Pada 2015, hantu Zika muncul di seluruh dunia. Virus ini dengan cepat menjadi terkenal kerana menyebabkan bayi dari ibu yang dijangkiti dilahirkan dengan microcephaly-keadaan yang ditandai dengan kecacatan otak. Sekarang, para saintis memanfaatkan ciri-ciri yang sama yang menjadikan virus itu begitu mematikan pada janin dan menjadikannya menjadi matlamat positif: melawan kanser otak.
Zika adalah penyakit nyamuk yang kebanyakannya disebarkan oleh nyamuk Aedes aegypti . Pada orang dewasa, gejala biasanya ringan, tetapi untuk mengembangkan janin, kesannya boleh memudaratkan. Virus ini mampu melepasi halangan otak darah dan seolah-olah menyerang sel stem yang berkembang menjadi otak bayi yang sedang berkembang. Tetapi dengan merampas harta benda maut ini, penyelidik menggunakan Zika untuk menargetkan sel-sel kanser glioblastoma, bentuk kanser otak yang paling agresif yang didapati paling biasa pada orang dewasa, melaporkan Michelle Roberts untuk BBC News.
Lebih 12, 000 orang pada 2017 telah atau dijangka didiagnosis dengan glioblastoma, menurut American Brain Tumor Association. Mereka menyertai barisan senarai panjang orang yang terkenal yang didiagnosis dengan kanser, termasuk Sens. John McCain dan Ted Kennedy, komposer George Gershwin dan aktivis kematian kematian Brittany Maynard. Rawatan jarang berlaku jangka panjang, dan kebanyakan orang yang didiagnosis dengan kanser mati dalam tempoh setahun.
Tetapi penyelidik berpendapat bahawa keutamaan Zika untuk "sel-sel prekursor" ini boleh digunakan terhadap sel tumor yang semakin meningkat, kata Michael Diamond, penyelidik penyakit berjangkit di Washington University of St. Louis, dalam kenyataannya. Otak dewasa biasanya mempunyai sedikit sel stem seperti dalam otak mereka tetapi tumor terbentuk oleh penambahan sel stem dan sel-sel prekursor, menulis Nathaniel Scharping untuk Cari.
Untuk menguji idea ini, Diamond dan penyelidik lain menjangkiti tumor glioblastoma yang ditanam dalam hidangan dengan virus Zika untuk melihat bagaimana virus itu menjejaskan sel-sel kanser. Mereka juga memberikan jangkitan virus Zika kepada tikus yang ditanam dengan tumor glioblastoma, melaporkan Clare Wilson untuk Ahli Baru .
Sel stem Glioblastoma sebelum (kiri) dan selepas (kanan) rawatan dengan virus Zika (Zhe Zhu) Hasilnya, yang diterbitkan minggu ini dalam Journal of Experimental Medicine, menjanjikan. Sama seperti ia mencari sel-sel prekursor neural pada janin, virus Zika mensasarkan sel-sel stem dari glioblastoma yang ditanam oleh Petri, menjangkiti dan membunuh sel-sel di mana sel-sel tidak banyak membebaskan sel-sel kanser, lapor Wilson. Dan sejumlah besar tikus yang terkena kanser yang dijangkiti dengan versi tetikus yang disesuaikan dengan tikus hidup lebih lama daripada kawalan.
Masih banyak kerja yang perlu dilakukan untuk mengesahkan hasilnya. Oleh kerana sengaja menjangkiti orang dengan virus Zika adalah kaedah rawatan yang berbahaya, penyelidik bekerja untuk membangunkan versi virus yang lebih lemah untuk ujian rawatan kanser pada manusia, laporan Roberts.
"Kami akan memperkenalkan mutasi tambahan untuk menyihatkan virus lebih kepada tindak balas imun semula jadi dan mencegah jangkitan dari merebak, " kata Diamond dalam satu kenyataan kedua. "Sebaik sahaja kita menambah sedikit lagi perubahan, saya fikir ia mustahil untuk mengatasi virus itu dan menyebabkan penyakit."
Diamond berharap dapat memulakan percubaan manusia versi itu dalam kira-kira 18 bulan. Dia membayangkan rawatan masa depan yang dipadankan dengan kaedah kemoterapi sedia ada. Tetapi penyelidik lain tidak merancang untuk menunggu. Sebagaimana laporan Wilson, ahli sains saraf Universiti Cambridge Harry Bulstrode sedang mempertimbangkan ujian menggunakan virus Zika semulajadi pada manusia dengan glioblastoma. Jika berjaya, rawatan virus akan menyertai sejarah panjang merawat kanser dengan virus, seperti penggunaan herpes yang diubah suai untuk melawan melanoma.
