'Tis musim menghilangkan pulau-pulau. Akhir bulan lepas, sebuah pulau Hawaii yang jauh, sekali tempat bersarang penting untuk penyu laut hijau, semuanya dihancurkan ketika Taufan Walaka merosot melalui Pasifik. Kini, sebagai laporan Justin McCurry untuk Guardian, sebuah pulau kecil yang tidak berpenghuni di pesisir timur laut Jepun telah hilang, ketiadaannya tidak lama disedari oleh penduduk kampung berdekatan di pulau utama Hokkaido.
Hiroshi Shimizu, seorang penulis yang telah menulis mengenai pulau-pulau di Jepun, mula-mula menyatakan tentang kehilangan Esanbe Hanakita Kojima. Semasa lawatan ke Sarufutsu, sebuah kampung di hujung utara Hokkaido, dia menyedari bahawa pulau itu tidak dapat dilihat, dan menjangkau persatuan koperasi perikanan tempatan, menurut Asahi Shimbun. Persatuan itu merujuk kepada carta lautnya dan mengesahkan bahawa di mana Esanbe Hanakita Kojima pernah berdiri, kini hanya ada laut kosong.
Pulau ini terakhir ditinjau pada tahun 1987, di mana ia menonjol kurang daripada lima meter di atas air. Pengawal Pantai Jepun telah berteori bahawa pulau kecil itu mungkin terkikis oleh terapung angin dan ais yang terbentuk di Laut Okhotsk, yang terletak di antara Siberia dan Semenanjung Kamchatka di Rusia.
"Tidak mustahil pulau-pulau yang kecil itu dapat dikuasai oleh unsur-unsur, " kata seorang pengawal pantai tanpa nama yang memberitahu Agence France-Presse.
Tetapi pihak berkuasa mempunyai sedikit maklumat lain untuk ditawarkan-mereka tidak dapat mengatakan betapa besarnya pulau sebelum ia hilang, menurut AFP. Jepun hanya menamakan Esanbe, bersama 158 pulau lain yang tidak berpenghuni, pada 2014, sebagai sebahagian daripada usaha untuk menyusun parameter wilayahnya.
Di bawah undang-undang antarabangsa, negara hanya boleh membuat tuntutan ke kawasan-kawasan sekitar pulau-pulau yang kelihatan pada air pasang, dan kehilangan Esanbe "boleh menjejaskan perairan wilayah Jepun sedikit, " kata pengawal pantai itu kepada AFP . Tetapi walaupun ada potensi kerugian akan menjadi kecil, pengawal pantai merancang untuk menjalankan "kajian terperinci" perairan yang menelan pulau yang hilang, melaporkan NHK outlet Jepun .
Kawasan di mana Esanbe pernah meninjau dari bawah air adalah perbalahan, terletak di barat dari empat pulau Kuril (yang dikenali di Jepun sebagai Wilayah Utara), yang telah menjadi titik perdamaian dalam hubungan antara Jepun dan Rusia selama beberapa dekad. Rusia menguasai Kurils dari Jepun pada akhir Perang Dunia II, tetapi kedua-dua negara telah menuntut ke pulau-pulau yang kaya dengan sumber, yang didambakan untuk alasan perikanan mereka dan deposit renium. Pertikaian lama di atas pulau-pulau telah menghentikan Jepun dan Rusia daripada menandatangani perjanjian damai formal untuk mengakhiri perang. Presiden Russia, Vladimir Putin berkata pada bulan September bahawa beliau ingin menandatangani perjanjian tahun ini, tetapi rasanya tidak akan berlaku rundingan akan berlangsung sementara perebutan pulau-pulau masih belum dapat diselesaikan.
"[O] kedudukan urus bahawa isu Wilayah Utara perlu diselesaikan sebelum sebarang perjanjian damai tetap tidak berubah, " kata Yoshihide Suga, Ketua Setiausaha Kabinet Jepun, menurut Al Jazeera.
Kehilangan Esanbe mungkin sedikit mengecilkan tuntutan Jepun ke kawasan di mana ia ingin menjamin kehadirannya. Tetapi di sisi yang terang untuk negara, landmasses telah diketahui bukan sahaja hilang, tetapi juga menjadi kenyataan di rantau ini, seperti yang ditunjukkan AFP . Sebagai contoh, pada tahun 2013, tanah runtuh menyebabkan jalur pantai yang terangkai hampir 1000 kaki di Hokkaido untuk keluar dari laut, menjadikan Jepun hanya sedikit lebih besar.
