Tardigrade yang rendah hati, yang juga dikenali sebagai "waterbear" atau "piglet lumut, " adalah haiwan lapan berkaki air yang biasanya tumbuh tidak lebih dari satu milimeter panjangnya. Kebanyakan tardigrade (terdapat lebih daripada 1, 000 spesies yang dikenal pasti) mempunyai kewujudan yang cukup membangkitkan semangat, menjalani hari-hari mereka di sekeliling lumut lembap atau di sedimen di dasar tasik dan memakan bakteria atau tumbuhan.
Kandungan Terkait
- Air Bears Apakah Pencuri DNA Master Dunia Haiwan
Sesetengah tardigrades, walaupun, hidup di sebelah liar. Para saintis telah menemui makhluk-makhluk kecil yang masih hidup dalam mata air mendidih dan dikebumikan di bawah lapisan ais di puncak gunung Himalaya. Eksperimen telah menunjukkan bahawa mereka boleh bertahan beku pada -328 darjah Fahrenheit atau dipanaskan hingga lebih daripada 300 darjah F, mampu bertahan tekanan setinggi 6000 kali di atmosfera dan mampu bertahan dos radiasi yang beribu kali lebih kuat daripada apa akan membawa maut kepada manusia.
Pada tahun 2007, sekumpulan penyelidik Eropah menolak daya tahan haiwan luar biasa ini, mendedahkan sampel tardigrades yang kering untuk vakum dan radiasi solar ruang luar selama 10 hari penuh. Apabila spesimen dikembalikan ke bumi dan direhabilitasi, 68 peratus daripada mereka yang dilindungi dari sinaran itu terselamat, dan walaupun segelintir mereka yang tidak mempunyai perlindungan sinaran kembali hidup dan menghasilkan anak yang berdaya maju.
Bagaimanakah tardigrade kecil dapat bertahan seperti persekitaran yang keras? Walaupun peminat tardigrade amatur Mike Shaw baru-baru ini membuat gelombang dengan menyiarkan bahawa haiwan itu mungkin dilengkapi untuk bertahan di luar angkasa kerana mereka berasal dari planet-planet lain, saintis yakin bahawa makhluk-makhluk itu mengembangkan keliatan yang luar biasa mereka di bumi.
A tardigrade keriting ke dalam tunas kering, membolehkan ia bertahan selama bertahun-tahun tanpa air. (Foto melalui Wikimedia Commons / Goldstein Lab) Ternyata penyesuaian yang membolehkan tardigrade hidup melalui keadaan yang mencuba ini adalah keupayaan mereka untuk memasuki keadaan kering yang menyerupai hampir mati. Ketika menghadapi tekanan alam sekitar, tardigrade mengeriting ke dalam bola yang kering dan tak bernyawa dipanggil tun, mengurangkan aktiviti metaboliknya serendah .01 persen dari paras normal. Untuk berbuat demikian, tardigrades menghasilkan trehalose, sejenis gula pelindung khas yang membentuk medium seperti gel yang menggantung dan mengekalkan organel dan membran yang membentuk sel haiwan itu.
Sebagai contoh, tardigrade dapat bertahan selama beberapa dekad atau lebih lama lagi; Setelah direndam di dalam air, badan kembali ke keadaan metabolik normal selama beberapa jam. Satu kumpulan tardigrade yang dikeringkan dilaporkan diambil dari sampel muzium moss kering yang berusia lebih dari 100 tahun dan dibangkitkan semula. Semakin lama tardigrade tetap dalam keadaan kering, namun semakin rendah peluangnya akan berhasil dihidupkan semula sesudahnya.
Makhluk-makhluk ini juga mampu jenis transformasi lain yang membolehkan mereka bertahan dalam keadaan yang sukar. Jika kandungan oksigen dalam medium air mereka jatuh terlalu rendah bagi mereka untuk mengeluarkan cukup gas untuk pernafasan, mereka meregangkan ke dalam keadaan yang panjang, santai, di mana kadar metabolisme mereka juga dikurangkan tetapi kelonggaran otot mereka membolehkan air sebanyak dan oksigen untuk memasuki sel-sel mereka. Sekiranya suhu persekitaran tardigrade jatuh di bawah beku, ia membentuk tun sejuk tahan khas, dengan molekul yang menghalang pembentukan kristal ais besar yang boleh merosakkan membran sel.
Rangkaian teknik survival yang sangat luas ini menimbulkan satu persoalan yang jelas: Jika tardigrade bukan dari angkasa luar, persekitaran yang tidak pernah mereka alami sebenarnya berubah? Walaupun penempatan tardigrades tepat di pokok evolusi kehidupan masih dibahaskan, saintis percaya bahawa mereka paling berkait rapat dengan arthropods, sebuah filum haiwan dengan exoskeleton pelindung keras dan termasuk serangga dan krustasea.
Tidak seperti kebanyakan arthropoda, spesies tardigrade yang tahan lasak mungkin berkembang untuk bertahan dalam persekitaran yang sangat tidak menentu, seperti tasik yang membekukan atau keringkan secara berselang-seli. Akibatnya, mereka mampu bertahan keras di luar angkasa, lebih berbahaya daripada persekitaran di bumi. Dan untuk semua yang kita tahu mengenai tardigrade, anda perlu menganggapnya-jika mereka boleh membuatnya di sana, mereka boleh membuatnya di mana sahaja.
