Ia adalah masa tahun itu, dan Institusi Smithsonian tidak meninggalkan sudut yang tidak didenda untuk cuti. Garlands melambangkan tonggak beberapa muzium Smithsonian, dan Douglas menara pokok menara di dalam pintu masuk muzium. Sekurang-kurangnya, hampir setiap bangunan Smithsonian mempunyai apa yang mungkin merupakan hiasan percutian yang paling biasa: poinsettia.
Menurut Monty Holmes di Smithsonian Gardens, pasukan hortikultur telah berkembang sekitar 1, 700 poinsettias tahun ini. Dengan begitu banyak tumbuhan di bawah jagaannya, Holmes mula menyiasat hubungan asal antara cuti itu dan cuti. Menghairankan, dia menemui satu pautan yang kurang dikenali antara poinsettia dan Smithsonian.
Kerana ternyata, tumbuhan berdaun merah itu diperkenalkan ke Amerika Syarikat oleh ahli botani dan negarawan Joel Poinsett (1779-1851), yang sebagai Menteri Amerika Syarikat pertama ke Mexico menemui tumbuhan itu semasa berkhidmat di sana. Poinsettia dikatakan telah digunakan oleh Aztecs sebagai pewarna merah dan untuk mengurangkan demam.
Dan apakah hubungannya dengan Smithsonian?
Poinsett adalah ahli pengasas Institusi Kebangsaan untuk Promosi Sains, yang ditubuhkan pada tahun 1840 untuk mempromosikan kajian sejarah semula jadi dan sains fizikal, antara bidang lain. Adalah difikirkan bahawa organisasi itu diasaskan dengan niat untuk mendapatkan wasiat James Smithson. (Walaupun Smithson tidak pernah melawat Amerika Syarikat, dia meninggalkan hartanya $ 508, 318 - kira-kira $ 15 juta dalam dolar hari ini-untuk menubuhkan di Washington, DC sebuah institusi untuk "peningkatan dan penyebaran pengetahuan.") Pada masa itu, banyak perdebatan berlaku mengenai cara terbaik untuk mencapai permintaan Smithson.
Apabila Poinsett adalah Setiausaha Perang Amerika Syarikat pada tahun 1838, beliau memimpin Amerika Syarikat Menjelajah Ekspedisi, pengembaraan pertama dunia yang ditaja oleh Amerika Syarikat.
"Beliau menegaskan apabila ekspedisi menjelajah global ini keluar bahawa ia termasuk saintis, " kata sejarawan Smithsonian Pamela Henson dari Poinsett. "Mereka mengumpulkan spesimen geologi, biologi, antropologi sepanjang perjalanan. Mereka dipanggil 'saintifik.'"
Artefak yang dikumpulkan pada ekspedisi itu dibawa kembali ke Washington, DC dan dipamerkan seperti pameran muzium zaman moden di bangunan Pejabat Paten (kini terletak di Smithsonian American Art Museum dan Galeri Potret Nasional). Pameran itu dipengerusikan oleh Institut Nasional Poinsett. Poinsett adalah di kalangan berpuluh-puluh orang yang telah menimbulkan keyakinan terhadap bagaimana wang itu sepatutnya digunakan; sesetengah berpendapat ia harus menjadi perpustakaan, yang lain berharap ia akan menyokong penyelidikan saintifik. Tetapi Poinsett adalah orang pertama yang berhujah bahawa wang Smithson harus digunakan untuk membuat muzium kebangsaan.
"Dia pada dasarnya mencontoh konsep mewujudkan sebuah muzium kebangsaan ke dalam perdebatan tentang apa yang harus dilakukan dengan wang Smithson, " kata Henson. "Dia tidak pernah berjaya mendapatkan wang itu, tetapi mendorongnya adalah apa yang menyebabkan konsep muzium itu menjadi sebahagian daripada Smithsonian."
Semasa anda membaca Dewan Smithsonian Krismas ini, menghitung poinsettia, ingat Joel Poinsett, yang menanam benih untuk mencipta sebuah muzium kebangsaan.
