Perkara pertama ahli biologi ingin tahu mengenai sebidang tanah atau air adalah apa yang ada di sana. Kumpulkan sebanyak mungkin pakar - seorang wanita rama, seorang lelaki cacing - dan mengambil banci. Ini adalah langkah pertama yang logikal apabila sebuah universiti memperoleh stesen lapangan baru atau Nature Conservancy sebagai simpanan baru. Walau bagaimanapun, keinginan untuk mengetahui apa yang berlaku jauh lebih mendalam dan lebih luas. Di Amerika Syarikat, misalnya, kedua-dua ahli biologi kerajaan dan bidang telah lama ingin tahu segala yang hidup di sini di seluruh negara. Orang telah cuba melakukannya di Costa Rica, sebuah negara yang sangat kecil. Kami juga cuba.
Suatu abad yang lalu, Suruhanjaya Biologi Amerika Syarikat, sebuah bahagian baru dari Jabatan Pertanian, telah menetapkan untuk mengetahui apa yang kita ada dalam cara hidup sumber semula jadi. Ia bukan usaha kecil. Di Texas, contohnya, sedozen saintis dan ejen bidang bekerja dari 1889 hingga 1906 di 178 tapak yang berlainan di semua sepuluh kawasan ekologi di negeri ini. Bagaimanapun, dengan tahun-tahun yang lalu, penekanannya berubah, dan bahagian, sekarang menjadi biro, menjadi sebahagian daripada Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS hari ini di Jabatan Dalam Negeri.
Dalam dekad ini, kerajaan membuat permulaan baru pada matlamat asal, dengan pembentukan Perkhidmatan Biologi Nasional di dalam Jabatan Dalam Negeri. Pada tahun 1995 ia menghasilkan Sumber Hidup Kita, penyusunan laporan daripada para saintis mengenai apa yang mereka pemantauan - dan apa yang mereka cari. Pada tahun 1996 perkhidmatan itu dilipat ke dalam Survei Geologi Amerika Syarikat sebagai cawangan utama keempat, Bahagian Sumber Daya Biologi. Dan sekarang penjelmaan ini telah menghasilkan laporan komprehensif pertama, Status dan Trend Sumber Biologi Negara . Tidak semestinya banci yang lengkap, ia adalah lebih sintesa dari apa yang kita tahu sejauh ini dan lihat di mana kita pergi.
Kini laporan kerajaan 964 halaman, dalam dua jilid tidak kurang, bukanlah perkara pertama yang kebanyakan kita akan beralih untuk bersenang-senang dan bersantai. Walau bagaimanapun, ini mungkin milik filum sebelum ini. Bahasa adalah bahasa komputer yang dipanggil "mesra pengguna." Ia dimuatkan dengan gambar warna, sidebar, jadual, lukisan dan graf. Berita besar, bagaimanapun, adalah kesannya kepada pembaca. Dalam proses memperincikan pelbagai masalah yang dihadapi oleh benda-benda liar kita, dan melalui rantau secara terperinci, Status dan Trend adalah peringatan tentang berapa banyak yang masih tersisa, berapa banyak makhluk dan ekosistem yang pembaca tidak pernah melihat. Tanggapan logik ke Stok # 024-001-00717-6 di Pejabat Percetakan Kerajaan AS adalah untuk pergi ke lapangan terbang, jalankan ke kaunter mana-mana, dan katakan: "Cepat! Beri saya tiket ke mana-mana sahaja, " atau sekadar jatuh ke tanah (bukan di kaki lima) dengan kaca pembesar.
Bahagian pertama buku ini adalah minicourse dalam ekologi, perbincangan mengenai daya yang berdampak pada sumber semula jadi kita. Sesetengah daya adalah semula jadi - taufan dan letusan gunung berapi. Sesetengah mungkin atau mungkin tidak semulajadi, seperti perubahan iklim. Sesetengahnya adalah hasil kerja kami sendiri: kegunaan tanah, penggunaan air, spesies bukan asli, pencemaran dan "penuaian, " yang bermaksud mamalia, burung, ikan, kerang, cendawan, orkid dan tumbuhan perubatan yang kami hapuskan. Orang-orang kita yang tinggal di timur Mississippi akan baik untuk merenungkan peta-peta yang memperlihatkan sejarah hutan pertumbuhan tua dara di Amerika Syarikat ini. Kebanyakan kita sudah lama berlalu. Oleh itu, kita hampir tidak dapat mengadu tentang apa yang berlaku hari ini di Northwest Pasifik - atau di Amerika Latin, untuk perkara itu.
Perubahan iklim boleh memberi anda rasa sejuk apabila anda mempelajari apa yang membataskan burung dari memperluaskan jarak ke arah utara. Ia mempunyai kaitan dengan berapa banyak lemak yang telah ditinggalkan oleh burung semasa subuh, apabila ia boleh membaharui pencarian untuk makanan. (Itu bukan satu peraturan yang boleh diekstrapolasi kepada manusia, jika itu, saya boleh hidup dengan selesa di Kutub Utara.) Satu lagi cara untuk mengatakan perkara yang sama adalah bahawa jika seekor burung harus menjalankan metabolismenya lebih dari 2.5 kali basal Kadar pada malam musim sejuk, ia tidak akan membuatnya.
Penceroboh asing melakukan lebih baik daripada yang pernah saya impikan: New York mungkin telah kehilangan mahkota penduduk manusia ke California beberapa dekad yang lalu, namun ia tetap memimpin spesies tanaman nonindigenous, 1, 122 hingga 1, 113.
Bahagian kedua buku itu adalah yang boleh menghantar anda ke lapangan terbang. Ia menerangkan trend dalam sumber biologi 14 wilayah negara, dengan bab tambahan mengenai ekosistem marin kita. Setiap bahagian menyediakan penerangan fizikal rantau dan menggariskan penggunaan tanah sejarah dan semasa. Ia kemudian menerangkan prinsip ekosistem yang dapat dijumpai, memberi status dan trend mereka. Seterusnya ia sama untuk ikan, reptilia dan amfibia, burung, mamalia dan, kadang-kadang, invertebrata. Tumbuhan cenderung dibincangkan dalam penulisan ekosistem.
Dalam bahagian di Tenggara, ada sidebar di hujung selatan Texas, di mana Rio Grande memenuhi Teluk Mexico. (Texas barat Sungai Pecos muncul di bahagian Barat Daya.) Habitat yang tidak pernah saya dengar, tanduk Tamaulipan, digantung oleh benang di sana.
Ia datang dalam beberapa jenis, tetapi semuanya terdiri daripada tumbuh-tumbuhan yang padat, berkayu dan biasanya berduri, sering berinteraksi dengan sungai. Tidak begitu menarik atau menarik, sehingga anda membaca bahawa lebih daripada 600 vertebrata dan 1, 100 spesies tumbuhan dijumpai di sana. Vertebrata termasuk dua kucing langka, jaguarundi dan oselot. Peluang melihat sama ada rendah, tetapi senang mengetahui mereka masih ada.
Kebanyakan trend yang dilaporkan dalam jumlah ini adalah, tidak mengejutkan, negatif: penurunan bilangan spesies individu, penurunan habitat seperti tanah lembap. Tetapi ada kejutan. Di bahagian padang rumput, berlari ke pusat negara dari Texas ke Kanada, ada peta rentang spesies burung endemik. Peta itu dikodkan warna, dengan warna ungu menunjukkan penurunan dan warna hijau untuk kenaikan.
Pada peta, kebanyakan burung nampaknya memegang mereka sendiri, dan beberapa, orang-orang fotogenik seperti elang ferruginous dan layang-layang Mississippi, semakin meningkat di pelbagai bahagian mereka. Sebahagian daripadanya hanya dilakukan dengan perubahan di mana mereka membiak, tetapi lebih baik untuk melihat peta dan melihat lebih hijau daripada ungu.
Alam semulajadi bukanlah semua burung mangsanya. Di bahagian barat daya, saya menjumpai kerak cryptobiotic yang terdapat di tanah gersang: lapisan hidup di atas apa yang akan menjadi tanah kosong. Ia tidak pernah berlaku kepada saya bahawa benda-benda ini renyah masih hidup, tetapi nampaknya ia adalah sebuah masyarakat alga biru-hijau (kini juga dikenali sebagai sianobakteria), lichens, lumen, mikrofungi dan bakteria. "Kerak" dicipta apabila ada kelembapan yang mencukupi untuk filamen alga untuk bergerak melalui tanah, meninggalkan bahan mucilaginous yang mengikat zarah kotoran longgar. Kerak tersebut mengurangkan hakisan angin, menyimpan air apabila hujan, dan menambah bahan nitrogen dan organik - kedua-duanya selalu kekurangan bekalan di padang pasir - ke ekosistem.
Kejutan kecil yang menyenangkan muncul di sana sini. Dalam rujukan untuk bahagian Puerto Rico dan Kepulauan Virgin, nama TA Wiewandt muncul. Ini adalah Tom Wiewandt, jurugambar pertama yang kerjanya muncul dalam majalah ini. Rujukannya ialah 1977 disertasi doktoral, "Ekologi, tingkah laku, dan pengurusan iguana tanah Mona Island, Cyclura stejnegeri ." (Pulau Mona adalah perlindungan hidupan liar seluas 13, 633 ekar di pantai barat Puerto Rico.)
Bagi orang yang menguruskan sumber semula jadi, Status dan Tren adalah permulaan yang penting. Untuk naturalis amatir, ia adalah di antara buku rujukan dan panduan perjalanan. Ia adalah sesuatu yang saya tidak fikir saya akan mengatakan mengenai laporan kerajaan: sukar untuk diturunkan.
Oleh John P. Wiley, Jr.
