Anda mungkin tidak melihat begitu banyak persamaan antara anjing anda dan harimau megah (dan jika anda melakukannya, anda mungkin hanya bercanda sendiri) tetapi kedua-dua haiwan itu berkongsi satu ancaman penting: virus yang mengganggu. Canine distemper virus (CDV) tidak dapat diubati dan menyebabkan demam tinggi, mata berair, letih, muntah dan cirit-birit, maju ke sawan, lumpuh dan mati. Untuk masa yang lama, CDV terhad kepada anjing, tetapi pada tahun-tahun kebelakangan ini ia telah melompat dari anjing ke hewan peliharaan lain dan juga hidupan liar.
Hari ini, CDV boleh menjangkiti ferret, rubah, raccoon dan juga harimau. Sesetengah berfikir bahawa virus menyumbang kepada penurunan dan kepupusan thylacine (juga dikenali sebagai serigala Tasmania). Pada tahun 1990-an, 30 peratus daripada singa yang meninggal di Serengeti telah menyerah kepada CDV. Dan dalam beberapa tahun yang lalu, nampaknya penyakit itu telah melonjak ke harimau.
Laporan harimau yang bertindak aneh adalah tip pertama, tetapi diagnosis CDV memerlukan tisu otak untuk dianalisis. Pada tahun 2011, harimau Amur yang keliru dan lelah mengembara ke sebuah bandar di Rusia dan terpaksa diturunkan. Beliau adalah harimau Siberian yang diletakkan radio keempat dalam masa kurang dari satu tahun untuk dijumpai keliru, mengembara ke bandar dan kampung, memaparkan tingkah laku aneh. Analisis tisu otaknya mengesahkan ketakutan semua orang: CDV telah meninggalkannya terlalu lemah untuk memburu, membingungkan dan sanggup membahayakan sebuah kampung manusia untuk mencari makanan.
"Sejak tahun 2000, di Timur Jauh Rusia, terdapat beberapa kucing yang dilaporkan sebagai berkelakuan pelik dan datang ke kampung-kampung, nampaknya tidak menunjukkan ketakutan terhadap orang, " kata John Lewis, pengarah Wildlife Vets International, kepada BBC. "Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tisu dari sekurang-kurangnya beberapa kucing telah disahkan sebagai menunjukkan kehadiran jangkitan CDV."
Harimau-harimau ini mungkin mendapat CDV secara langsung dari anjing, kerana harimau sering akan memakan taring yang jauh dari kampung. Dan Lewis mengatakan ia bukan hanya kematian daripada CDV yang mereka bimbang. Harimau yang dijangkiti CDV menunjukkan tingkah laku aneh, seperti kehilangan ketakutan mereka terhadap orang. Ini meletakkan mereka pada risiko yang lebih besar memburu dari pemburu dan diserang oleh kereta di jalan raya. Dan tidak ada satu orang yang boleh lakukan untuk menghentikannya, kata John Platt dari American Scientific:
Sekarang bahawa tisu tengik telah dikenal pasti, langkah seterusnya, menurut Patologi Ketua WCS Denise McAloose, adalah untuk mengenal pasti sumber jangkitan, yang boleh berasal dari anjing peliharaan atau karnivor tempatan yang lain seperti serigala, badgers, musang merah atau raccoon anjing. "Dari perspektif vaksinasi, anjing vaksin akan menjadi langkah pertama yang baik, " katanya. "Sekiranya ini menjadi strategi yang disyorkan, keputusan tentang vaksin paling selamat untuk anjing dan harimau yang mungkin dimakan anjing perlu dibuat." Vaksinasi yang sukar dikehendaki diperlukan untuk kebanyakan anjing peliharaan di AS tetapi tidak di Rusia.
Tetapi sebelum itu, kata Lewis, para penyelidik perlu memahami bagaimana untuk memikirkan skala masalah. Dia membawa bersama doktor haiwan dari seluruh dunia yang berurusan dengan harimau untuk mencuba dan memupuk strategi untuk memahami betapa buruknya CDV, apa ujian perlu dilakukan, dan bagaimana. "Kita perlu bekerja di mana kita boleh menghantar sampel ini untuk ujian makmal. Kita perlu mengerjakan bagaimana kita akan menyimpan dan memindahkan sampel-sampel ini. Sebaik sahaja kita mendapat yang dipaku, kita mula bekerja dan cuba merangka beberapa strategi mitigasi, dan itu tidak akan mudah. "
Persoalannya ialah sama ada atau tidak saintis dapat bersaing dengan virus sebelum terlambat.
Lagi dari Smithsonian.com:
Trek Tiger
Perdebatan Lebih Baik untuk Melindungi Harimau
