Apabila dia pulang ke Perancis selepas tinggal di Costa Rica pada tahun 1983, Jean-Pierre Rosso membawa balik cenderahati yang tidak biasa-botol vasom ular yang mematikan. Tiga dekad kemudian, selepas analisis kimia dan neurologi yang teliti, Rosso dan rekan melaporkan bahawa dua toksin yang digunakan oleh ular koral Costa Rican bertindak seperti tidak ada yang lain, memberikan wawasan baru ke dalam pelbagai senjata kimia yang telah berkembang di dalam hewan dunia. Ketika pasukan Rosso yang diketuai oleh Pierre Bougis, ahli biokimia di Pusat Kebangsaan Penyelidikan Saintifik Perancis, mengenal pasti enam toksin dalam racun, empat daripada mereka bekerja seperti yang diharapkan, menyebabkan kelumpuhan pada tikus dan kesan lain. Tetapi dua membingungkan kerana mereka mencetuskan kejang.
Kandungan Terkait
- Kenapa Satu Vial Antivenom Bolehkah Kos $ 14, 000
- Apakah Perbezaan Antara Haiwan Beracun dan Racun?
Langkah pertama untuk memahami toksin misteri adalah untuk mendapatkan lebih banyak bahan untuk belajar di makmal. "Saya bertanya berkali-kali, 'Bolehkah kita mendapatkan lebih banyak racun?'" Ingat Bougis. Tetapi kolaborator Costa Rica, yang pada mulanya telah menanam reptilia yang jarang ditemui, selalu menjawab: "Kami tidak mempunyai ular." Oleh itu, pasukan itu harus mensintesis toksin, yang mengambil sedekad penuh.
Planet ini adalah rumah kepada lebih daripada 100, 000 haiwan dengan racun, yang sebahagian besarnya hanya kini dicirikan oleh saintis. Tidak hanya ular, labah-labah dan kalajengking, tetapi juga siput, ikan, ulat, cicak, cumi-cumi dan bahkan beberapa mamalia, termasuk platipus, cengkerik pendek dan loris yang lambat, primata beracun di dunia.
Kerana pelbagai besar, saintis mengesyaki bahawa penyesuaian itu berkembang tidak sekali tetapi banyak kali. Sebuah ubur-ubur ubur-ubur atau anemone laut mungkin datang pertama, mungkin 500 juta tahun yang lalu, dan racun muncul di ular sekitar 65 juta tahun yang lalu, diikuti oleh monotremes (seperti platipus) 46 juta tahun yang lalu. "Sekiranya kita menemui kehidupan yang kompleks di planet lain, " kata Bryan Fry, ketua makmal evolusi racun di Universiti Queensland di Australia, "Saya yakin ada sesuatu yang berbahaya di sana."
Terutama jika kehidupan asing bergantung kepada asid amino. Racun toksin, ternyata, adalah rentetan molekul biologi asas yang dipanggil peptida atau protein, bergantung kepada saiznya. Para saintis membuat spekulasi bahawa toksin dalam venoms tidak dicipta oleh haiwan dari awal tetapi sebaliknya berubah versi peptida dan protein setiap hari. Mutasi gen mudah boleh menjadikannya sebagai senjata toksik.
Penyelidik Perancis tidak tahu di mana racun ular karang berasal, tetapi apabila mereka mendapat bahan yang cukup, mereka tahu di mana racun pergi. Pasukan itu secara radioaktif menandakan racun sintetik dan menggunakannya untuk memisahkan otak tikus. Senyawa terikat begitu rapat kepada reseptor untuk neurotransmitter yang dipanggil GABA bahawa neuron menjadi terlalu teruja.
Yang menarik, reseptor tersebut terlibat dalam gangguan manusia seperti epilepsi dan sakit kronik. Bougis bertekad untuk terus mengkaji interaksi toksin dengan neuron, dengan harapan ia akan membawa kepada pemahaman baru tentang gangguan dan mungkin rawatan-walaupun kerja itu mengambil satu dekad lagi. "Saya ... dalam bahasa Perancis, kita katakan, tête dure, " dia ketawa, "keras kepala."
