Dua tahun yang lalu, Antonello Bonci, seorang penyelidik di Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Dadah, menerbitkan sebuah kajian di jurnal Nature . Setelah membuat tikus sangat kecanduan kokain mereka akan berani kejutan elektrik untuk mendapatkan pembaikan mereka, pasukan Bonci merangsang otak tikus dengan teknik yang agak baru yang dipanggil optogenetics.
Rawatan memperkenalkan protein sensitif cahaya ke dalam otak, kemudian mengaktifkan protein dengan rasuk cahaya. Cahaya itu merangsang korteks prefrontal tikus, bahagian otak yang paling berkaitan dengan ketagihan, dan kemudian, tikus menunjukkan minat yang kurang pada kokain.
Tidak lama selepas itu, sebuah akhbar di kampung kecil Bonci di timur laut Itali menerbitkan sebuah artikel tentang kerja itu. Seorang lelaki yang anaknya bergelut dengan ketagihan kokain dan pemikiran bunuh diri menyaksikan artikel itu dan bertanya-tanya, bolehkah ini sesuatu yang boleh dilakukan pada manusia? Dia pergi untuk bercakap dengan seorang penyelidik di University of Padua di Itali, yang bersetuju kerja itu kelihatan menjanjikan.
Optogenetik masih agak baru dan hanya pernah diuji pada haiwan. Tetapi penyelidik percaya rangsangan magnet transkranial (TMS), yang diketahui selamat pada manusia, berfungsi dengan merangsang otak dengan cara yang sama. Pakar-pakar perubatan di University of Padua menganggap mungkin TMS dapat digunakan pada manusia dengan kesan yang sama yang optogenetik mempunyai tikus.
Dengan Bonci sebagai kolaborator, para doktor di Padua mempelopori kajian baru yang memandang kesan TMS terhadap keinginan kokain. Subjek menerima rawatan menggunakan alat magnetik berbentuk lapan berbentuk kecil yang terletak berhampiran dengan tengkorak, yang memberikan sentuhan tanpa rasa sakit ke otak pada lima hari berturut-turut, diikuti dengan rawatan sekali seminggu selama tiga minggu. Walaupun kecil-hanya mendaftarkan 29 subjek-hasilnya telah menghasilkan kegembiraan dalam komuniti rawatan kecanduan. Daripada 13 subjek yang menerima protokol TMS, 10 menunjukkan peningkatan yang signifikan dari segi keinginan.
"Saya telah bertemu dengan pesakit-pesakit ini, saya telah melihatnya, saya telah melihat keluarga mereka, " kata Bonci, penulis bersama dalam kajian itu. Salah seorang peserta adalah penagih yang telah berusaha keras untuk menamatkan hidupnya. "Mereka hidup, mereka baik ... sesuatu yang jelas berlaku kepada orang-orang ini, " katanya.
TMS, yang telah wujud sekitar tiga dekad, kebanyakannya digunakan untuk kemurungan tahan rawatan. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa kajian telah melihat kegunaannya dalam merawat gangguan lain, termasuk OCD, Parkinson, epilepsi dan migrain, dengan hasil yang agak bercampur. Badan penyelidikan yang semakin meningkat menunjukkan TMS mungkin mempunyai aplikasi untuk pelbagai jenis ketagihan dan kelakuan ketagihan, termasuk alkohol, merokok dan makan pesta. Walaupun kebanyakan kajian telah sangat kecil, hasilnya secara umumnya positif.
Tidak ada yang tahu dengan tepat bagaimana TMS berfungsi - mungkin ia merangsang pengeluaran neurotransmitter tertentu, seperti dopamin, atau mungkin meningkatkan sambungan saraf. Dalam kes penagihan, ia boleh "berebut" isyarat keinginan otak. Dan masih belum jelas sama ada TMS akan sama berkesan apabila diuji pada populasi yang lebih besar dan lebih pelbagai. Kajian Itali, contohnya, kebanyakannya lelaki Caucasian. Di samping itu, para peserta adalah semua "pencari rawatan, " yang bermaksud mereka bermotivasi untuk menjadi lebih baik dan berpotensi lebih tertakluk kepada kesan plasebo.
"Ini adalah kajian perintis-kita mempunyai banyak kerja untuk dilakukan, " kata Bonci. Beliau kini sedang dalam proses melancarkan kajian yang lebih besar, plasebo-dikawal, dua kali ganda terhadap penagih kokain. "Saya fikir kita akan tahu, hanya dalam beberapa tahun, jika ini akan menjadi rawatan yang diterima [untuk pelbagai ketagihan], " katanya.
Walaupun terdapat sedikit pilihan perubatan untuk penagih, kini terdapat sejumlah ubat yang bertujuan menghalang keinginan atau mengurangkan ganjaran saraf untuk digunakan. Namun, banyak ubat ini mempunyai kesan sampingan. Topiramate / Topamax, yang digunakan untuk mengurangkan keinginan alkohol, kadang-kadang dijuluki "Stupamax" untuk membuat pengguna dopey dan pelupa. Ubat-ubatan lain, seperti metadon, yang digunakan untuk merawat ketagihan opioid, mesti digunakan untuk jangka masa yang lama. TMS sebahagian besarnya bebas daripada kesan sampingan yang dilaporkan, tanpa menghiraukan sakit kepala sekali-sekala.
"Saya fikir ini hanyalah masa yang luar biasa, " kata Bonci. "Untuk dapat bercakap dengan pesakit dan mendengar 'jika saya masih hidup, itu kerana kajian tikus anda'-tiada apa-apa yang mengalahkannya."
