Lebah Megachile, atau lebah pemotongan daun, adalah makhluk bersendirian dengan tabiat bersarang yang berbeza. Berbeza dengan lebah madu, yang berkumpul di gudang besar dengan permaisuri dan pekerja, anggota sarang keluarga megachile bersendirian di rongga semulajadi yang mereka gariskan dengan daun dan kelopak. Tetapi dalam bidang Argentina, satu pasukan penyelidik baru-baru ini tersandung pada sesuatu yang pelik: sarang megachile yang dibuat sepenuhnya dari plastik.
Antara 2017 dan 2018, para penyelidik menubuhkan 63 sarang perangkap di ladang di San Juan. Sarang perangkap, menurut Michelle Starr dari Science Alert, terdiri daripada tiub panjang, berongga-sama dengan hotel lebah yang dapat anda beli untuk menarik spesies lebah tunggal ke halaman belakang rumah anda. Para saintis memeriksa sarang setiap bulan untuk menjejaki kemajuan bangunan, dan akhirnya mencatatkan hanya tiga sarang. Dua milik spesies Megachile jenseni Friese ; sel-sel brood sarang, di mana telur diletakkan, dibuat dari kelopak dan lumpur. Sel-sel sarang lain dibina secara eksklusif dari plastik, pasukan menulis dalam jurnal Apidologie .
Sarang yang luar biasa ini terdiri daripada tiga sel, terdiri daripada kepingan plastik yang telah dipotong menjadi bentuk bujur dan bulat-sama seperti lebah megachile biasanya dilakukan dengan daun. Dua sel pertama dibina dari plastik biru muda yang kelihatannya berasal dari beg membeli-belah. Sel ketiga dibuat daripada plastik tebal dan putih. Satu sel mengandungi larva mati, satu ditinggalkan belum selesai, dan satu kelihatan mempunyai serangga yang tumbuh dewasa dan meninggalkan sarangnya.
Para penyelidik tidak begitu yakin jenis lebah yang membina tempat plastik, tetapi mereka mengesyaki itu Megachile rotundata, spesies yang telah dilihat di tapak kajian dan sebelum ini dikenali menggunakan plastik semasa membina sel-sel induknya. Sesungguhnya, satu kajian pada tahun 2013 mendapati lebah M. rotundata di Toronto menggabungkan potongan-potongan beg plastik ke dalam sarang mereka, manakala spesies Megachile campanulae, yang membina sarangnya dari resin tumbuhan dan pokok, membuat sel-sel brood dari sealant bangunan. Tetapi para penyelidik di belakang laporan baru mengatakan bahawa mereka telah mendokumenkan contoh plastik pertama yang digunakan untuk membina sarang lebah.
Apa yang dimaksudkan untuk makhluk-makhluk yang berdengung itu tidak jelas. Di satu pihak, ia menunjukkan bahawa pada masa lebah di seluruh dunia mengalami penurunan yang membimbangkan, sesetengah spesies menguruskan untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran yang berubah-ubah. "Penggantian bahan semula jadi oleh plastik boleh muncul sebagai tindak balas terhadap keterbatasan ketersediaan tumbuhan di ladang, yang boleh dikaitkan secara langsung dengan penggunaan herbisida, " tulis penulis kajian. Bahan-bahan sintetik juga boleh memberi beberapa kelebihan berbanding yang semula jadi; burung pipit dan burung hantu, sebagai contoh, telah mengenakan benda-benda rokok ke dalam lapisan sarang mereka sebagai satu cara untuk menangkis hama parasit.
Tetapi seperti puntung rokok, kepingan plastik juga boleh menyebabkan bahaya kepada haiwan yang menggunakannya. Tidak ada bukti bahawa lebah memakan bahan-bahan sintetik yang dibina dalam sarang mereka, tetapi serpihan-serpihan mikrofam kecil yang pecah dari kepingan yang lebih besar-diketahui untuk mengancam pelbagai hewan laut, bahkan mereka yang tidak memakan plastik secara langsung. Hollis Woodard, ahli entomologi di University of California Riversides Woodard Lab, memberitahu Sarah Gibbens National Geographic bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk mendedahkan kesan penggunaan plastik lebah. Tetapi dia mengesyaki kesannya tidak sepenuhnya memberi manfaat.
"Saya fikir ia benar-benar sedih, " kata Woodard. "Ini satu lagi contoh penggunaan bahan-bahan yang berleluasa yang berakhir di tempat-tempat yang kami tidak mahu."
