Mana-mana ahli drama jenayah boleh memberitahu anda: arsenik adalah pembunuh. Pada dos yang tinggi, ia boleh menyebabkan lesi kulit, kerosakan hati, kanser, kegagalan pelbagai organ dan penangkapan jantung. Tetapi kebanyakan kejadian keracunan arsenik tidak datang dari plot pembunuhan. Sebaliknya, toksin semulajadi yang biasanya memasuki badan melalui pendedahan alam sekitar atau pekerjaan.
Itu berlaku untuk satu perkampungan terpencil di Andes, di mana arsenik meluap ke dalam air minuman dari dasar dasar gunung berapi di bawah. Apabila diuji, air di San Antonio de los Cobres didapati mengandungi 20 kali tahap arsenik yang dianggap selamat oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Dan ini bukanlah satu perkembangan baru: analisis mumi 400 hingga 7, 000 tahun dari rantau ini menunjukkan bukti arsenik yang tinggi di rambut mereka.
Jadi, bagaimana penduduk dapat bertahan selama berabad-abad lamanya? Sebagai kajian baru menunjukkan, kunci dalam gen mereka.
Satu pasukan saintis menganalisis DNA 124 wanita dari kampung Argentina utara dan mendapati bahawa "kira-kira seperempat penduduk telah mengambil sekumpulan mutasi dalam gen yang memproses arsenik menjadi bentuk yang kurang toksik, " menurut laporan NPR. Perbezaan genetik membolehkan penduduk kampung memproses racun lebih cepat, dengan itu membuangnya dari sistem mereka lebih cepat daripada orang biasa. Penyelidik membuat spekulasi bahawa mereka yang mempunyai toleransi arsenik yang diperkaya secara genetik lebih cenderung untuk bertahan dan menyebarkan sifat kepada keturunan mereka.
Penyelidik masih tidak benar-benar yakin bagaimana mutasi itu berfungsi di dalam badan, dan mereka belum lagi melakukan ujian terhadap kesan spesifik arsenik terhadap populasi San Antonio de los Cobres. Tetapi, walaupun mutasi genetik yang memberikan perlindungan daripada arsenik didapati di kalangan orang di seluruh dunia, kajian ini adalah yang pertama menunjukkan "bukti penduduk yang unik disesuaikan untuk bertolak ansur dengan kimia toksik, " laporan Oxford University Press.
Perkampungan kecil ini bukan satu-satunya locale yang berurusan dengan arsenik yang tinggi secara semulajadi. Seperti yang diceritakan oleh Newsweek, "lebih daripada 100 juta orang terdedah kepada arsenik yang tinggi di dalam air minuman mereka." Walaupun AS mempunyai peraturan dan ujian untuk mencegah tahap toksin yang tidak selamat di dalam air, ia masih wujud dalam kebanyakan kepekatan kecil di kawasan tertentu . Untuk melihat di mana terdapat unsur surih negara, lihat peta ini yang disediakan oleh Penyiasatan Geologi AS.
