Tidak ada dinosaur seperti Tyrannosaurus rex . Raksasa, makan "raja kejam" telah menguasai imaginasi kami selama lebih dari satu abad, yang menggerutu kami dari dewan muzium dan penghalang Hollywood. Tetapi bagaimanakah salah satu karnivor terbesar yang pernah berjalan di bumi dapat hidup begitu besar?
Penemuan fosil baru dari Uzbekistan menambah petunjuk penting, menekankan fakta bahawa keluarga dinosaur yang bergelut ini tidak selalu memerintah.
Dinosaur baru bernama Timurlengia euotica oleh paleontologi Sejarah Negara Muzium Sejarah Alam Hans-Dieter Sues dan rakan-rakannya hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan (PNAS), mengambil jalan ceruk untuk penemuan. Kembali pada tahun 2012 Sues dan penulis akademik Alexander Averianov menyifatkan penghancuran tulang dari batu gurun Kyzylkum Uzbekistan yang berusia 90 juta tahun itu. Potongan-potongan itu pasti adalah tyrannosaur kecil, kata Sues, tetapi tulang "tidak mempunyai ciri-ciri unik atau kombinasi unik ciri-ciri yang akan membolehkan kita membezakan haiwan kita dari tyrannosaur lain."
Satu pendapat telah mengubah semua itu. Sekeping tengkorak purba, yang terdapat di lapisan batu yang sama, menunjukkan bahawa tyrannosaur Uzberkistan pastinya sesuatu yang berbeza dari saudara-mara yang ditemui di tempat lain. Dikombinasikan dengan kepingan-kepingan yang telah ditemui sebelum ini, yang Sues dan rekannya menilai spesies yang sama, Timurlengia muncul sebagai versi berukuran dinosaurus karismatik yang akan mengejar Cretaceous 20 juta tahun kemudian.
Langkah seterusnya dalam kajian dinosaur baru ini, kata paleontologi Smithsonian Hans Sues, yang menggali fosil di Uzbekistan pada September 2006, adalah untuk "mengetahui sejauh mana saiznya berubah, tiba-tiba atau beransur-ansur." (Hans Sues, NMNH) " Timurlegnia akan menjadi versi yang kecil dan langsing dari 'raja tiran', " kata Sues, walaupun dengan kedudukan yang setanding dengan kuda moden. Dan sementara fosil menunjukkan bahawa Timurlengia mempunyai beberapa perbezaan penting dari kemudian, tyrannosaur yang lebih besar, seperti gigi yang lebih langsing dan lebih sesuai untuk menghiris daging daripada menusuk tulang, Sues mencatatkan bahawa butiran otak dan telinga dalam menunjukkan bahawa karnivora kecil "telah rasa pendengaran yang tajam dan penglihatan yang sangat baik "yang akan menonjolkan tyrannosaur raksasa yang datang kemudian.
Keganasan seperti itu adalah apa yang diharapkan oleh ahli paleontologi, kata paleontologi Muzium Sains Alam Semulajadi North Carolina, Lindsay Zanno. Semasa menyatakan bahawa "spesimen itu sendiri adalah penemuan hebat, " Zanno menunjukkan bahawa pasukannya, penulis kajian baru dan lain-lain telah menetapkan bahawa tyrannosaurs berdiri di bayang-bayang karnivora yang lebih besar untuk bahagian awal Cretaceous, dengan berterusan Timurlengia trend ini. Ini adalah sebahagian daripada matlamat paleontologi yang lebih luas, kata Zanno, yang menegaskan siapa yang tinggal di mana dan ketika kemudiannya mengeluarkan pola evolusi yang lebih besar.
Pohon keluarga spesies tyrannosaur yang diketahui dengan Timurlengia euotica disorot dengan warna merah dan tahap geologi dan umur (dalam juta tahun) di bahagian bawah. (Prosiding Sains Akademi Kebangsaan) 
Satu huruf besar (baris atas) dan imej komposit dari pengimbasan CT yang menggambarkan otak yang dibina semula dalam warna biru tua, telinga dalam berwarna merah jambu, saraf dalam kuning dan saluran darah merah. (Prosiding Akademi Sains Kebangsaan) 
Dalam pembinaan semula tyrannosaur yang baru ditemui, fosil-fosil itu dipetakan dengan lokasi pada haiwan itu. (Prosiding Akademi Sains Kebangsaan) 
Bintang merah menandakan lokasi di mana fosil Timurlenguia eutica / em> ditemui di Uzbekistan. (Hans Sues, NMNH) 
Gigi fosil (depan dan belakang) dinosaur yang baru ditemui. Gigi seperti pisau, kata Hans Sues, sangat sesuai untuk "mengiris melalui daging." (James Di Loreto, Institusi Smithsonian) Untuk bahagiannya sendiri, tempat dinosaur pada waktunya menjadikan Timurlengia begitu menarik. Ahli paleontologi tahu bahawa ahli-ahli keturunan tyrannosaur yang pertama berpecah dari saudara-mara mereka di Jurassic, kira-kira 170 juta tahun dahulu. Mereka kecil, langsing dan mempunyai tiga cakar pada lengan panjang.
Tyrannosaur gergasi yang pertama-spesies yang menimbulkan kebangkitan T. rex -didak dapat berkembang hingga sekitar 80 juta tahun yang lalu. Pada kira-kira 90 juta tahun, Timurlegnia yang lebih kecil mewakili masa yang sedikit diketahui dalam evolusi tyrannosaur dan membuang bukti tambahan kepada idea bahawa, walaupun tajuk yang memaksanya, tyrannosaur tetap kecil untuk puluhan juta tahun sebelum berkembang untuk meraih gelaran pemangsa puncak.
Jadi, sementara nama "tyrannosaur" mungkin mengingatkan kita tentang gergasi 9-ton, yang berusia 40-kaki, untuk kebanyakan sejarah mereka, dinosaur ini hidup di pinggir habitat yang dikuasai oleh saudara-saudara Allosaurus dan jenis karnivora yang lain. Dan masa ini tyrannosaur dibentuk menjadi apa yang akhirnya akan menjadi. "Tyrannosaur awal kecil bersaing dengan pelbagai theropoda lain, " kata Sues, "dan mungkin keupayaan neurosensori mereka berkembang dalam konteks ekologi itu."
Rasa bau mereka dan penglihatan yang sangat baik tidak membiarkan otot tyrannosaur keluar dari persaingan, dengan kata lain. Sebaliknya ciri-ciri ini membolehkan mereka mengambil alih apabila kepupusan melanda saingan mereka dari peringkat evolusi. "Apabila megapredators lain tunduk, tyrannosaurs bersedia untuk mengambil kendur, " tambah Zanno. Tyrannosaur terpaksa beruntung sebelum dapat menjadi pemangsa yang dahsyat yang kita suka.
