman itu mungkin hanya pelukan, tetapi White tidak kucar-kacir dengan Alisera, yang terkenal kerana menjadi wilayah dan menyelesaikan pertikaian dengan AK-47. Sebagai langkah berjaga-jaga, para saintis melakukan perjalanan dengan enam pegawai polis daerah Afar bersenjata dengan AK-47 mereka sendiri.
Mengadakan mesyuarat ini dengan pemimpin puak untuk berunding dengan akses ke katil fosil telah pun menelan kos dua penyelidik selama dua minggu berhari-hari dari musim padang lima minggu mereka. "Perancangan yang terbaik telah berubah setiap hari, " kata White, yang juga harus berhadapan dengan ular beracun, kalajengking, nyamuk malaria, singa, hyena, banjir kilat, tornado debu, rakyat yang berperang dan makanan dan air tercemar. "Tidak ada apa-apa di lapangan yang mudah."
Ketika kami menunggu Alisera tiba, White menjelaskan bahawa pasukan itu kembali ke tempat yang bermusuhan ini tahun demi tahun kerana itu satu-satunya tempat di dunia untuk menghasilkan fosil yang merangkai hamparan evolusi manusia yang panjang, sekitar enam juta tahun. Sebagai tambahan kepada Ardi, mungkin leluhur langsung, mungkin di sini untuk mencari fosil hominid sejak baru-baru ini 160, 000 tahun yang lalu- Homo sapiens awal seperti kita-sepanjang jalan kembali ke Ardipithecus kadabba, salah satu hominid yang paling awal diketahui, yang hidup hampir enam juta tahun lalu. Pada penghujungnya, projek Awash Tengah, yang mengambil namanya dari tampalan padang pasir Afar ini dan termasuk 70 saintis dari 18 negara, telah menemui 300 spesimen dari tujuh spesies hominid yang berbeza yang tinggal di sini satu demi satu.
Ardi, pendek untuk Ardipithecus ramidus, kini menjadi fosil terkenal di rantau ini, yang telah membuat berita di seluruh dunia pada musim gugur yang lepas ketika White dan yang lain menerbitkan serangkaian kertas yang merinci kerangka dan persekitaran kunonya. Dia bukan ahli tertua keluarga manusia, tetapi dia adalah yang paling lengkap hominid awal; kebanyakan tengkorak dan giginya serta tulang yang sangat jarang pada pelvis, tangan, lengan, kaki dan kakinya setakat ini telah dijumpai.
Dengan sinar matahari mula memecah medan kelabu dan beige, kita melihat awan habuk di kaki langit. Tidak lama lagi, dua kereta Toyota Land Cruiser yang baru naik ke atas, dan setengah lusin lelaki Alisera melompat memakai topi Kufi dan sarung kapas, beberapa cinched dengan tali pinggang yang juga memegang belati yang panjang dan melengkung. Kebanyakan "ketua" klan ini kelihatan lebih muda daripada 40 orang lelaki Alisera yang seolah-olah bertahan hingga usia tua.
Selepas ucapan salam dan tangan yang handshaking, White jatuh di tangan dan lututnya dengan beberapa pemburu fosil untuk menunjukkan kepada puak-puak bagaimana penyelidik merangkak di tanah, bahu ke bahu, mencari fosil. Dengan paleoanthropolog Ethiopia dan ketua projek projek, Berhane Asfaw menerjemahkan ke Amharic dan orang lain menerjemahkan dari Amharic ke Afariña, White menerangkan bahawa batu-batu dan tulang ini mendedahkan sejarah kuno manusia. Alisera tersenyum dengan senyuman, nampaknya geli hati bahawa sesiapa yang ingin mengalir di atas tanah untuk hidup. Mereka memberi kebenaran untuk mencari fosil-untuk sekarang. Tetapi mereka menambah satu kaveat. Suatu hari, mereka berkata, penyelidik mesti mengajar mereka bagaimana untuk mendapatkan sejarah dari tanah.
Pencarian untuk fosil nenek moyang manusia bermula dengan sungguh-sungguh setelah Charles Darwin mencadangkan pada tahun 1871, dalam bukunya The Descent of Man dan Seleksi Hubungan dengan Seksual, bahawa manusia mungkin timbul di Afrika. Dia tidak mendasarkan tuntutannya atas bukti yang kuat; satu-satunya fosil hominid yang diketahui ialah Neanderthals, yang telah tinggal di Eropah kurang dari 100, 000 tahun dahulu. Darwin mencadangkan bahawa "pewaris awal" kita hidup di benua Afrika kerana iklim tropikanya mesra dengan kera, dan kerana kajian anatomi primata moden telah meyakinkannya bahawa manusia lebih "bersekutu" dengan kera Afrika (cimpanzi dan gorila) daripada kera Asia (orangutans dan gibbons). Orang lain tidak bersetuju, dengan alasan bahawa kera Asia lebih dekat dengan manusia moden.
Seperti yang berlaku, sisa-sisa maut pertama yang hominid-skullcap fosil dan gigi lebih daripada setengah juta tahun-didapati di Asia, di pulau Jawa, pada tahun 1891. "Orang Jawa, " kerana makhluk itu dipanggil, kemudian diklasifikasikan sebagai ahli Homo erectus, spesies yang tumbuh 1.8 juta tahun yang lalu dan mungkin merupakan salah satu daripada nenek moyang kita.
Oleh itu, sejak abad ke-19 penemuan yang ketara untuk penemuan hebat, di mana garis masa prasejarah manusia mula terbentuk dan perdebatan berterusan sama ada Asia atau Afrika adalah tempat kelahiran manusia.
Pada tahun 1924, anatomi Australia, Raymond Dart, melihat melalui peti fosil dari kuari batu kapur di Afrika Selatan, menemui tengkorak kecil. Hominid awal pertama dari Afrika, anak Taung, seperti yang diketahui, adalah ahli juvana Australopithecus africanus, spesies yang hidup satu juta hingga dua juta tahun yang lalu, walaupun pada masa itu para saintis ragu-ragu mengatakan bahawa simpanse saiz simpanse juga kecil untuk hominid.
Pada tahun 1959, ahli arkeologi Louis Leakey dan isterinya Mary, yang bekerja di Olduvai Gorge di Tanzania, menemui sedikit tulang rahang hominid yang kemudiannya dikenali sebagai Paranthropus boisei . Fosil 1.75 juta tahun itu adalah yang pertama dari banyak hominid Leakeys, anak mereka Richard dan rakan-rakan mereka akan mencari di Afrika Timur, memperkuat kes yang hominid memang berasal dari Afrika. Kerja mereka mengilhami penyelidik Amerika dan Eropah untuk menyapu Lembah Rift Besar, sebuah kesalahan geologi yang berjalan melalui Kenya, Tanzania dan Ethiopia dan mendedahkan lapisan batu yang berjuta-juta tahun.
Pada tahun 1974, paleoanthropolog Donald Johanson dan Tom Grey, menggali di Hadar, Ethiopia, mendapati kerangka separa hominid yang paling awal pada masa itu - seorang wanita yang mereka panggil Lucy, selepas lagu Beatles "Lucy di Sky with Diamonds, " yang telah bermain di kem kerana mereka merayakannya. Pada usia 3.2 juta tahun, Lucy sangat primitif, dengan otak dan badan tentang saiz simpanse. Tetapi pergelangan kaki, lutut dan pelvisnya menunjukkan bahawa dia berjalan tegak seperti kami.
Ini bermakna Lucy adalah manusia yang hanya hominid dan saudara terdekat kita dalam keluarga manusia biasanya berjalan tegak di atas tanah. Seorang ahli spesies Australopithecus afarensis, yang hidup dari 3.9 juta hingga 2.9 juta tahun yang lalu, Lucy membantu menjawab beberapa soalan utama. Dia mengesahkan bahawa berjalan lurus berkembang lama sebelum hominid mula menggunakan alat batu-kira-kira 2.6 juta tahun yang lalu-dan sebelum otak mereka mula berkembang secara dramatik. Tetapi sikap tegas dan gaya hidupnya menimbulkan persoalan baru. Berapa lamakah ia diambil untuk mengubah anatomi untuk mengimbangi dua kaki? Apa yang mendorong kera purba untuk berdiri dan mula berjalan ke arah menuju kemanisan? Dan apa jenis kera itu?
Lucy, tentu saja, tidak dapat menjawab soalan-soalan itu. Tetapi apa yang berlaku di hadapannya? Selama 20 tahun selepas penemuannya, seolah-olah kisah paling awal cerita manusia telah hilang.
Satu daripada pasukan pertama untuk mencari leluhur lucy adalah projek Middle Awash, yang dibentuk pada tahun 1981 apabila White dan Asfaw menyertai ahli arkeologi Berkeley J. Desmond Clark untuk mencari fosil dan alat batu di Ethiopia. Mereka dapat menjumpai serpihan tengkorak 3.9 juta tahun yang lalu yang menjanjikan tengkorak dan tulang belakang sedikit lebih muda-tetapi mereka tidak dapat kembali ke Awash Tengah sehingga tahun 1990, kerana pegawai Ethiopia mengenakan moratorium mencari fosil sementara mereka menulis semula undang-undang antikuiti mereka. Akhirnya, pada tahun 1992, pelajar siswazah Putih, Gen Suwa, melihat kilauan di gurun berhampiran Aramis. Ia adalah akar gigi, molar, dan saiz dan bentuknya menunjukkan bahawa ia tergolong dalam hominid. Suwa dan ahli-ahli projek Awash Tengah segera mengumpul fosil lain, termasuk rahang bawah kanak-kanak dengan molar susu yang masih terpasang. Kaedah temu janji negara-of-the-art menunjukkan bahawa mereka berusia 4.4 juta tahun.
Pasukan yang dicadangkan dalam jurnal Nature pada tahun 1994 menyatakan bahawa fosil-sekarang dikenali sebagai Ardipithecus ramidus- mewakili "spesies akar berpotensi yang dicari-cari untuk Hominidae, " yang bermaksud fosil milik spesies baru hominid yang dapat menimbulkan semua hominid kemudian. Idea bahawa ia adalah ahli keluarga manusia didasarkan terutamanya pada gigi-khususnya, ketiadaan anjing besar seperti anjing belati yang tajam oleh gigi yang lebih rendah. Kera hidup dan punah mempunyai gigi seperti itu, sedangkan hominid tidak. Tetapi standard emas untuk menjadi hominid adalah berjalan lurus. Jadi ramidus benar-benar hominid atau kera yang sudah pupus?
White bercanda pada masa itu bahawa dia akan senang dengan lebih banyak fosil-khususnya, tengkorak dan tulang belakang. Ia seolah-olah dia telah membuat pesanan. Dalam masa dua bulan, seorang lagi pelajar pascasiswazah dari White, ahli paleoanthropolog Ethiopia, Yohannes Haile-Selassie, melihat dua keping tulang dari telapak tangan - tanda pertama mereka Ardi. Ahli pasukan akhirnya mendapati 125 keping rangka Ardi. Dia seorang wanita berotot yang berdiri hampir empat kaki tetapi dapat menimbang sebanyak 110 paun, dengan badan dan otak kira-kira saiznya yang sama seperti simpanse. Kerana mereka melihat dengan baik pelan tubuh Ardi, mereka segera menyedari bahawa mereka melihat jenis hominid yang sepenuhnya baru.
Ia adalah mencari seumur hidup. Tetapi mereka ditipu oleh keadaan Ardi. Tulangnya begitu rapuh sehingga mereka hancur apabila disentuh. Putih memanggil mereka "jalan membunuh."
Para penyelidik menghabiskan masa tiga bidang yang menggali seluruh blok batu sedimen yang mengelilingi fosil, melekatkan blok di plester dan memandu mereka ke Muzium Negara Ethiopia di Addis Ababa. Di makmal muzium, White suntikan dengan suntikan dari jarum suntikan ke dalam setiap serpihan dan kemudian menggunakan alat dan berus gigi, sering di bawah mikroskop, untuk mengeluarkan tanah liat silty dari fosil-keras fosil. Sementara itu, Suwa, ahli paleoanthropologi hari ini di Universiti Tokyo, menganalisis fosil utama dengan pengimbas CT yang diubahsuai untuk melihat apa yang ada di dalamnya dan menggunakan pengimejan komputer untuk mengembalikan tengkorak secara digital. Akhirnya, dia dan ahli anatomi C. Owen Lovejoy bekerja dari fosil dan imej komputer untuk membuat model fizikal tengkorak dan pelvis.
Ini adalah ukuran khusus, kerumitan dan ketelitian usaha para penyelidik untuk memahami Ardi dengan mendalam bahawa mereka mengambil masa 15 tahun untuk menerbitkan penemuan terperinci mereka, yang muncul pada Oktober lalu dalam serangkaian 11 karya dalam jurnal Science . Pendek kata, mereka menulis bahawa Ardi dan fosil dari 35 ahli spesiesnya yang lain, yang ditemui di Awash Tengah, mewakili sejenis hominid awal yang tidak seperti cimpanzi, gorila atau manusia. "Kami telah melihat nenek moyang dan ia bukan cimpanzi, " kata White.
Ini mengejutkan para penyelidik yang mencadangkan bahawa orang homini yang paling awal akan kelihatan dan bertindak seperti cimpanzi. Mereka adalah saudara terdekat kita yang hidup, berkongsi 96 peratus DNA kita, dan mereka mampu menggunakan alat dan tingkah laku sosial yang rumit. Tetapi penemu Ardi mencadangkan bahawa cimpanzi telah berubah begitu dramatik kerana mereka telah berkembang sejak enam juta tahun yang lalu atau lebih, bahawa cimpanzi hari ini membuat model yang buruk untuk nenek moyang yang sama yang terakhir.
Dalam makmalnya di Kent State University, Lovejoy baru-baru ini menunjukkan mengapa Ardi begitu luar biasa. Dia perlahan-lahan berbaris empat tulang dari tangan Ardi di bangku makmalnya, dan dia menunjukkan bagaimana mereka menyesuaikan diri dengan cara yang membolehkan tangan Ardi untuk membengkokkan jauh ke belakang di pergelangan tangan. Sebagai perbandingan, pergelangan tangan cimpanzi adalah sengit, yang membolehkan haiwan itu menaruh beratnya pada buku jari ketika ia bergerak di atas bukit berjalan kaki. "Sekiranya anda ingin mengubah tangan Ardi, anda tidak dapat melakukannya, " katanya, melambai satu set tulang dari tangan simpanse di udara. Sekiranya Lovejoy betul, ini bermakna Ardi-dan nenek moyang kita yang berjalan-jalan-tidak pernah melalui panggung berjalan-jalan selepas mereka turun dari pokok-pokok untuk hidup di tanah, seperti yang telah lama dipercayai oleh beberapa pakar.
Sebagai bukti bahawa Ardi berjalan tegak di atas tanah, Lovejoy menunjuk pada pelekat bilah pelvik atasnya, yang lebih pendek dan lebih luas daripada kera. Mereka akan membiarkan keseimbangannya pada satu kaki pada satu masa ketika berjalan tegak. "Ini perubahan besar-perkara ini telah menjadi biped untuk masa yang sangat lama, " kata Lovejoy.
Tetapi Ardi tidak berjalan seperti kami atau, untuk perkara itu, sama seperti Lucy. Pelvis bawah Ardi, seperti cimpanzi, mempunyai otot pinggul dan paha yang kuat yang akan menjadikannya sukar untuk berjalan secepat atau sejauh manusia moden boleh tanpa mencederakan bahagian belakangnya. Dan dia mempunyai kaki besar yang menentang, jadi kakinya mampu menguasai cawangan, menunjukkan bahawa dia masih banyak menghabiskan masa di pokok-pokok untuk melarikan diri dari pemangsa, memilih buah atau bahkan tidur, mungkin dalam sarang yang dibuat dari cabang dan daun. Kombinasi sifat yang tidak dijangka ini adalah "kejutan, " kata Lovejoy.
Beliau dan rakan-rakannya telah mencadangkan bahawa Ardi mewakili peringkat awal evolusi manusia apabila pelan tubuh kuno kuno sedang diubahsuai untuk hidup dalam dua dunia-di dalam pokok-pokok dan di atas tanah, di mana hominid semakin bertahan untuk tumbuh-tumbuhan, telur dan makhluk kecil.
Penyelidikan Ardi juga mencabar pandangan lama bahawa hominid berkembang dalam savanna berumput, kata ahli geologi projek Middle Awash Giday WoldeGabriel dari Laboratorium Nasional Los Alamos. Penyiasatan Ardi yang menyeluruh - "Anda merangkak di tangan dan lutut anda, mengumpul setiap tulang, setiap helai kayu, setiap benih, setiap siput, setiap helang, " kata White-menunjukkan bahawa Ardi tinggal di hutan dengan kanopi tertutup, cahaya yang begitu sedikit mencapai rumput dan tumbuh-tumbuhan di lantai hutan. Menganalisa beribu-ribu spesimen tumbuhan dan haiwan fosil, serta beratus-ratus sampel bahan kimia dalam sedimen dan enamel gigi, para penyelidik mendapati bukti spesies hutan itu sebagai hackberry, ara dan pokok palma dalam persekitarannya. Ardi tinggal bersama-sama monyet, antelop dan burung-burung peafel yang suka hutan, bukan padang rumput terbuka.
Ardi juga memberikan pandangan tentang tingkah laku hominid purba. Bergerak dari pokok ke tanah bermakna hominid menjadi lebih mudah mangsa. Mereka yang lebih baik bekerjasama boleh hidup dalam kumpulan sosial yang lebih besar dan kurang berkemungkinan menjadi makanan seterusnya kucing besar. Pada masa yang sama, A. ramidus lelaki tidak jauh lebih besar daripada betina dan mereka telah berkembang gigi gigi kecil yang tidak digerakkan. Ini sama dengan manusia moden, yang sebahagian besarnya koperasi, dan berbeza dengan cimpanzi moden, yang lelaki menggunakan saiz mereka untuk menguasai betina dan memelihara anjing ayam seperti unta mereka untuk menakut-nakuti lelaki lain.
Apabila orang hominid mula semakin berkerja, Lovejoy berkata, mereka juga mengamalkan tingkah laku yang tidak dapat dilihat sebelum ini - untuk sentiasa membawa makanan di tangan mereka, yang membolehkan mereka menyediakan pasangan atau anak muda mereka dengan lebih berkesan. Tingkah laku ini, pada gilirannya, membolehkan lelaki untuk membentuk ikatan yang lebih erat dengan pasangan perempuan dan untuk melabur dalam membesarkan anak mereka dengan cara yang tidak dilihat dalam kera Afrika. Semua ini memperkuatkan peralihan ke kehidupan di atas tanah, berjalan tegak dan kerjasama sosial, kata Lovejoy.
Tidak semua orang yakin bahawa Ardi berjalan tegak, sebahagiannya kerana bukti kritikal datang dari pelvisnya, yang telah dihancurkan. Walaupun kebanyakan penyelidik bersetuju bahawa dia adalah seorang hominid, berdasarkan ciri-ciri gigi dan tengkoraknya, mereka mengatakan bahawa dia boleh menjadi sejenis hominid yang merupakan sepupu jauh dari leluhur kita yang langsung-cabang baru yang baru dijumpai pada pokok keluarga manusia. "Saya fikir ia adalah pepejal" bahawa Ardi adalah hominid, jika anda menentukan hominid oleh tengkorak dan gigi mereka, kata Rick Potts, ahli paleoanthropolog di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Tetapi, seperti kebanyakan orang lain yang tidak melihat fosil, dia masih belum yakin bahawa pelvis yang hancur tetapi dibina semula membuktikan berjalan lurus, yang mungkin bermaksud bahawa Ardi mungkin monyet yang sudah pupus yang "bereksperimen" dengan beberapa tahap berjalan lurus . "Tempoh antara empat juta hingga tujuh juta tahun adalah apabila kita tahu sekurang-kurangnya, " kata Potts. "Memahami apakah kera yang hebat dan apa yang hominid adalah sukar."
Sebagai penyelidik menyusun di mana Ardi duduk di dalam pokok keluarga manusia, mereka bersetuju bahawa dia memajukan soalan asas mengenai evolusi manusia: Bagaimana kita dapat mengenal pasti ahli keluarga manusia yang terawal? Bagaimanakah kita mengenali tahap pertama berjalan lurus? Apakah nenek moyang kita bersama dengan cimpanzi? "Kami tidak mempunyai banyak apa pun sebelum ini, " kata Bill Kimbel, ahli paleoanthropologi Arizona State University. " Ardipithecus memberikan kita prisma untuk melihat melalui ujian alternatif."
Selepas penemuan Ardi, para penyelidik secara semula jadi mula tertanya-tanya apa yang terjadi di hadapannya. Mereka tidak perlu menunggu lama.
Bermula pada tahun 1997, Haile-Selassie, kini di Muzium Sejarah Alam Cleveland, mendapati fosil antara 5.2 juta dan 5.8 juta tahun di Awash Tengah. Satu tulang toe mencadangkan pemiliknya berjalan tegak. Tulang kelihatan seperti versi primitif A. ramidus ia mencadangkan fosil ini milik leluhurnya langsung-spesies baru yang akhirnya menamakannya Ardipithecus kadabba .
Pada tahun 2000, Martin Pickford dari College of France dan Brigitte Senut dari Muzium Nasional Sejarah Alam di Paris mengumumkan bahawa pasukan mereka telah menemui fosil hominid-13 yang lebih tua yang mewakili spesies yang hidup enam juta tahun yang lalu di Tugen Hills of Kenya. Dua fosil adalah tulang paha, termasuk satu yang memberikan bukti langsung tertua berjalan di hominid. Mereka menamakan makhluk ini Orrorin tugenensis, melukis pada legenda Tugen "lelaki asal" yang menetap di Tugen Hills. Secara tidak rasmi, untuk menghormati tahun penemuan, mereka menyebutnya lelaki Milenium.
Panas pada tumit penemuan itu datang yang paling mengejutkan dari semua-tengkorak dari Chad, kira-kira 1, 500 batu barat Lembah Rift Besar di Afrika timur di mana banyak hominid yang paling purba telah dijumpai. Pelajar Chadian bernama Ahounta Djimdoumalbaye mengambil bola batu di lantai Gurun Djurab, di mana ribut angin meniup bukit pasir seperti gelombang di laut dan mendedahkan fosil dikebumikan selama berjuta-juta tahun. Ketika Djimdoumalbaye menyerahkan batu itu, ia menatap ke dalam soket mata kosong seperti wajah seperti monyet-tengkorak dari primata yang hidup enam juta hingga tujuh juta tahun yang lalu di tepi tasik kuno. Ia mempunyai ciri-ciri yang mencadangkan ia hominid-muka kecil dan anjing kecil dan tengkorak yang seolah-olah duduk di atas tulang belakangnya, seperti dalam pejalan kaki tegak. Paleontolog Michel Brunet, kemudian dari University of Poitiers di Perancis, memperkenalkannya sebagai hominid tertua, Sahelanthropus tchadensis . (Nama samarannya ialah Toumaï, yang bermaksud "harapan hidup" dalam bahasa Goran.) Tetapi membuktikan bahawa tengkorak berjalan tegak sulit, dan persoalan-persoalan berlainan sama ada Sahelanthropus adalah hominid yang bona fide atau tidak.
Diambil bersama, fosil yang ditemui sejak 15 tahun yang lalu telah memberikan gambaran beberapa makhluk yang berbeza di Afrika pada masa kritikal ketika ahli keluarga manusia terawal muncul. Apabila gambar-gambar ini ditambahkan ke album keluarga manusia, mereka menggandakan masa penyelidik dapat melihat kembali ke masa lampau kita-dari Lucy pada 3.2 juta tahun ke Toumaï hampir 7 juta tahun.
Salah satu fosil yang paling dicari dari era yang jauh itu ialah nenek moyang Lucy. Pada tahun 1994, 20 tahun selepas kerangka Lucy ditemui, satu pasukan di Kenya yang diketuai oleh Meave Leakey (isteri Richard Leakey) mendapati gigi dan bahagian rahang serta dua helai shinbone yang menunjukkan makhluk itu berjalan tegak. Fosil, bernama Australopithecus anamensis, berusia 4.1 juta tahun.
"Ini telah menjadi 40 tahun yang menarik untuk menjadi paleoantropologi, " kata Johanson, "salah satu masa yang hebat untuk berada dalam bidang ini." Namun, dia menambah, "masih terdapat kekeliruan besar" tentang masa yang keruh sebelum 4 juta tahun yang lalu .
Satu perkara yang jelas adalah bahawa fosil-fosil awal ini tergolong dalam kelas sendiri. Spesies ini tidak kelihatan atau bertindak seperti kera yang diketahui lain atau seperti Lucy dan ahli Australopithecus lain . Mereka adalah penghuni tanah besar yang berdiri dan berjalan di atas dua kaki. Tetapi jika anda memerhatikan mereka bergerak, anda tidak akan menyalahkan mereka untuk spesies Lucy. Mereka bertahan hidup di pokok-pokok, tetapi bersedia untuk meneroka negara yang lebih terbuka. Dalam banyak cara, spesies awal ini menyerupai satu sama lain lebih daripada apa-apa fosil yang pernah ditemui sebelum ini, seolah-olah terdapat perkembangan atau tahap evolusi yang baru yang dilahirkan oleh nenek moyang kita sebelum peralihan selesai dari kera ke hominid. Sesungguhnya, apabila tengkorak Toumaï dan Ardi dibandingkan, persamaannya "menarik", kata paleoanthropolog Christoph Zollikofer dari University of Zurich di Switzerland. Fosil terlalu jauh dari masa ke masa untuk menjadi ahli spesies yang sama, tetapi tengkorak mereka lebih menyerupai satu sama lain daripada mereka seperti spesies Lucy, mungkin menandakan penyesuaian yang sama dalam diet atau tingkah laku reproduktif dan sosial.
Satu-satunya cara untuk mengetahui bagaimana semua spesies ini berkaitan dengan satu sama lain dan kepada kita adalah untuk mencari lebih banyak tulang. Khususnya, para penyelidik perlu mencari bahagian-bahagian fosil yang sangat bertindih sehingga mereka dapat dibandingkan langsung-seperti ujung atas tulang paha untuk Ardi dan Toumaï untuk dibandingkan dengan tulang paha atas O. tugenensis .
Di Aramis, sebaik sahaja pemimpin-pemimpin puak memberikan pasukan berkhianat Awash Tengah, White mula menghantar ahli pasukan seperti pengawal lalu lintas udara, mengarahkan mereka untuk meminang di lereng berhampiran makam Ardi. Bagaimanapun, matahari adalah tinggi di langit, menjadikannya sukar untuk membezakan tulang krim di antara sedimen yang terlepas. Kali ini, pasukan itu tidak menemukan fosil hominid baru.
Tetapi suatu pagi kemudian minggu itu, anggota pasukan memandu sebuah tebing sungai yang kering ke sebuah tapak di pinggir barat Awash Tengah. Hanya beberapa saat selepas mendaki ke tempat tidur fosil, penyelidik pasca doktoral Turki, Cesur Pehlevan, menanam bendera kuning di kalangan cobbles di teluk jarak jauh. "Tim!" Dia menjerit. "Hominid?" White berjalan dan diam-diam memeriksa molar itu, membalikkannya ke dalam tangannya. Putih mempunyai keupayaan untuk melihat serpihan gigi atau tulang dan mengiktiraf dengan segera sama ada ia tergolong dalam hominid. Selepas beberapa saat, dia menyatakan keputusannya: "sangat baik, Cesur. Ia hampir tidak dilepaskan. " Molar itu milik seorang anak muda A. kadabba, spesies yang fosilnya mula ditemui di sini pada tahun 1997. Sekarang para penyelidik mempunyai satu lagi bahagian untuk membantu mengisi potret ini 5.8 juta tahun yang lalu spesies.
"Ada saat penemuan kamu, " kata White. Dia mencerminkan fosil yang mereka tawarkan di padang pasir terpencil ini. "Tahun ini, kami mempunyai A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens ." Itu lima jenis hominid yang berbeza-beza, yang kebanyakannya tidak diketahui ketika White pertama mula mencari fosil di sini 1981. "Awash Tengah adalah kawasan yang unik, " katanya. "Ia adalah satu-satunya tempat di planet Bumi di mana anda boleh melihat skop penuh evolusi manusia."
Ann Gibbons adalah seorang wartawan bagi Sains dan pengarang The First Human: The Race to Discover Our Ancestors .
Pelancaran rangka penuh Lucy di Dewan Asal Manusia yang baru di Muzium Sejarah Alam Negara. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
"Lucy" membuat penampilan lain dalam pameran ini dari pameran, yang menunjukkan bagaimana saiz dan bentuk badan manusia telah berubah. Dari kiri, "Turkana Boy, " Homo erectus dari Kenya; "Lucy"; dan kerangka komposit dari Homo neanderthalensis, yang terbuat dari rangka yang terdapat di Perancis dan Israel. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Manik-manik shell berusia 30, 000 tahun yang ditemui di Perancis nampaknya merupakan kalung-salah satu tanda terawal yang manusia memakai perhiasan. Rantai seperti ini dipercayai telah membantu manusia awal mengenal pasti status sosial, umur, jantina atau kumpulan sosial. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Koleksi paksi tangan menunjukkan bagaimana alat tangan awal berubah dari masa ke masa. Walau bagaimanapun, bentuk gelombang air mata asas tetap sama. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Kapak tangan ini, yang terdapat di Olorgesailie, Kenya, adalah kira-kira 780, 000 tahun. Manusia membuat alat ini dengan mengeluarkan serpihan batu dari sekeliling inti batu, yang menyebabkan kelebihan tajam untuk memburu, memotong kayu, atau membuat alat lain. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Sebuah sabit, dari Mesir, dan pisau, yang terdapat di Iran, adalah salah satu alat yang paling awal digunakan manusia untuk menanam dan menuai tumbuh-tumbuhan. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Fossils of human skulls, yang mencecah 2.5 juta tahun, memperlihatkan bagaimana bentuk otak dan wajah manusia telah berkembang. Dari kiri, Australopithecus africanus ; kira-kira 2.5 juta tahun; Homo rudolfensis, kira-kira 1.9 juta tahun; Homo erectus, kira-kira 1 juta tahun; Homo heidelbergensis, kira-kira 350, 000 tahun; dan Homo sapiens, kira-kira 4, 800 tahun. (Chip Clark, Jim DiLoreto & Don Hurlbert, Institusi Smithsonian)
Perayaan tangan 30, 000 tahun ini, yang terdapat di Gua Chauvet Perancis, merupakan salah satu ungkapan kreatif manusia yang terawal. (James DiLoreto dan Donald Hurlbert, Institusi Smithsonian) 
Titik tempurung tulang berusia 90, 000 tahun, dari Republik Congo, dibuang seperti tombak untuk memburu ikan patin prasejarah, yang dapat menelan hingga 150 kilogram. Daging dari ikan boleh memberi makan 80 orang selama dua hari. (Chip Clark, Institusi Smithsonian) 
Manusia mula berkomunikasi dengan simbol sekitar 8, 000 tahun yang lalu. Simbol-simbol Cuneiform, yang dilihat pada tablet ini dari Chakma, Iraq, bermula sebagai cara untuk menyampaikan konsep. Mereka kemudiannya mula mewakili perkara yang lebih spesifik, seperti bunyi dan suku kata. (Chip Clark, Institusi Smithsonian)
