Jan.19, 2010, McMurdo Station, Antartika
Pada pukul 8:30 pagi, kami menaiki pesawat kargo C-17 yang besar dengan kira-kira 60 orang lain yang terikat untuk Antartika dan mendapati diri kita dalam pesawat yang luas yang dirancang untuk kemudahan dan bukannya keselesaan makhluk. Kebanyakan ruang dalam pesawat itu diberikan kepada gunung peralatan dan peralatan dengan penumpang yang dipasang di sekitarnya. Kami berlepas dengan segera pada jam 9 pagi untuk penerbangan lima jam dan kami berharap untuk mendarat di Stesen McMurdo di Antartika. Selalunya ada kemungkinan penerbangan "boomerang", di mana kita terpaksa kembali ke New Zealand kerana penglihatan yang kurang baik di McMurdo, tetapi sekarang kita optimis.
The Smithsonian dan Antartika mempunyai sejarah yang tersendiri. Penglihatan pertama yang diakui di benua kelima terbesar di planet ini tidak berlaku sehingga 1820. Pada tahun 1828, Kongres mengundi untuk memberi kuasa kepada Amerika Syarikat Meneroka Ekspedisi, yang dikendalikan oleh Tentera Laut Amerika Syarikat di bawah perintah Lt. Charles Wilkes. Dari tahun 1838 hingga 1842, "Ekspedisi Wilkes" melakukan pemetaan perairan dan wilayah yang tidak diingini ke Amerika Syarikat dan mengumpul spesimen semula jadi. Laluan ekspedisi itu akan dibawa ke Antartika di mana ia akan cuba memetakan garis besar juzuk tanah. Ekspedisi itu berjaya dan merupakan yang pertama menunjukkan bahawa Antartika adalah benua. Ekspedisi Wilkes memainkan peranan utama dalam pembangunan sains abad ke-19, terutamanya dalam pertumbuhan penubuhan saintifik AS. Kebanyakan spesies dan barangan lain yang dijumpai oleh ekspedisi ini membantu membentuk asas koleksi di Institut Smithsonian yang baru pada tahun 1846. Bilangan spesimen yang mengagumkan dikumpulkan semasa ekspedisi, termasuk lebih daripada 60, 000 tumbuh-tumbuhan, burung dan makhluk laut. Para saintis masih menggunakan koleksi ini dan kini dapat meneroka dimensi baru mereka menggunakan teknologi DNA. Kejatuhan masa lalu, seorang ahli sains di Smithsonian mengenal pasti spesies kepiting raja yang baru dari koleksi itu, suatu penemuan yang bercakap dengan nilai koleksi, dan menahan mereka. Sejak Ekspedisi Wilkes, Smithsonian telah menyokong dan mendapat manfaat daripada banyak ekspedisi Antartika, seperti ekspedisi 1947-48 Finne Ronne yang disokong oleh Setiausaha Alexander Wetmore.
Cepat ke abad ke-21 dan Smithsonian terus mempunyai kehadiran di Antartika. Ahli astronomi kita terlibat dalam kerja astrofizikal yang berlaku di Teleskop Kutub Selatan, dan Teleskop Antariksa Antariksa dan Balai Cerap Jauh dioperasikan oleh Smithsonian selama 15 tahun. Muzium Sejarah Alam Negara menempatkan Koleksi Invertebrate Program Antartika AS, yang kini berjumlah 19 juta spesimen. Sejarah Alam juga menjadi rumah kepada Program Meteorit Antartika AS dengan koleksi lebih daripada 12, 000 spesimen meteorit dari Antartika. Kami juga menguruskan Program Menyelam Antartika AS dari Pejabat Setiausaha Setiausaha Sains dengan kerjasama Yayasan Sains Negara. (Saya telah ditawarkan peluang untuk menyelam di bawah ais di perjalanan ini, tetapi saya menolak kerana saya terpaksa mencukur janggut saya. Ia telah bersama saya sejak 1977 dan saya agak melekat padanya.)
Sebagai tambahan kepada sains Antartika, Smithsonian terlibat dalam kerja renegosiasi Perjanjian Antartika yang bersejarah. Seperti yang dinyatakan sebelum ini, usaha antarabangsa yang penting ini, yang melibatkan kedua-dua saintis dan diplomat, bermula dengan simposium di Smithsonian jatuh lalu.
Menyediakan untuk berlepas dari New Zealand adalah, dari kiri, Tom Peterson, Yayasan Sains Kebangsaan, Steve Koonin, Jabatan Tenaga, Kristina Johnson, DOE, G. Wayne Clough, Setiausaha Institusi Smithsonian, Ardent Bement, NSF dan Karl Erb, NSF . (Institusi Smithsonian) 
Empat penguin empayar berdiri bersama berhampiran jalan ais di Antartika. (Institusi Smithsonian) 
Clough menikmati pemandangan burung-burung dari kokpit C-17. (Institusi Smithsonian) 
Pemutus ais membuka saluran untuk kapal bekalan tahunan. (Institusi Smithsonian) Penerbangan kami ke McMurdo ternyata tanpa masalah. Malah, cuaca yang jelas dan cerah semasa ketibaan dan pemandangannya hebat. Ketua Gary North, komander teater Pasifik untuk Angkatan Udara, berada di penerbangan kami dan dia dengan sukacitanya mengundang saya untuk duduk di kokpit dengan juruterbang semasa pendekatan mendarat di lapangan terbang Pegasus, yang melayani Stesen McMurdo dan Stesen Scott, Pangkalan Antartika New Zealand. Juruterbang itu menyatakan bahawa hari yang cerah di sini adalah luar biasa dan ini adalah salah satu yang paling indah yang dilihatnya. Di bawah ini terletak teka-teki jigsaw ais laut yang patah dan gunung es yang berkilauan berlayar dalam pengasingan yang indah di perairan gelap McMurdo Sound. Ufuk adalah di mana-mana-lanskap putih naik ke gunung gunung yang megah. Di kejauhan ialah Gunung Erebus, sebuah gunung berapi aktif yang puncaknya 12.000 kaki dipijak dengan asap asap naik dari magma cair yang terletak di dalam kawah. Semasa kami mendekati lapangan terbang Pegasus, kami melihat peluncur ais yang bekerja di bawah untuk membersihkan jalan melalui ais laut yang menghalang jalan ke pelabuhan. Aktiviti ini kritikal kerana ketibaan kapal penyerahan sekali setahun hanya beberapa hari lagi.
C-17 lancar kehilangan ketinggian ketika kami menargetkan landasan Pegasus-kawasan yang dibersihkan di lembaran ais kontinental berdekatan dengan McMurdo Station. Sebuah parti besar memenuhi pesawat untuk mengeluarkan bekalan dan menyambut kami, sementara satu lagi kumpulan penumpang yang hangat menunggangi pesawat untuk penerbangan pulang ke Christchurch. Udara segar, matahari cerah dan suhu kira-kira 30 F. Pada perjalanan kami dari lapangan terbang ke Stesen McMurdo kita melihat empat Kaisar Penguins berdiri bersama-sama berhampiran jalan ais seolah-olah mereka sedang menunggu seseorang jatuh dan memilih mereka up. Apabila kita mendekati mereka untuk melihat yang lebih baik, kita diberitahu bahawa apabila mereka meleleh, penguin sering berhenti dan menunggu proses itu berlaku.
Kami tiba di Stesen McMurdo, setelah melewati Stesen Scott dalam perjalanan kami, kira-kira jam 3 petang Penginapan kami tidak mewah dengan apa cara, tetapi dialu-alukan. Dari lokasi kami, kami dapat melihat puncak Titik Observasi di mana peninjau ditempatkan untuk menyaksikan pulangan Robert Scott dan pasukan empat orangnya dari perlumbaan mereka ke Kutub Selatan pada tahun 1912. Scott dan pasukannya tidak pernah kembali, tetapi tewas dari gabungan keletihan, kelaparan dan sejuk yang melampau.
Stesen McMurdo itu sendiri, yang kini menempatkan kira-kira 250 orang dan menyokong banyak lagi di Stesen Pole Selatan dan Palmer dan di kawasan lain di Antartika, tidak direka untuk menarik perhatian secara estetik, tetapi untuk membuat kerja-kerja pasukan sains berjaya. Terdapat urgensi untuk usaha ini sejak masa untuk penyelidikan yang singkat diberikan permulaan musim sejuk.
Makan malam diambil di commissary dengan banyak dan pelbagai kawasan yang bekerja di stesen. Kemudian majlis yang elegan diadakan untuk ketibaan baru. NSF cukup baik untuk mengiktiraf Smithsonian dengan pingat yang cantik yang menunjukkan Antartika di satu pihak dan sebuah inskripsi di pihak yang lain: "Antartika adalah satu-satunya benua di mana sains berfungsi sebagai ungkapan utama dasar dan kepentingan negara, " kutipan yang dikeluarkan oleh Rumah Putih pada tahun 1970.
Semasa saya meninggalkan penerimaan dan memulakan perjalanan ke kediaman kita, saya diingatkan saya berada di Antartika, bukan sahaja dengan suasana yang menakjubkan, tetapi juga oleh matahari, yang pada 9 malam masih tinggi di langit dan tidak akan ditetapkan di semua malam ini. Esok kita akan membekalkan gear sejuk penuh kami untuk penerbangan awal ke Kutub Selatan di mana anggaran suhu sekitar 30 di bawah. Kami mempunyai satu pusingan penuh aktiviti yang dijadualkan untuk kami dan hanya akan tiba semula di McMurdo pada jam 8 malam, kecuali kami ditahan oleh cuaca-selalu menjadi ancaman dalam iklim dinamik ini. Saya menantikan hari yang tidak dapat dilupakan.
