Ia beberapa jam sebelum fajar di hutan hujan Peru, dan lima lampu mentol terdedah dari dawai di atas lubang 40 kaki dalam. Penambang emas, beroperasi secara haram, telah bekerja dalam jurang sejak 11 pagi semalam. Berdiri pinggang dalam air berlumpur, mereka mengunyah daun koka untuk melenyapkan keletihan dan kelaparan.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Potret fotografer Ron Haviv dari pelombong yang keletihan dan miskin mendedahkan jumlah manusia industri perlombongan emas di Peru. Ditunjukkan di sini, kiri ke kanan, adalah Dani, Armando dan Marco. (Ron Haviv / VII) 
Dekad harga emas yang semakin meningkat ini telah menyumbang kepada kejatuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini di kedua-dua perlombongan perundangan dan haram di hutan hujan Peru. Ditunjukkan di sini ialah Alfredo Torres Gutierrez, 15 tahun. (Ron Haviv / VII) 
Penambang dan keluarga mereka tinggal bersama Sungai Madres Dios. Digambarkan adalah Dani, pelombong. (Ron Haviv / VII) 
Minuman Fredy Cespedes, 23, dengan isteri Carmen Rose Cahua, 21. (Ron Haviv / VII) 
Miner Fredy Rios, 22, dan Anna Maria Ramirez, 26, di kem tersebut. (Ron Haviv / VII) 
Anna Maria Ramirez, 26, berdiri di tangan kanan Tatiana, 14 bulan, bersama Rosaida Cespede, 16. (Ron Haviv / VII) 
Miner Armando Escalante, 28. (Ron Haviv / VII) 
Galeri gambar
[×] TUTUP
"Kebanyakan lombong-90 atau 98 peratus di negeri Madre de Dios-adalah haram, " kata ahli biologi hutan hujan dan peguam bela Enrique Ortiz. (Ron Haviv / VII) 
Untuk mencari gumpalan emas, para pekerja memakan lantai hutan hujan dengan meriam air. "Terdapat banyak kemalangan, " kata satu. "Bahagian lubang boleh jatuh, boleh menghancurkan anda." (Ron Haviv / VII) 
Di sepanjang Sungai Madre de Dios, sisa pantai dan runtuhan ditinggalkan oleh pelombong yang, selepas menyemburkan tebing sungai yang sarat dengan emas, menyimpan residu batu. (Ron Haviv / VII) 
Hadiah muktamad: memasak lumpur ke nugget hasil emas. Bahagian tiga auns ini akan memerintahkan lebih daripada $ 5, 000. (Ron Haviv / VII) 
Di luar kota Huepetuhe, pertambangan jalur telah mengurangkan hutan primitif ke tanah kosong dan tanah gundul tanah yang dikeruk. (Ron Haviv / VII) 
Di dekat perkampungan Lamal, sebuah pelombong berfungsi merkuri cecair beracun ke dalam enap cemar dengan kaki telanjangnya; amalgam emas akan terbentuk dan akan dikumpulkan. Pegawai Peru mengatakan 30 hingga 40 tan merkuri berakhir di sungai Amazon setiap tahun. (Ron Haviv / VII) 
Semua memberitahu, lembah Sungai Amazon memegang seperempat spesies terestrial dunia; pokoknya adalah enjin mungkin 15 peratus fotosintesis yang berlaku di darat; dan spesies yang tidak terkira banyaknya, termasuk tumbuh-tumbuhan dan serangga, belum dikenalpasti. (Guilbert Gates) 
Pemusnahan hutan hujan Amazon didorong oleh permintaan logam berharga. Harga komoditi telah meningkat enam kali dalam satu dekad. (Kiri: Carta Pengeluaran Sumber: Penyiasatan Geologi AS; Kanan: Carta Permintaan: 5W Infographics (Sumber: Majlis Emas Dunia)) 
Galeri gambar
Kandungan Terkait
- Bencana Alam Sekitar Itu Industri Emas
- Kenapa Ahli Alam Sekitar Pastikan Mendapat Membunuh di Seluruh Dunia?
- Apa Rarer Daripada Emas?
- Dilema Mega Dam di Amazon
- Rebutan Hutan Hujan
- Menghidupkan Air ke Emas
Di dalam lubang, sebuah enjin petrol bersaiz minivan, yang dipasang pada pallet kargo kayu, menguasai pam, yang menyerap air dari sungai berdekatan. Seorang lelaki yang memegang hos plastik berbahan fleksibel yang fleksibel menyasarkan jet air di dinding, merobek bahagian bumi dan membesarkan lubang setiap minit sehingga kini kira-kira saiz enam padang bola sepak diletakkan bersebelahan. Enjin juga memacu pam vakum perindustrian. Satu lagi hos menyumbat tanah yang dikelilingi oleh emas yang terkoyak oleh meriam air.
Pada cahaya pertama, para pekerja yang memelihara gergaji rantai Stihl yang besar berebut tindakan, memotong pokok-pokok yang mungkin berumur 1, 200 tahun. Macaws merah dan toucans berbulu cemerlang berlepas, menuju lebih jauh ke dalam hutan hujan. Rantaian melihat krew juga menetapkan api, membuat jalan untuk lebih banyak lubang.
Ini rongga ternganga adalah salah satu daripada ribuan yang dilahirkan hari ini di negeri Madre de Dios di pangkalan Andes-rantau yang merupakan antara biodiverse yang paling dan, sehingga baru-baru ini, persekitaran yang murni di dunia. Semua memberitahu, lembah Sungai Amazon memegang seperempat spesies terestrial dunia; pokoknya adalah enjin mungkin 15 peratus fotosintesis yang berlaku di darat; dan spesies yang tidak terkira banyaknya, termasuk tumbuh-tumbuhan dan serangga, belum dikenalpasti.
Di Peru sahaja, walaupun tidak ada yang pasti mengetahui jumlah keluasan yang telah dibinasakan, sekurang-kurangnya 64, 000 ekar-mungkin lebih-telah dibakar. Kemusnahan adalah lebih mutlak daripada yang disebabkan oleh penternakan atau pembalakan, yang mana akaun, sekurang-kurangnya buat masa ini, untuk kehilangan hutan hujan yang jauh lebih besar. Bukan sahaja penambang emas membakar hutan, mereka melepaskan permukaan bumi, mungkin 50 kaki ke bawah. Pada masa yang sama, pelombong mencemarkan sungai dan sungai, seperti merkuri, yang digunakan untuk memisahkan emas, meluap ke dalam aliran air. Akhirnya, toksin kuat, diambil oleh ikan, memasuki rantaian makanan.
Emas hari ini memerintahkan $ 1, 700 sebulan yang mengejutkan, lebih daripada enam kali harga sedekad lalu. Lonjakan ini disebabkan oleh permintaan oleh pelabur individu dan institusi yang mencari lindung nilai terhadap kerugian dan juga selera makan yang tidak dapat dipenuhi untuk barangan mewah yang diperbuat daripada logam berharga. "Siapa yang akan menghentikan orang miskin dari Cuzco atau Juliaca atau Puno yang memperoleh $ 30 sebulan dari pergi ke Madre de Dios dan mula menggali?" Tanya Antonio Brack Egg, mantan Menteri Alam Sekitar Peru. "Kerana jika dia mendapat dua gram sehari" -Brack Egg menjeda dan mengangkat bahu. "Itu tema di sini."
Operasi penambangan emas Peru yang baru berkembang. Data terkini menunjukkan bahawa kadar penebangan hutan meningkat enam kali ganda dari tahun 2003 hingga 2009. "Ia agak mudah untuk mendapatkan permit untuk mencari emas, " kata ahli biologi Peru, Enrique Ortiz, pihak pengurusan hutan hujan. "Tetapi apabila anda mendapati tapak yang sesuai untuk emas perlombongan, maka anda perlu mendapatkan permit sebenar. Ini memerlukan spesifikasi kejuruteraan, pernyataan program perlindungan alam sekitar, pelan perlindungan bagi orang asli dan pemulihan alam sekitar. "Para penambang mengelakkan ini, dia menambah, dengan mendakwa mereka berada dalam proses membenarkan. Kerana pengelakan ini, Ortiz berkata, "Mereka mempunyai tuntutan terhadap tanah tetapi tidak banyak tanggungjawab kepadanya. Kebanyakan lombong di sini-anggaran antara 90 atau 98 peratus daripada mereka di Madre de Dios-adalah haram. "
Kerajaan Peru telah mengambil langkah awal untuk menutup perlombongan, menyasarkan lebih daripada 100 operasi yang agak mudah diakses di sepanjang tebing sungai di rantau ini. "Ada isyarat kuat daripada kerajaan bahawa mereka serius tentang hal ini, " kata Ortiz. Tetapi tugasnya sangat besar: Mungkin terdapat sebanyak 30, 000 penambang emas haram di Madre de Dios.
Lubang yang kami lawati pada hari itu tidak jauh dari Puerto Maldonado (pop 25, 000), ibukota Madre de Dios, pusat pertambangan emas Peru kerana berdekatannya dengan hutan hujan. Dalam ironi hebat, bandar ini juga menjadi lokus industri ekopelancongan Peru yang maju, dengan mengundang hotel, restoran dan rumah tamu di hutan, di ambang syurga di mana monyet howler melompat di pokok kayu keras tinggi dan awan rama-rama morfo biru metalik terapung dalam angin.
Pada pagi pertama kami di Puerto Maldonado, jurugambar Ron Haviv, Ortiz dan saya naik bot kayu kecil, atau barca, dan mengetuai Sungai Madre de Dios yang berdekatan. Untuk beberapa hulu di hulu, rumah-rumah rangka kayu dapat dilihat di sekeliling tebing-tebing hutan. Burung menjalar melalui pokok-pokok. Mist terbakar di sungai yang tenang dan berlumpur.
Tiba-tiba, ketika kami melipat bengkok, pokok-pokok hilang. Barren terbentang batu dan batu bongkah garis pantai. Hutan kelihatan hanya dalam jarak jauh.
"Kami akan datang ke perlombongan, " kata Ortiz.
Di hadapan kita, bersembunyi di atas tebing-tebing bank, tongkang pengerukan yang banyak. Masing-masing dilengkapi dengan bumbung untuk teduh, motor besar di dek dan paip sedutan besar yang berlari dari buritan ke dalam air. Batu lumpur dan batu yang diekstrak dari dasar sungai disembur ke dalam lengan yang diposisikan di atas busur dan bersudut ke pantai. Pelacuran itu dipenuhi dengan tikar sintetik berat, sama dengan permaidani dalaman luaran. Seperti lumpur (sumber emas) terperangkap dalam tikar, batu meluncur ke bawah lekukan, terhempas di gundukan besar di tebing. Beribu-ribu kerikil berbatu-batu sampah di tepi pantai.
Ketika kami melewati satu tongkang-lori keluli yang dilukis biru yang memudar oleh matahari yang kuat - gelombang kru bergerak. Kami pantai barca kami dan mendaki di atas batu yang bertaburan pantai ke arah tongkang, ditaburkan di sepanjang bank. Seorang lelaki yang kelihatan berusia 30-an memberitahu kita bahawa dia telah ditambang di sepanjang sungai selama beberapa tahun. Dia dan keluarganya memiliki tongkang. Seluruh klan, yang asalnya dari Puerto Maldonado, tinggal di sepanjang waktu, di tempat tidur buatan tangan di atas dek di bawah kelambu dan makan dari dapur dapur yang dikendalikan oleh ibunya. The din dari enjin pengerukan adalah memekakkan telinga, seperti guntur batu jatuh ke dalam sluice.
"Adakah anda mendapat banyak emas?" Saya bertanya.
Mengangguk pelombong. "Kebanyakan hari, " katanya, "kami mendapat tiga, empat auns. Kadang-kadang lebih. Kami membahagikannya. "
"Berapa hari itu?" Saya bertanya.
"Sekitar $ 70 hampir setiap hari, tetapi kadangkala sebanyak $ 600. Banyak, lebih banyak daripada ramai orang di bandar membuat sebulan. Namun, kerja kerasnya. "Walaupun prinsip penghitungan ini mungkin kelihatan sebagai pelombong, ia hanya sebahagian kecil daripada harga satu ons emas yang akan memerintahkan apabila ia melewati tangan orang tengah yang tak terhitung jumlahnya.
Secara kasar 80 km barat daya Puerto Maldonado, boomtown emas Huepetuhe terletak di kaki Andes. Ia adalah musim panas tahun 2010. Jalan-jalan yang tebal dipenuhi dengan kolam air yang kecil saiz kolam kecil. Babi akar di mana-mana. Papan lorong mengendali pejalan kaki-sekurang-kurangnya orang-orang yang tidak terlalu berlumpur atau mabuk untuk menjaga kelengkungan. Struktur papan papan kayu, banyak di atas panggung, adalah bumbung dalam logam beralun yang dipasang. Dari gerai mereka, vendor menjual segalanya dari cincin omboh kereta ke cip kentang. Terdapat bar kecil dan restoran terbuka. Di sepanjang jalan utama adalah berpuluh-puluh kedai di mana emas diuji, ditimbang dan dibeli.
Di belakang bandar, di lembah Sungai Huepetuhe, hutan hujan dara telah dibakar. "Ketika saya pertama kali datang ke sini, 46 tahun lalu, saya berusia 10 tahun, " kata Nico Huaquisto, seorang pemastautin. "Sungai Huepetuhe mungkin 12 kaki lebar dan airnya berlari jelas. Di sepanjang pinggir sungai, terdapat hutan di sekelilingnya. Sekarang-lihat sahaja. "
Hari ini, Huaquisto adalah seorang lelaki yang kaya. Dia berdiri di tepi jurang 173 ekar yang dikelilingi jurang yang merupakan lombongnya. Walaupun dia mempunyai sebuah rumah besar di dekatnya, dia menghabiskan hampir setiap hari dan malam di gubuk tanpa jendela bersebelahan dengan slaid emasnya. Konsesi tunggal untuk keselesaan adalah kerusi berlengan di tempat teduh anjung kecil. "Saya tinggal di sini pada kebanyakan masa, " katanya, "kerana saya perlu menonton lombong itu. Jika tidak, orang datang ke sini dan mencuri. "
Dia juga yang pertama mengakui bahawa dia telah memusnahkan sebahagian besar hutan Amazon sebagai orang lain. "Saya telah melakukan segala-galanya dalam undang-undang, " tegas Huaquisto. "Saya ada permit konsesi. Saya membayar cukai saya. Saya tinggal di dalam peraturan-peraturan untuk menggunakan merkuri cecair. Saya membayar pekerja saya gaji saksama, yang mana cukai juga dibayar. "
Namun Huaquisto mengakui bahawa penambang haram-dasarnya setinggan-menguasai perdagangan. Kawasan di sekeliling bandar, katanya, ditimpa dengan operasi pasaran gelap. Pihak berkuasa penguatkuasaan undang-undang, kata Enrique Ortiz, "telah memutuskan bahawa zon hutan ini telah dikorbankan, bahawa ini adalah satu tempat di mana perlombaan hanya dapat terjadi ... selagi ia masih terkandung."
Huaquisto membawa saya ke pinggir tebing di atas hartanya dan menunjuk ke arah bawah bukit, di mana satu siri mengumpul tikar telah diletakkan di dalam sempit, terperosok. Air mengalir dari lereng Huaquisto telah memotong gash ini di tanah. "Semua orang yang ada di sana?" Katanya. "Mereka bukan saya. Itu bukan lagi milik saya. Terdapat 25 atau 30 orang yang menyalahi undang-undang di sana, tikar mereka menjerut beberapa emas pekerja saya menggali, mengumpulnya secara haram. "
Lombong Huaquisto sangat menyedihkan. Di tengah-tengah dataran tebal, tanah tandus yang pernah menjadi hutan hujan pergunungan, dua pemuat depan depan bekerja 18 jam sehari, menggali tanah dan mendepositkannya dalam trak pembuangan sampah. Lori mengalir ke bahagian atas bukit tertinggi, di mana mereka mengosongkan beban mereka ke dalam lorong beberapa ratus kaki panjang.
"Apabila anda menggali, adakah anda pernah menemui apa-apa yang menarik?" Saya bertanya.
"Ya, " kata Huaquisto. "Kami sering mencari pokok purba, lama dikebumikan. Pokok fosil. "Dia melihat trak seterusnya ketika ia berlalu. "Empat trak membuat satu litar setiap 15 minit. Apabila mereka pergi lebih cepat, terdapat kemalangan. Jadi itulah peraturan yang saya buat: satu perjalanan setiap 15 minit. "
Saya menunjukkan bahawa ini adalah sama dengan 16 bebola sampah batu, batu dan tanah setiap jam. "Berapa banyak emas yang anda dapat?" Saya bertanya.
"Setiap hari?"
"Ya, setiap hari."
"Sila ingat, " kata Huaquisto, "kira-kira 30 hingga 40 peratus daripada apa yang saya buat diambil oleh petroleum dan kos mengepam semua air. Plus, tentu saja, para pekerja, yang saya bayar banyak kerja lembur setiap hari. Ini adalah pekerjaan yang sangat baik untuk orang tempatan. "
"Tetapi berapa banyak yang anda dapat sehari?"
"Ada juga kos lain, " katanya. "Pemulihan alam sekitar. Program sosial. Penghutanan semula. "
Setelah berjeda lama, dia menjawab: Selepas perbelanjaan, Huaquisto berkata, dia menjaringkan antara $ 30, 000 dan $ 40, 000 seminggu.
Menjelang pagi kedua kami di Huepetuhe, selepas Ortiz, Haviv dan saya telah mewawancarai pembeli emas dan penjual merkuri cecair, pemilik kedai dan pegawai runcit, atmosfera mula membantah. Seorang penambang berhenti dan menatap kami. "Anda akan f --- kami, " kata lelaki itu. "F --- kau!" Dia terus ke jalan, berbalik untuk menjerit lebih banyak lagi. "Kami mempunyai parang, " teriak lelaki itu. "Saya akan mendapatkan kawan-kawan saya dan kembali untuk anda. Anda tinggal di sana! Tunggu! "
Landskap pit berhampiran berhampiran pinggir bandar dikatakan sebagai salah satu tapak perlombongan terbesar dan terbesar di rantau ini. Penggalian Runaway telah mewujudkan tanah penambangan emas yang terpencil, menjalar ke dalam hutan hujan yang masih perawan. Di penempatan baru untuk pelombong nomad, sebuah gedung kayu, kantor, cantina dan pertukaran telefon kecil telah didirikan. Puncak ini dikelilingi oleh bukit-bukit yang baru saja dibuang dan terkikis.
Apabila pemandu dan pemandu kami memasuki bilik rumah, dengan harapan untuk mendapatkan kebenaran untuk melihat-lihat dan mengadakan temubual, dua pelombong di atas motosikal berhenti sehinggalah saya menyeru ucapan.
"Berapa lama anda telah bekerja di sini?" Saya bertanya.
"Lima bulan, " salah seorang daripada mereka menjawab.
Saya menyeru merentasi kehancuran di mana hutan hujan pernah berdiri. "Berapa lamakah saya ada di sini?"
Lelaki melihat saya. "Semua ini adalah zaman yang sama, " salah seorang daripada mereka menjawab. "Kami telah berada di sini sejak awal. Ini semua adalah lima bulan. "
Seorang pengurus operasi memberikan kami kebenaran untuk melakukan beberapa temu bual, tetapi pada akhirnya satu-satunya pelombong yang bekerjasama adalah seorang lelaki berusia 50 tahun, dengan rambut hitam tebal. Dia menolak untuk memberi namanya. Dia berasal dari tanah tinggi Andes, dia memberitahu kita, di mana keluarganya hidup. Dia sering bekerja di Huepetuhe.
"Wang itu baik, " katanya. "Saya bekerja. Saya pulang ke rumah. "
"Adakah ini pekerjaan yang baik?" Saya bertanya.
"Tidak, tetapi saya telah membesarkan lima kanak-kanak dengan cara ini. Dua kerja dalam pelancongan. Yang pertama adalah seorang akauntan. Satu lagi baru sahaja selesai sekolah perniagaan dan satu lagi di sekolah perniagaan. Anak-anak saya telah berpindah pekerjaan seperti ini. "
Akhirnya, kami masuk ke dalam kereta kami. Sekarang, di belakang kita, Huepetuhe kelihatan hanya sebagai garis lurus coklat dan kelabu di dalam hutan hijau pegunungan.
Di antara orang-orang yang cuba memperbaiki keadaan hidup dan bekerja di neraka, Hieronymus Bosch dunia medan emas ialah Oscar Guadalupe Zevallos dan isterinya, Ana Hurtado Abad, yang menjalankan sebuah organisasi yang menyediakan perlindungan dan pendidikan untuk kanak-kanak dan remaja. Pasangan itu memulakan kumpulan Persatuan Huarayo, yang dinamakan sempena nama orang pribumi kawasan itu, 14 tahun yang lalu. Salah satu tuduhan pertama mereka ialah seorang anak yatim berusia 12 tahun yang bernama Walter yang telah ditinggalkan di tapak lombong. Mereka mengadopsi dan membesarkannya, dan Walter kini menjadi pelajar kolej berusia 21 tahun.
Dengan kanak-kanak yang dihantar sendirian ke medan emas, untuk dieksploitasi sebagai pekerja perkhidmatan, sering di dapur, Persatuan Huarayo membina sebuah rumah yang selamat di mana kanak-kanak boleh hidup dan dijaga. "Tidak ada tempat lain di mana golongan muda ini boleh mendapatkan keselamatan, " kata Guadalupe. "Anggaran kami adalah rendah, tetapi kami dapat bertahan berkat hasil kerja ramai, sukarelawan."
Dua malam yang lalu, beliau memberitahu saya, pihak berkuasa dari penempatan perlombongan berdekatan membawa 20 kanak-kanak perempuan berusia antara 13 dan 17 tahun ke rumah selamat. "Mereka baru tiba, " kata Guadalupe. "Kami bimbang untuk memberi makan kepada mereka semua, membina mereka, mencari sekolah mereka."
"Bagaimana dengan keluarga mereka?" Saya bertanya.
"Keluarga mereka sudah lama berlalu, " jawabnya. "Ada yang menjadi anak yatim. Ramai yang diambil dan dimasukkan ke dalam perbudakan atau kerja paksa sebelum mengetahui nama kampung mereka. "
Guadalupe menceritakan kisah seorang gadis berusia 10 tahun yang dibawa kepada mereka dua tahun lalu. Asalnya dari pinggiran ibu kota Cuzco, ibu dari keluarga yang telah ditipu oleh seorang wanita yang bekerja untuk tambang emas. Wanita itu memberitahu ibu bapa gadis itu, yang sangat miskin dan mempunyai anak-anak lain untuk memberi makan, bahawa anak perempuan itu akan dibawa ke Puerto Maldonado dan diberikan pekerjaan sebagai pengasuh bayi untuk keluarga kaya. Gadis itu akan menghasilkan pendapatan yang baik. Dia boleh menghantar wang ke rumah. Ibu bapa diberikan 20 sol Peru (sekitar $ 7) untuk melepaskan anak perempuan mereka.
Sebaliknya, gadis itu dibawa ke kem emas. "Dia dimasukkan ke dalam proses menjadi hamba, " kata Guadalupe. "Mereka membuatnya mencuci piring pada mulanya, tanpa wang dan hanya makanan, siang dan malam, tidur di belakang restoran. Kehidupan ini akan memecahnya. Dia tidak lama lagi akan dipindahkan ke pelacuran. Tetapi dia diselamatkan. Kini dia bersama kami. "
Dia menunjukkan kepada saya gambar-gambar gadis yang mereka berlindung. Anak-anak muda kelihatan seperti remaja, duduk di meja makan besar, dengan mangkuk yang mengandungi salad dan nasi, piring daging, dan gelas limun. Kanak-kanak tersenyum. Guadalupe menunjuk gadis itu dari Cuzco, yang mempunyai rambut hitam jet berkilat dan tanda lahir kecil di pipinya.
"Adakah dia mahu pulang ke rumah? Kembali kepada ibu bapanya? "Saya bertanya.
"Kami tidak menemui keluarganya. Mereka mungkin berpindah, "kata Guadalupe. "Sekurang-kurangnya dia tidak lagi memimpin kehidupan di bandar emas. Dia berusia 12 tahun, terjebak di antara dua dunia yang tidak mempedulikannya. Apa yang dia buat? Apa yang perlu kita lakukan? "
Guadalupe menatap ke arah jarak jauh. "Dengan sedikit bantuan, sedikit sokongan, malah orang-orang yang pernah hilang dapat memberikan sumbangan positif, " katanya. "Kami mengekalkan harapan."
Dalam perjalanan dengan kereta ke Lamal, penempatan perlombongan emas kira-kira 60 batu di barat Puerto Maldonado, kami melepaskan jalan ke stesen semacam cara, tapak restoran. Di kawasan parkir berlumpur, pemandu dengan motosikal menunggu penumpang.
Dengan lampu depan motosikal, kami mengambil masa 25 minit perjalanan. Ia adalah 4 pagi Trek tunggal membawa ke dalam hutan hitam yang tidak dapat ditembusi. Kami melangkah di sepanjang laluan kayu kayu yang terputus tinggi di atas tiang kayu di atas sungai dan paya. Akhirnya kami muncul di dataran berlumpur, berlumpur, melewati pondok-pondok kayu di dekat jejak, tarps plastik mereka dikeluarkan apabila penduduk bergerak.
Kami lulus penyelesaian kedai, bar dan asrama. Pada jam ini, tiada siapa yang nampaknya terjaga.
Kemudian, di kejauhan, kita dapat mendengar bunyi enjin, menyerang meriam air dan mengorek sulingan. Bau hutan dibakar ke abu tergantung di udara. Pokok-pokok menara, mungkin 150 kaki tinggi, belum dikorbankan, dapat dilihat di kejauhan.
Kemudian kita sampai ke lubang-lubang yang sangat besar, disalakan oleh tali lampu yang melingkari kekosongan mereka. Lelaki berdiri di dalam kolam air yang keruh, meriam air manning; kru lain mengusir lumpur, batu dan kerikil.
Pemandu memberitahu saya bahawa lubang khusus ini dikenali sebagai Nombor 23. Dalam masa dua jam yang akan datang, kemusnahan di dalamnya tidak henti-henti. Lelaki tidak pernah melihat: Mereka tertumpu pada melepaskan tanah, menyedutnya, kemudian membuang buburan itu ke lereng berhampiran.
Akhirnya, kira-kira pukul 6:30, sebagai penapis cahaya ke langit, lelaki yang membawa gergaji raksasa raksasa - batang pemotong masing-masing harus empat atau lima kaki panjang-memasuki hutan, berjalan di sekitar tepi lubang. Mereka pergi bekerja di pokok-pokok terbesar.
Krew pit telah selesai menggali. Pada pukul 7 pagi, selepas memberikan tikar yang melapisi masa slaid untuk kering, lelaki itu melipatnya, berhati-hati untuk tidak membiarkan mana-mana residu berlumpur untuk menghilangkannya. Buruh meminjam sedozen atau lebih ke kawasan berhampiran bahagian bawah istana. Di sana, tarp kalis air biru persegi terletak di tanah, tepinya tertutup oleh batang pokok yang ditebang, membentuk kolam cetek, sementara yang mungkin 9 hingga 12 kaki.
Orang-orang meletakkan tikar, satu demi satu, di kolam renang, membilas setiap kali berulang-sehingga-semua kelodak berlapis emas telah dibasuh ke dalam cache. Proses ini mengambil masa hampir satu jam.
Salah seorang pekerja yang muncul dari lubang itu, seorang lelaki berusia 20 tahun bernama Abel, kelihatannya mudah didekati, walaupun keletihannya. Dia mungkin 5-kaki-7 dan nipis, mengenakan kemeja-T-merah, celana pendek biru dan kasut plastik lutut tinggi. "Saya telah berada di sini dua tahun, " katanya kepada saya.
"Kenapa awak tinggal?" Saya bertanya.
"Kami bekerja sekurang-kurangnya 18 jam sehari, " katanya. "Tetapi anda boleh membuat banyak wang. Dalam beberapa tahun lagi, jika tiada apa yang berlaku kepada saya, saya boleh kembali ke bandar saya, membeli rumah yang bagus, membeli kedai, bekerja dengan mudah dan berehat untuk hidup saya. "
Seperti yang kita bicarakan, wanita dari penempatan biru-tarp di belakang kita ke arah jalan setengah batu atau lebih-tiba-tiba dengan makanan. Mereka menyerahkan bekas plastik putih kepada kru. Abel membuka, yang mengandungi sup ayam dan beras, yucca, telur rebus dan ayam panggang. Dia makan dengan perlahan.
"Kamu berkata, 'jika tidak ada apa-apa, ' kamu akan pulang. Apa maksud awak?"
"Nah, " kata Abel, "terdapat banyak kemalangan. Bahagian lubang boleh jatuh, boleh menghancurkan anda. "
"Adakah ini sering berlaku?"
Dalam 30 lubang di sini, kata Abel, kira-kira empat lelaki mati setiap minggu. Sekali-sekala, beliau menambah, sebanyak tujuh orang telah meninggal dalam satu minggu. "Gua-gua di pinggir lubang adalah perkara-perkara yang mengambil kebanyakan lelaki, " kata Abel. "Tetapi juga kemalangan. Perkara yang tidak dijangka .... "Dia membiarkan jejak pemikiran itu pergi. "Namun, jika anda perlahan-lahan, tidak apa-apa."
"Berapa banyak wang yang boleh anda buat?"
"Biasanya, " katanya, "kira-kira $ 70 hingga $ 120 sehari. Ia bergantung. "
"Dan kebanyakan orang di kampung halaman anda, berapa banyak yang mereka buat?"
"Dalam sebulan, kira-kira separuh daripada apa yang saya buat dalam sehari."
Kemudian dia hanya terletak di belakangnya di lumpur, bersandar di atas batang pokok yang ditebang, melepaskan butiknya di pergelangan kaki dan segera tidur, tangan memegang dadanya.
Beberapa kaki jauhnya, lapisan enapcemar tebal terletak di bahagian bawah kolam. Sebagai pekerja bersedia untuk memisahkan emas dari lumpur, pengawal lubang khusus ini, yang bernama Alipio, tiba. Ia 7:43 pagi Dia akan memantau operasi itu, untuk memastikan tidak ada emas di dalam kolam yang dicuri oleh pekerja.
Alipio mesra namun serius. Seperti semua lelaki di sini, wajahnya dipahat oleh kehidupan pekerja keras. Apabila lelaki mengumpul enapcemar di dalam kolam, menggunakan mangkuk keluli tahan karat kira-kira 12 inci diameter, dia memerhatikan mereka dengan teliti.
Sementara itu, 150 meter jauhnya, kru yang mengendalikan rantaian menyerang pokok-pokok dengan keganasan profesional. Setiap beberapa minit, satu lagi kayu keras runtuh ditenggelami. Bumi gemetar.
Selepas para pekerja mengosongkan enapcemar pertama ke dalam drum 55-galon terbuka, mereka mencurahkan sedikit air dan dua auns atau lebih banyak merkuri cecair, bahan yang sangat toksik yang diketahui menyebabkan banyak kesan buruk, terutamanya gangguan neurologi. Seorang lagi pelombong dari lubang, yang memberikan namanya hanya sebagai Hernan, melangkah masuk ke dram. Sekarang terdedah langsung kepada racun, dia bekerja campuran dengan kaki telanjangnya selama lima minit, kemudian naik. Dia meraih mangkuk keluli tahan karat yang kosong dan memendamnya ke dalam laras, panning untuk emas. Beberapa minit kemudian, aloi gelatin, atau amalgam, telah terbentuk. Ia menggoda, emas dan merkuri. Dia memasukkannya ke dalam beg zip-kunci dan kembali untuk beban lumpur lain.
Selepas satu jam lagi, setelah enapcemar hari itu diproses, amalgam mengisi separuh beg plastik. Alipio, Haviv, Ortiz dan saya berjalan ke penyelesaian sementara Lamal. Terdapat bar di sini dan, dalam satu khemah, sebuah rumah pelacuran. Dusun terbiar yang kami lalui semasa menaiki motosikal juga dikenali sebagai Lamal. Kata itu, kata Alipio, menunjuk di tanah yang tandus, berdasarkan bahasa Portugis untuk "lumpur."
Berhampiran sebuah cantina dan beberapa rumah kecil, kami memasuki sebuah khemah nilon biru yang hanya mengandungi sebuah kanister gas propana dan alat logam yang pelik menyerupai kuali yang dilindungi, yang dipasang pada pembakar propana. Alipio mengalihkan tudung, membuang kira-kira satu pertiga kandungan beg zip-kunci, menanggalkan tudung, menghidupkan gas dan menyalakan pembakar di bawah periuk emasnya.
Beberapa minit kemudian, Alipio mematikan propana dan melepaskan tudungnya. Di dalamnya terdapat sepasang bulat emas 24 karat. Ia kelihatan seperti lopak emas yang keras. Menggunakan tongkat, dia mengangkat emas, memeriksa dengan udara diamalkan. "Itu kira-kira tiga auns, " katanya. Dia meletakkannya di lantai bumi yang dibungkus di dalam khemah, kemudian memulakan proses itu lagi.
"Berapa banyak yang akan anda peroleh untuk tiga auns emas?" Saya bertanya.
"Baiklah, saya perlu membayar semua orang. Bayar bahan bakar, makanan untuk lelaki, bayar enjin dan mengorek ekstrem ... penjagaan pada enjin, merkuri ... benda lain. "
"Tetapi berapa banyak?"
"Kami tidak mendapat harga yang sama untuk emas di sini kerana mereka membayar di Wall Street. Atau di bandar. "
Akhirnya dia mengangkat bahu. "Saya katakan, selepas semua gaji dan perbelanjaan, kira-kira $ 1, 050."
"Dan awak akan buat tiga orang tadi pagi?"
"Ya."
"Itu pagi biasa?"
"Hari ini adalah OK. Hari ini baik. "
Beberapa minit kemudian, dia mula memasak batch seterusnya.
Alipio menyebut bahawa harga emas telah jatuh sedikit. Kerana kos untuk merkuri dan bahan api telah meningkat, dia berkata, dia dan krunya ada di margin keuntungan.
"Apa yang akan berlaku, " saya bertanya, "jika harga emas jatuh banyak, seperti yang berlaku dari semasa ke semasa?"
"Kami akan lihat jika ini berlaku pada masa ini, " kata Alipio.
"Tetapi jika ia berlaku?"
Kami melihat sekeliling padang pasir yang hutan hujan, segelintir pokok yang tersisa, kolam cache yang terkontaminasi dengan merkuri cecair, dan lelaki letih tulang yang mempertaruhkan kematian setiap hari di lembah Amazon. Akhirnya, jumlah merkuri yang tidak terjejas akan meresap ke dalam sungai.
Alipio memandang ke arah landskap yang hancur dan bandar khemahnya. "Kalau emas tidak lagi berharga keluar dari bumi di sini, rakyat akan berangkat, " katanya, sambil melambai-lambai lumpur, air beracun, pokok-pokok yang hilang. "Dan dunia ditinggalkan di sini?" Dia bertanya. "Apa yang tersisa akan kelihatan seperti ini."
Donovan Webster tinggal di Charlottesville, Virginia. Jurugambar Ron Haviv berpangkalan di New York City.
